سرعان ما وصلنا إلى قصر ضخم، وتسمرتُ في مكاني من شدة إعجابي بجماله، لم أكن أتخيل قط أنني سأرى شيئًا كهذا عن قرب بعيني هاتين، فمي ظل مفتوحًا ولم أنتبه لذلك. "إنه حقًا كبير." تمتمت بصوت خافت. "أنا سعيد لأنه أعجبك، على الرغم من أنه بعيد جدًا عن المنازل الأخرى." أشار إلى ذلك عندما لاحظت أنه لا يوجد سوى عدد قليل جدًا من المنازل حوله، وكانت جميعها ذات هياكل متشابهة، استطعت أن أحدد أن أصحاب هذه المنازل كانوا فاحشي الثراء من مظهرها. دخل السائق وتوقف أمام المبنى قبل أن يخرج ليفتح لي الباب، خرجت بلطف وظللت أتمعن في المبنى بهدوء، بدا الأمر وكأنني أحلم. "لا بأس أن تتأملي قدر ما تريدين، ولكن هل يمكنك الإسراع قليلًا؟ لقد كان يومًا طويلاً بالفعل ونحتاج إلى أن نتدفأ." قال وهو يمسك بيدي ويقودني إلى الداخل. نتدفأ؟ لم أستطع منع نفسي من الشعور بالخوف حيال ذلك، على الرغم من أنني كنت متمرسة في هذا الجزء، إلا أنني لم أعرف كيف أخبره بذلك، ماذا سيفكر بي؟ عندما دخلت إلى الداخل، انفتح فمي من شدة إعجابي بجمال المكان، لم أستطع إلا أن ألاحظ الضوء الدافئ الذي ينسكب من خلال الستائر الممتدة من السقف إلى الأرض، والستارة البيضاء الناعمة المظهر التي تسمح للضوء بالدخول. جعل الطلاء الأبيض الكريمي للغرف تأثير الخلفية جذابًا، مما سمح لكل قطعة أثاث بالتميز، لاحظت الكراسي المميزة بأناقتها وانحناءاتها الجميلة، بدت ناعمة جدًا لدرجة أنني كنت أود الجلوس عليها بسرور. علقت لوحة فنية كبيرة مذهلة تكشف عن منظر حديقة جميل على الحائط، مما أضاف جمالية إلى غرفة المعيشة الجميلة. "إنه جميل، أليس كذلك؟" لاحظ آشر موقفي، استرخيت بسرعة وأبعدت نظري عنه. "يا زوجتي العزيزة، لا يوجد سبب لتكوني خجولة من حولي، ففي النهاية سأقضي أنا وأنت بقية حياتنا معًا." فوجئت بكلماته وشعرت بدفء يتسلل إلى وجهي لدرجة أنني لم أدرك أن ابتسامة قد ارتسمت على وجهي، فكرة أن أكون معه لم تخفني، لم يكن هناك مجال لأمانع أن أكون مع رجل كهذا، ففي النهاية كان لطيفًا معي طوال هذا الوقت. "دعيني آخذك إلى الغرفة." أومأ وهو يمشي بضع خطوات أسرع مني وهو يقودني، استغرقت وقتي لألاحظ كل ما أستطيع ولم يسعني إلا أن أندهش من مدى جمال هذا المكان، التصميم والأثاث والقطع الفنية تم اختيارها بعناية لتتناسب مع تأثير مهدئ بدا وكأنه منزل مريح. "منزلك جميل حقًا." علقت. "إنه منزلنا الآن يا أميليا." ذكرني وتوقف لينظر إلي، توقفت في خطواتي وأنا أحدق به بصمت وأنتظر حدوث شيء ما. رفعت حاجبي وأنا أتساءل لماذا كان يحدق بي. "تفضلي." أومأ لي بالدخول إلى غرفة بعد لحظة صمت، لم يسعني إلا أن أتساءل عما فعله لكنني قررت أن أدعه يمر. كان لدي الكثير لأفكر فيه أكثر من ذلك. كنت مترددة في الدخول إلى الغرفة وأنا أعرف ما سيحدث بعد ذلك، كان قلبي يتسارع بخوف شديد لدرجة أنه كان بإمكانه أن ينفجر حرفيًا من صدري ويهرب. "ماذا تنتظرين يا زوجتي؟" نادى، لاحظ أنني لم أكن أتبعه. "أوه، آسفة على ذلك." اعتذرت ودخلت ورأسي منخفض، لاحظت أنه كان يقف في زاوية يحدق في نفسه في المرآة الكبيرة المثبتة على الحائط، ألقيت نظرة خاطفة على الغرفة التي صنعت بإتقان، كانت تصرخ بالبساطة والرفاهية في نفس الوقت، كان بها إضاءة ناعمة من النوافذ تمتزج مع الإضاءة الدافئة في الغرفة. في إحدى الزوايا كان هناك سرير بحجم كينغ لفت انتباهي مع ملاءات بيضاء مفرودة عليه مما يمنحه مظهرًا مريحًا، استطعت أن أقول أنه كان ناعمًا وأن النوم عليه سيكون مغريًا جدًا للنوم، وبجانبه كان هناك طاولة بجانب السرير عليها مصباح داخلي يشبه الشجرة، لم أر مثل هذا النوع من قبل وقد أذهلني، وبجانبه كانت مزهرية بها زهور زنبق العنكبوت البيضاء الطازجة التي أعيشها تمامًا ولكن لم يكن لدي أي فكرة عن كيف عرف ذلك. استدرت إليه في مفاجأة. "هل هناك أي شيء؟" سأل وهو يمسح الدم عن وجهه، كنت قد نسيت تمامًا أنه كان لديه ذلك. "ألا يجب أن تحصل على طبيب لفحص ذلك؟ ربما لديك ارتجاج." قلت له. "لا داعي للقلق يا أميليا، أنا كبير بما يكفي لأعرف ما إذا كنت بحاجة إلى طبيب أم لا." حدق في نفسه في المرآة مرة أخرى للتأكد من عدم وجود المزيد من علامات الدم الجاف على وجهه قبل أن يستدير لينظر إلي. "حسنًا إذن." أومأت ونظرت إلى الغرفة مرة أخرى، لاحظت وجود لوحات قماشية جميلة معلقة على الحائط. "أنا متعبة الآن لذا سأذهب للاستحمام." دون انتظار أي شيء آخر، توجهت إلى الخزانة وخلعت ملابسي، أثناء قيامي بذلك سمعت الباب يفتح ويغلق لذا استنتجت أنه قد غادر الغرفة بالفعل ولففت منشفة رأيتها مطوية بدقة على كرسي التسريح عندما سمعت صوت خطوات الكعب وتوقفت. "متى كنت ستخبرني؟" سمعت امرأة تتحدث، صدمت لأنني افترضت أنه لم يكن هناك سوانا في المنزل. "هل هناك أي سبب لتعرفي؟" رد آشر عليها، استندت بسرعة على الباب للتأكد من أنني حصلت على كل تفاصيل ما كانوا يتحدثون عنه. "متى كنت ستخبرني أنك ستتزوج امرأة أخرى؟" سألت مرة أخرى، كنت مرتبكة وخائفة في نفس الوقت وأتساءل ما هو الدراما التي ستتكشف. "كيف تجرؤ على إخفاء شيء كهذا عني؟" "إخفاء؟ هل تعتقدين أنني كان لدي أي خيار آخر؟" بصق آشر، بدا صوته يحمل بعض الغضب. "لم يكن لديك أي خيار آخر؟" سخرت. "هل تعتقد أنك ربما تتحدث إلى طفل؟" "دعونا نتحدث في الخارج." عرض، في ذلك الوقت لم أدرك أنني قد أدرت المقابض وسقطت على وجهي على الأرض مما لفت انتباههما معًا. تبًا.