الفصل الأول
**فيوليت**
كان قلبي يخفق بعنف مزيجًا بين الإثارة والتوتر وأنا أسير عبر حرم "أكاديمية ستارلايت" والحقائب في يدي.
لطالما كان هذا حلمي طوال حياتي—أن أكون بين نخبة المتحولين. كان القبول في الأكاديمية أمرًا بالغ الصعوبة، ولكن بطريقة ما تمكنت من تحقيق ذلك.
اليوم سيكون بداية فصل جديد في حياتي، ولا شيء على الإطلاق يمكن أن يفسد هذا اليوم.
"تحركي من أمامي يا ذات الأعين الأربع!"
أو هكذا ظننت.
أطلقت صرخة مكتومة عندما دفعني أحدهم بقوة طرحتني أرضًا، وسقطت مع حقائبي.
انزلقت نظارتي عن وجهي فدب الذعر في أوصالي.
"لا، لا!" همست، مغمضة عيني بينما كنت أبحث عنها بيدي بيأس.
كان يجب أن تظل على عيني طوال الوقت. لقد ارتديتها منذ أن كنت في الثامنة من عمري، وكل ما كنت أعرفه هو أن ليلتي ستكون باردة وموحشة إذا لم أرتدها.
الكوابيس، الرؤى...
"نعم!" تنفست الصعداء عندما لامست أصابعي الإطار المألوف. وبشعور غامر بالراحة، سارعت بوضعها مرة أخرى.
لمحت ظهر الشاب الذي دفعني بينما كان يبتعد ماشيًا مع مجموعة من أصدقائه. "وغد!" تمتمت أنا وذئبتي، لوميا، في نفس الوقت.
أحد الشبان، الذي كان يرتدي سترة زرقاء ذات قلنسوة، نظر إلى الخلف بنظرة بدت وكأنها تحمل تعاطفًا.
تلاقت عيوننا، ثم استدار وركض مسرعًا في اتجاهي.
مرتبكة، راقبته وهو يلتقط حقائبي من الأرض قبل أن يمد يده لمساعدتي.
"هل أنتِ بخير؟"
"نعم، شكرًا،" قبلت مساعدته ونهضت، لأجد نفسي الآن واقفة وجهًا لوجه معه.
ارتسمت ابتسامة تلقائية على شفتي أمام هذا الشاب الأشقر الوسيم الذي يقف أمامي، عيناه بنيتان بلون العسل وشعره أفتح قليلًا من شعري.
قال: "أنا أعتذر نيابة عن الأمير. لم يقصد ذلك، إنه متعكر المزاج قليلًا اليوم."
عقدت حاجبي. "الأمير؟"
نظر إلي الشاب بغرابة. "اللايـ... لا يهم. هل هو يومك الأول؟"
"نعم."
"هل تحتاجين مساعدة في حمل حقائبك؟"
"نعم، بالتأكيد."
حمل حقيبتيّ وبدأنا المشي، وكانت ساقاي القصيرتان تجاهدان لمواكبة خطواته حيث كنت بالكاد أصل إلى منتصف طوله. "هل كنتِ في طريقك لاستلام مفاتيحك؟"
"نعم."
"هل تجيدين قول كلمة أخرى غير نعم؟"
"نعـ... أعني—لا،" هززت رأسي، وأنا أشعر بقليل من الحرج.
ضحك بخفة. "أنا نيت، عضو في مجلس الطلبة."
أجبت: "فيوليت."
نظر نيت إليّ، ثم تفحصتني عيناه. كانت نظرته عميقة لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من الاحمرار خجلًا. قال: "دعيني أحزر. السابعة عشرة، من قطيع صغير ومتواضع، ابنة الألفا، ومساعدة للمعالجة؟"
نظرت إليه بصدمة، وأطلقت ضحكة مندهشة. "كدت أن تصيب—أنا في الثامنة عشرة."
ثم كان هناك ذلك الأمر الآخر.
الألفا كان عمي الذي قام بتربيتي، لكنه لم يكن موضوعًا أرغب في مناقشته أبدًا.
عندما كنت في الثامنة، توفي والداي في هجوم، وتولى عمي رعايتي منذ ذلك الحين. كان هو ألفا قطيع "بلود روز" (الوردة الدموية)، وهو قطيع صغير من الشرق.
قال نيت: "تدرسين لتصبحي مساعدة للمعالجة؟ لا بد أن والديك فخوران بك."
أجبت والكلمات تتلاشى: "نعم، وهما..."
حاول الألفا فيرغوس أن يعاملني كابنة له، لكن الرجل كان أخرقًا جدًا في أمور التربية. لم يكن متواجدًا كثيرًا، وحاولت لونا قطيعنا، سونيا، بذل قصارى جهدها، لكننا لم نملك ذلك الانسجام بين الأم وابنتها. وما زاد الطين بلة كان ديلان، ابن عمي الذي نشأت معه. كنت أدعوه أخي، والجميع فعلوا ذلك. لكنه كرهني طوال حياتي، دون أن يعطيني سببًا أبدًا، ولم نتفق يومًا.
كان طالبًا في السنة الثانية في أكاديمية ستارلايت، وقد أوضح تمامًا أننا لسنا عائلة داخل هذه الجدران وأن عليّ الابتعاد عنه.
كانت كلماته الحرفية: 'لا تحرجيني أيتها المسخ.'
تنهدت قائلة: "إنهما فخوران."
وبينما كنت أتبع نيت، لاحظت الكثير من الفتيات يتنافسن لجذب انتباهه. بين الحين والآخر كان يومئ لإحداهن، فيقابَل بصرخات الإعجاب. بوجة كهذا، لم يكن من الصعب تخمين شعبيته. وفوق كل ذلك، بدا أنه يمتلك قلبًا طيبًا أيضًا.
ضبطني أحدق به، فخفّضت بصري نحو الأرض مع ضحكة خجولة.
قال نيت: "ها قد وصلنا."
رفعت بصري وأدركت أننا وصلنا بالفعل إلى القاعة الكبرى. "تعالي،" أرشدني إلى الداخل، وكان المكان مذهلًا تمامًا كما تذكرته من الجولة التعريفية—مساحة واسعة مفتوحة ذات أسقف عالية ومظهر فاخر.
كان المكان مزدحمًا للغاية، والمنطقة تعج بالطلاب والحقائب. "واو،" شهقت وأنا أنظر حولي بذهول.
أشار نيت. "ذلك هو مكتب الاستقبال. يمكنك الذهاب هناك للحصول على المعلومات واستلام مفاتيحك،" ثم مد يده. "سعدت بلقائك. أهلًا بك، وآمل أن تحظي بسنة جيدة—فيوليت."
نظرت إلى يده للحظة قبل أن أصافحه. "شكرًا لك."
غمز لي، وشعرت برفة في صدري. ظللت ممسكة بيده لثانية أطول من اللازم، وعندما حدق في أيدينا المتشابكة بابتسامة ناعمة، سعلت وتراجعت خطوة للوراء.
كررت قولي: "شكرًا لك،" لا أعرف ماذا أقول غير ذلك. "وشكرًا لأنك عدت لمساعدتي."
قال نيت: "لا مشكلة. أنا فقط أقوم بواجبي."
صحيح، لأنه عضو في مجلس الطلبة.
"نيت—لنذهب!" نادى صوت عالٍ.
نظرت من فوق كتف نيت لأرى مصدر الصوت. كان شابًا يستند إلى أحد الأعمدة، محاطًا بالأصدقاء، وظهره لنا. إنه نفس الشاب الذي ناداني بـ "ذات الأعين الأربع". ميزت صوته فورًا. كان نيت قد أشار إليه بـ "الأمير"، وتساءلت عما إذا كان ذلك لأنه من العائلة المالكة حقًا أم بسبب سلوكه المتعجرف.
ومع ذلك، لم يتردد نيت لثانية ومشى فورًا نحو صديقه.
"التالي!" صرخت المرأة خلف مكتب الاستعلامات، مما أعادني إلى الواقع. كانت نظرة عدم الإعجاب مرتسمة على وجهها.
"أوه، نعم—هذا أنا!" قلت، وبدا صوتي محرجًا حتى لنفسي وأنا أجاهد لدفع حقائبي نحو المكتب.
طالبت بنبرة رتيبة: "الاسم، الصف، والتخصص."
"فيوليت هاستينغز، سنة أولى من قسم المعالجين؟"
همهمت المرأة ونظرت في كومة من الأوراق أو الملفات. في هذه الأثناء، ذهبت أفكاري إلى زميلاتي الثلاث في السكن، آملة أن يكنّ على الأقل أكثر احتمالًا من ذلك الشاب الذي ناداني بذات الأعين الأربع.
"أ-أنا يجب أن أقول، يشرفني جدًا أن أكون واحدة من الـ 200 المختارين للتعلم من أفضل المعالجين، وكانت أمي في الواقع خريجة من هنا لذا أنا متحمسة جدًا لـ..."
قاطعتني المرأة، ملقية مجموعة من المفاتيح نحوي، والتقطتها في الوقت المناسب. "قاعة القمر، المبنى الثاني على يسارك، الطابق الثاني، غرفة 102—التالي!"
"حسنًا؟" رمشت، مصدومة من وقاحتها. وقبل أن أتمكن من الرد، دفعني أحدهم جانبًا، وكدت أتعثر لكن لحسن الحظ تمكنت من استعادة توازني في الوقت المناسب.
لم يكن اتباع توجيهات المرأة الوقحة إلى مبنى السكن بتلك الصعوبة، لحسن الحظ. تمكنت من الوصول إلى الطابق الثاني بصعوبة بالغة، وقد انقطعت أنفاسي وربما كنت أتصبب عرقًا—لكنني وصلت وهذا كل ما يهم.
كان الممر مليئًا بالطلاب الذين يثرثرون وينقلون أمتعتهم وما إلى ذلك. غارقة وسط الضوضاء والناس، نظرت حولي، لا أعرف من أين أبدأ.
سأل صوت من الخلف: "في أي غرفة أنتِ؟"
عندما أدرت رأسي، شهقت امرأة بصوت عالٍ في وجهي. "أديلايد؟" وسعت عينيها الخضراوين الجذابتين.
نظرت إلى المرأة، أحاول معرفة ما إذا كنت أعرفها، لكنني لم أستطع التعرف عليها. "مـ-من؟" تمتمت بتلعثم.
كان للمرأة شعر رمادي فاتح مسحوب للخلف في كعكة، ونظارة على أنفها، وعينان خضراوان لافتتان. حدقت بي بتعبير حاد، يكاد يكون مفعمًا بالأمل، بينما نظرت إليها باستغراب، ظانة أنها لا بد وأنها خلطت بيني وبين شخص آخر.
اعتذرت قائلة: "أنا آسفة جدًا، أنتِ فقط تشبهين شخصًا عرفته يومًا ما."
ابتسمتُ بحرارة. "لا بأس."
"اسمي إستر، وأنا المشرفة المقيمة لهذا القسم. وأنتِ..." بدأت، وعيناها تنتقلان إلى الاسم الموجود على بطاقة مفتاحي. "فيوليت هاستينغز من الغرفة 102—الغرفة في أسفل الممر،" قالت.
تنهدت بامتنان: "شكرًا لك."
ألقيت عليها ابتسامة أخيرة، ومشيت أبعد مع حقائبي متجهة إلى غرفتي. مع كل خطوة خطوتها، ازداد قلقي بشأن مقابلة زميلاتي في السكن.
كيف سيكنّ؟
هل سأعجبهن؟
هل سيحبونني؟
حتى مع قطيع "بلود روز"، أدركت أنني لم يكن لدي أصدقاء حقيقيون أبدًا. بالتأكيد، كان هناك أشخاص كنت أقرب إليهم من غيرهم، ولكن أصدقاء؟
وصلت إلى باب الغرفة 102، وكان قلبي يقرع في صدري. أخذت نفسًا عميقًا، وأدرت المفتاح في القفل ثم دفعت الباب لفتحه.
في وسط الغرفة وقفت فتاتان توقفتا فورًا عن الحديث ونظرتا إليّ.
كانت إحدى الفتيات بشعر مصبوغ باللون الوردي الفاتح، والأخرى ذات تجعيدات داكنة. كانت ملابسهن أنيقة وتبدو باهظة الثمن، مما جعلني أشعر بعدم الأمان وبأنني في غير مكاني. ربما جئن من عائلات ذات مكانة عالية، وقطعان أكبر، على عكسي.
سألت بصوت متردد: "هل أقاطعكما؟"
هرعت الفتاة ذات الشعر الوردي نحوي. "لا،" تحدثت بسرعة. "أنا إيمي، وهذه ترينيتي—وهل أنتِ هي؟ حبيبة كايلان السابقة؟"
عقدت حاجبي في حيرة. "من؟"
ومن هو كايلان؟
شرحت إيمي: "زميلتنا في السكن، كريستال؟ حبيبة أمير اللايكان السابقة؟ سمعت أنها يجب أن تعيد سنتها الأولى وهي زميلتنا في السكن—هل أنتِ هي؟"
