**فايوليت** "ليقتلني أحدكم أرجوكم!" أنيتُ، دافنة رأسي في وسادتي. لم تبدأ الفصول الدراسية رسمياً بعد—وكنت منهكة بالفعل. كيف كان من المفترض بي أن أركز بعد كل ما حدث الأسبوع الماضي؟ قال الكثيرون إن العثور على رفيقك سيكون ساحراً، مثل شيء من القصص الخيالية. كان من المفترض أن يكون رفيقك هو توأم روحك—لكن رفيقي؟ كان رفيقي قادماً من أحط درك في الجحيم. كان مقززاً، حثالة—وبارد القلب. أولاً، قبلني، ثم أخبرني أن أبتعد، ثم تبعني عائداً إلى سكني. لم يكن أي من ذلك منطقياً. في كل مرة أغمض فيها عيني، لم أستطع رؤية سوى ومضات لشفاه كايلان على شفتي، وكرهت ذلك. وكأن الأمور لا يمكن أن تزداد سوءاً، كان كل ما تتحدث عنه الفتيات هو كيف كان ينام مع كريستال، وأن الاثنين سيعودان لبعضهما. لم أمانع. لم أكترث إطلاقاً في الواقع—لكن لوميا كانت محطمة القلب. كرهته بكل عظمة في جسدي، وعندما رأيته في الردهة، استطعت رؤية ذلك في عينيه. كان يشعر بنفس الشيء. ولكوني الشخص الصالح الذي أنا عليه، أردت رفضه في تلك اللحظة وذلك المكان لجعله أسهل لكلينا—لكن قبل أن أتمكن حتى من إخراج الكلمات، كان قد اختفى. كان كايلان سيرفضني في مرحلة ما. كانت تلك حقيقة معروفة للجميع. أردت فقط أن أفعل ذلك قبل أن تتاح له الفرصة. سمعت ثلاث طرقات على بابي قبل أن يفتح. "هيا—أحضري حقيبتك، ولنذهب!" ميزت صوت ترينيتي. "لا تريدين تلطيخ وسادتك بأي مكياج". رفعت رأسي لأحدق بها بعبوس. "أنا لا أضع أي مكياج". "أوه؟" عبست. "لعاب إذاً. هيا، لنذهب". مع أنين، دفعت نفسي خارج السرير. أمسكت حقيبتي ثم تبعتها. "ما الفائدة من مشاركة سكن عندما نكون في الغالب نحن الاثنتين فقط؟" سخرت ترينيتي ونحن نسير. كانت تشير إلى كريستال وإيمي، شريكتينا في الغرفة، اللتين نادراً ما كانتا متواجدتين. هززت كتفي. "لا أمانع ذلك". على مدار الأسبوع، أصبح من الواضح لي أنني لن أرتبط بفتاتي اللايكان هاتين على أي حال. ليس كما فعلت مع ترينيتي. كانت لطيفة، مرحة، سهلة المعشر، وشعرت وكأننا صديقتان منذ دهر. كان تواصلنا طبيعياً. "ربما سنصادف رفيقي، وأستطيع أخيراً أن أعرفك عليه!" أضاءت عينا ترينيتي. أجبرت نفسي على الابتسام. "نعم، ربما". كانت ترينيتي قد وجدت رفيقها في مهرجان ضوء النجوم، ولم تتوقف عن الحديث عنه منذ ذلك الحين. طوال هذا الأسبوع كان علي أن أسمع كم هو طويل، ووسيم، ولطيف—ومع ذلك رفضت دعم هذه الادعاءات بإريائي صورة له. قالت إنه شخص يجب أن أقابله شخصياً. كنت سعيدة لأجلها، حقاً. كانت تستحق العالم وأكثر من ذلك بكثير، لكن التفكير في كيف سارت الأمور بشكل مختلف تماماً بالنسبة لها جعلني أشعر ببعض المرارة. كانت تجربتي مهينة للغاية، لدرجة أنني لم أخبرها حتى عن عثوري على رفيقي. صدمت ترينيتي كتفي بكتفها. "لا تشعري بالسوء لعدم العثور على رفيقك بعد. ربما ليس في هذه المدرسة". غمغمت وأنا أنظر بعيداً: "نعم، ربما". بعد فترة وجيزة، وصلنا إلى القاعة الأكاديمية المزدحمة. جذبتني ترينيتي في عناق ضيق. أشارت إلى جناح مختلف من المبنى: "يجب أن أذهب في ذلك الاتجاه. لكن أتمنى لك يوماً دراسياً أول سعيداً! وإذا قاتلنا أحداً، راسليني!" ضحكت وأنا أشاهدها تغادر. "سأفعل!" لسوء الحظ، لم يكن لدينا أي فصول مشتركة اليوم. كنت أعلم أنني لا أستطيع الاعتماد عليها لمدة أربع سنوات، وكان علي أن أفعل الأشياء بمفردي—لكن لم يكن من المبالغة القول إنني كنت أفتقدها بالفعل. بينما كنت أسير في الردهة، بحثت عن فصلي الدراسي. عندما وجدته أخيراً، أخذت نفساً عميقاً، مجبرة نفسي على دفع كل الأفكار المتعلقة بكايلان خارج عقلي. ما حدث قد حدث، والآن حان الوقت لأركز. كان فصلي الأول لليوم هو أساسيات الشفاء. دخلت الفصل، ورأيت إيستر، المشرفة الخاصة بنا، تقف في المقدمة. أرسلت لي ابتسامة دافئة رددتها بمثلها. ماسحة الغرفة بنظري، بحثت عن مقعد فارغ، لكنني سمعتها حينها. تلك الضحكة المألوفة والمزعجة. نظرت نحو مصدر الصوت ورأيت كريستال تجلس على طاولة، محاطة بأتباعها، بمن فيهم إيمي. كن يضحكن ويهمسن، لكن عيونهن كانت عليّ. سواء كن يضحكن عليّ أو معي، لم أكن أعرف—وبصراحة، لم أهتم. كل ما عرفته هو أنني بحاجة لإيجاد مقعد بعيداً عنهن قدر الإمكان، ففعلت. لم أرغب في الدخول في نزاع مع كريستال، ليس وأنا لدي ما يكفي من المتاعب مع كايلان. لايكان نبيل واحد كان أكثر من كافٍ. "صباح الخير، جميعاً!" رحبت إيستر بمجرد جلوسي. "قبل أن نبدأ، أريد القيام بجولة تعارف سريعة. الاسم، العمر، ومن أين أنتم—" تأفف الجميع، لكن إيستر استمرت، بوضوح لم تكن تقبل الرفض. لحسن الحظ كنت الأولى، ولكن بينما أُجبر الجميع على تقديم أنفسهم، انجرف عقلي إلى مكان آخر. "اليوم سنقوم بتمرين شفاء بسيط. لا تقلقوا، هذا فقط لنرى مستوى الجميع، لذا لا ضغوط". شرحت المهمة بالتفصيل، لكن عقلي كان ينجرف مرة أخرى. تحدثت إيستر: "سيكون لدى كل واحد منكم خزان به ثلاثون سمكة صغيرة. الهدف هو تقوية سمكة واحدة ضعيفة على الأقل باستخدام قدراتكم العلاجية. حظاً سعيداً!" فاتني نصف تعليماتها، لكنني لم أهتم. كان تمرين السمك من الأساسيات التي تعلمتها منذ سن مبكرة. كان معياراً بين المعالجين في قطيع "بلودروز"—وجميعنا تدربنا تحت إشراف أقوى معالجة في القطيع، امرأة عجوز محترمة كانت قد دربت أمي أيضاً. نظرت إلى الخزان الذي وُضع أمامي. محركةً إصبعي، شفيت سمكة واحدة لأنني أردت إبقاء نفسي بعيدة عن الأنظار. لم أرغب في البروز أو أن أُوصم بلقب "غريبة الأطوار" أو "المتباهية" في الفصل. كان الأمر كذلك في وطني، ولم أرد تكرار ذلك. عندما سمعت الناس يتحدثون ويصفقون بإعجاب، أدرت رأسي نحو طاولة كريستال. أومأت إيستر برأسها، وهي تصلح النظارات على أنفها: "خمس عشرة سمكة. عمل جيد يا كريستال. بما أنكِ أخذتِ هذا الفصل العام الماضي، أنا متأكدة أنكِ تستطيعين قيادة الفتيات الأخريات". ابتسمت كريستال بتكلف، وهي تبعد خصلات شعرها الحمراء خلف أذنها. كانت تظن حقاً أنها شيء مميز. كرهتها بشغف، لكن لم يكن ذلك بسببها هي—بل بسببه هو. *"لا يمكنها قيادتنا. لقد فعلنا هذا مرات عديدة من قبل".* زحفت لوميا داخل عقلي. *"أريها!"* قبضتُ يدي، محدقة في السمك داخل خزاني بينما سيطر الغضب على جسدي. *"أولاً سرقت رفيقنا، والآن تسرق الأضواء منا. إنها ليست أفضل معالجة في هذا الفصل".* كان من الصعب عدم التركيز على صوت لوميا وهي تدفعني أقرب إلى الحافة. لم يكن هناك سبب لكي يكرهني كايلان بالطريقة التي فعلها، ليس بينما يحيط نفسه بتلك. لم يكن ذلك عدلاً. *"أنهِ تلك الساقطة، يا فايوليت".* "لا—" قبل أن أتمكن من إيقاف الأمر، كانت لوميا قد فازت. تلاطم الماء في الخزان بعنف، وسبحت جميع الأسماك الثلاثين بنشاط. تبعت ذلك شهقات في الغرفة بينما وقف الجميع ليتجمعوا حول خزاني. شعرت بحرارة في خدي، واستطعت الشعور بعيون الجميع عليّ. كنت أكره لفت الانتباه، وبسبب تلك الذئبة الغيورة، حصلت الآن على غرفة مليئة به.