**كايلان** "كاي"، تأوهت كريستال في أذني وهي تصل إلى ذروتها. ارتعش جسدها تحتي، وانغرست أظافرها في ظهري بقوة كافية لترك ندوب. انتظرتُ للحظات قبل أن أتدحرج عنها مطلقاً تنهيدة خيبة أمل. لم يكن الأمر مرضياً، ليس بالطريقة التي كان ينبغي أن يكون عليها—وكان كل ذلك بسببها... هي. امتلكت كريستال الجرأة لتضع يدها على صدري وتبدأ برسم دوائر بأصابعها. همست قائلة: "كان ذلك مذهلاً". *بالنسبة لكِ.* مالت لتقبيل خدي، لكنني تمكنت من تجنبها في الوقت المناسب. قلبتُ عينيّ، ودفعتها بعيداً بينما كنت أنهض من السرير. انتهى عملنا هنا، وكذلك انتهت أي رغبة في البقاء معها. "لماذا لا يمكنك البقاء معي لمرة واحدة فقط؟" سألت كريستال، وكان صوتها مشوباً بالإحباط. "كما كنت تفعل سابقاً". تجاهلتها، ماسحاً بنظري غرفتي الفوضوية. إلا أنها لم تكن فوضاي—بل فوضى كريستال. كانت ملابسها ومستحضرات تجميلها مبعثرة في كل مكان بالغرفة، مما جعلني أفكر أنني ربما جعلتها تشعر بالراحة أكثر من اللازم. لم نعد معاً بعد الآن. لحسن الحظ، كنت أحظى بغرفة خاصة. أحد الامتيازات التي تأتي مع كوني وريث عرش اللايكان. في سنتي الأولى، شاركت الغرفة مع نايت، شقيق كريستال، و"البيتا" المستقبلي الخاص بي الذي سيسير على خطى والده—لكن بعد بضعة أشهر من التذمر، تمكنت من الحصول على مساحات منفصلة لنا. كان جزء مني يحتاج فقط للتنفس دون وجوده حولي طوال الوقت، وذلك الجزء الصغير مني أراد احترام أعز أصدقائي بعدم مضاجعة شقيقته التوأم في نطاق عشرة أميال منه. والآن جاءت النتائج عكسية. قلت ببرود وأنا أتوجه إلى الحمام قبل أن أسمع ردها: "تأكدي من أخذ أغراضك معكِ هذه المرة. كلها". قفزتُ تحت الدش الساخن، محاولاً التفكير في ذلك الشيء الوحيد الذي كنت أحاول تجاهله—لكنني لم أستطع. قبضتُ يدي وأرحت رأسي على جدار الحمام، وعاد عقلي مسافراً إلى مهرجان ضوء النجوم. ذات الأربع عيون... هذا ما أسميتها به. لم أكن أعرف اسمها، ولم أهتم لمعرفته. كل ما عرفته هو أنها كانت رفيقتي، وليست رفيقة اللايكان القوية التي أردتها—لا، بل جروة. تلك الفتاة اللعينة بعينيها الزرقاوين الحادتين، المختبئة خلف تلك النظارات، كانت رفيقتي. حاول وحشي الداخلي أن يظهر لي ذلك عندما تجسست عليّ في دورة المياه، وكدت أصلي لآلهة القمر ألا يكون الأمر حقيقياً. أول شيء أردت فعله عندما فتح نايت تلك الزجاجة هو خنقه حتى الموت لوضعي في هذا الموقف. كنت قد دفعتها نحو تلك الشجرة، وكنت قريباً جداً من تمزيقها إرباً لمجرد نطقها بكلمة "رفيق"، لكن جسدي خانني. كان عليّ أن أتذوق تلك الشفاه الممتلئة، وبمجرد أن فعلت—لم أتمكن من إيقاف نفسي. كرهت نفسي بسبب ذلك. كانت مطاردة، وشخصاً غريب الأطوار. لماذا هي؟ كنت وريث العرش، ملك المستقبل لأكبر مملكة للايكان، لوبيريا. لم يكن الأمر منطقياً، لا شيء بخصوص هذه الرابطة كان منطقياً—ومع ذلك كان حقيقياً. ربما كان هذا عقابي من آلهة القمر على ذلك الشيء المروع الذي فعلته قبل سنوات عديدة. ذلك الشيء الذي استمر الملك في تذكيري به من خلال إظهار مدى قلة اهتمامه بي. برأس ينبض بالألم، خرجت من الحمام. كانت منشفة ملفوفة حول خصري وأنا أعود إلى الغرفة، ولسوء الحظ، كانت كريستال لا تزال مستلقية في السرير، وعيناها تتبعانني وكأنها لم تفهم الرسالة. "ما زلتِ هنا؟" أجابت: "حسناً، نعم. ولماذا لا أكون؟" مررت يدي في شعري المبلل، محاولاً السيطرة على أعصابي. "كريستال، أنتِ تعرفين الاتفاق. ما كان بيننا انتهى. أخبرتك، إذا لم يكن الأمر لأجل جسدك، فأنا لا أريد رؤيتك. والآن غادري". تلوى وجه كريستال غضباً. لم أشفق عليها لأننا كنا مفترضين أن نكون على تفاهم متبادل، اتفاق وافقنا عليه كلانا. بعد علاقة متقطعة استمرت لسنوات، انفصلنا قبل بضعة أشهر، وهذه المرة كان الانفصال نهائياً. أبي، ملك اللايكان، كان قد دفعنا لنكون معاً. أصر على أن ابنة البيتا الخاص به ووريث عرشه هما ثنائي مثالي، ثنائي لا يحتاج لمباركة آلهة القمر. بغض النظر عما يخبئه المستقبل، كنا مقدرين لبعضنا في نظره. لم أحب أبداً عصيانه، لذا تحملت—لكن في مرحلة ما لم أعد أطيق ذلك. لم أكن مخلصاً لها قط، لم أحبها قط، ولم أكن قادراً على حب أي شخص. بعد ما فعلته بأخي، دمي ولحمي، لم يستغرق الأمر طويلاً للوصول إلى هذا الاستنتاج. أشرت إلى الباب: "غادري". تذمرت قائلة: "لكن يا كايلان، شريكاتي في السكن مملات جداً. باستثناء إيمي، أظن ذلك. إنها مقبولة نوعاً ما، لكنها تحاول جاهدة بشكل مفرط. يجب أن ترى الأخريات، ستضحك عليهن..." توقفت عن الاستماع وارتديت ملابسي. كانت نبرة صوتها المزعجة مجرد ضوضاء خلفية غير ذات صلة. يمكنها أن تتذمر كما تشاء—لكن الأمر سينتهي بنفس الطريقة، بمغادرتها غرفتي. بمجرد أن انتهيت من ارتداء ملابسي، سحبت الأغطية عن السرير، كاشفاً جسدها العاري. "هيا"، شجعتها، ممسكاً بكل ملابسها من الأمس، ثم رميتها عليها. "ألم أكن واضحاً؟ ارتدي ملابسك، خذي أغراضك اللعينة—وغادري". تأففت كريستال وهي تقف وتلقي الفستان فوق رأسها. بدأت تتهمني قائلة: "من هي العاهرة التي تواعدها الآن؟ هل هذا هو السبب في أنك لا تريدني حولك بعد الآن؟" عاهرة؟ أصبح عقلي فارغاً. صرخت كريستال: "سأجدها! سأجدها، وسأقـ..." رافضاً السماح لها بإنهاء تلك الجملة، كنت قد ثبتّها بالفعل ضد الجدار. سيطر الغضب عليّ بينما أطبقت يدي على حلقها، بقوة كافية لإيصال رسالة واضحة. ظهرت مخالبي، وشحذت أسناني بينما حاول الوحش السيطرة، وصدر هدير منخفض من أعماق صدري. حذرتها قائلاً: "حذارِ يا كريستال"، وكانت مخالبي تخدش جلدها قليلاً. اتسعت عيناها من الصدمة، وامتلأ تعبيرها بالخوف. طوال السنوات التي عرفنا فيها بعضنا البعض، لم أنفجر في وجهها هكذا قط. ولأول مرة، لم تجادل، وكنت متأكداً أن السبب هو أنها لم تكن لديها أدنى فكرة عما سيطر عليّ. أنا نفسي لم أكن أعرف ما الذي يحدث لي. مذعوراً، تمكنت من السيطرة على الوحش وتراجعت للخلف. شعرت بالاشمئزاز، وبالحرج من السهولة التي فقدت بها السيطرة. هذا لم يحدث أبداً من قبل. تمتمت وأنا أدير ظهري لها حتى لا أضطر لرؤية عينيها الخائفتين: "فقط... غادري". ساد لحظة صمت، ثم بدأت تجمع أغراضها. تمتمت بصوت خافت، والكلمات تجرح بعمق: "كان بإمكانك قتلي، أيها المريض اللعين!" صُفق الباب خلفها، وأطلقتُ أخيراً الزفير الطويل المحبط الذي كنت أحبسه. نظرت إلى يدي، ثنيت أصابعي التي كانت مخالب قبل ثوانٍ فقط، ثم كورتها في قبضة. لم أرغب في إيذاء كريستال. عندما تحدثت عن تلك "العاهرة"، فكر الوحش فوراً في ذات الأربع عيون، وشعر بالحاجة لحمايتها. كنت أصبح متملكاً، أفقد السيطرة، ولم يكن ذلك خياري. كان الأمر يقودني للجنون. محبطاً، رحت أذرع الغرفة جيئة وذهاباً. كيف يمكن لي، أنا وريث عرش اللايكان، أن أصبح متملكاً جداً تجاه ذلك الشيء؟ لقد حفر الملك ذلك في عقلي مراراً وتكراراً: "إذا لعنتك آلهة القمر برفيقة غير جديرة، فهذا يعني أنها لم تغفر لك خطاياك، ولم تغفر ما فعلته بأخيك". لسنوات أُجبرت على الاستماع لكلماته، أُجبرت على التفكير فيما يجب أن أفعله لتأمين مكاني كوريث—والآن تلقيت العقاب الأكبر. رابطة الرفيق. أطلقت هديراً عالياً، وأطحت بكل شيء من على مكتبي دفعة واحدة. كانت تقودني للجنون، ولم أعد أستطيع التحمل. غاضباً، اندفعت إلى خزانة ملابسي. وفي نوبة غضب، رميت كل ستراتي على الأرض، وبحثت عن تلك التي كنت أعلم أنها ستهدئني. وقعت عيناي على السترة الجلدية التي ارتديتها تلك الليلة. أخذت السترة، ورفعتها إلى وجهي، مستنشقاً رائحتها الحلوة التي كانت لا تزال عالقة بها. كانت رائحتها مثل الحلوى—فانيليا وسكر. زمجر الوحش من أعماقي: *"رفيقة!"* "اخرس!" *"رفيقة!"* "لا!" نبحتُ، متمسكاً بالسترة في يدي. إذاً كل ما يمكن لهذا الوحش التفكير فيه هو ذات الأربع عيون؟ حسناً، لا مشكلة. كل ما كان عليّ فعله هو رفضها، شيء كان يجب أن أفعله بالفعل في الغابة—وبعدها سيعود كل شيء إلى طبيعته. عازماً، خرجت من الغرفة كالإعصار. هذا الانجذاب، هذه الرابطة، كانت تخنقني، وكنت بحاجة لشيء—أي شيء—لإيقافها. بمجرد أن خطوت إلى الردهة، ألقى نايت ذراعه فوق كتفي بقوة. "مرحباً، كاي—" قاطعته بحدة وأنا أدفعه عني وأتركه خلفي: "ليس الآن يا نايت". لم أستطع التعامل مع أي شخص في الوقت الحالي. الشيء الوحيد الذي كان في ذهني هو ذات الأربع عيون ورفضها كرفيقة لي. شممت السترة في يدي مرة أخرى، ثم تتبعت الأثر الواضح، طوال الطريق إلى مبنى القاعة القمرية. لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن أجد السكن الذي تنبعث منه الرائحة. انتظرت عند الزاوية. إذاً هذا هو المكان الذي تقيم فيه... ذات الأربع عيون. خطوت خطوة، لكنني تراجعت فوراً عندما رأيت كريستال تخرج. لعنتُ تحت أنفاسي: "تباً". من بين كل الناس الذين يمكن أن يخرجوا من تلك الغرفة، كان يجب أن تكون هي. هذا لا يعني سوى شيء واحد. كلتا مطارِدَتيّ شريكتان في الغرفة. آلهة القمر تترصد لي حقاً. سارت كريستال في اتجاه مختلف، وبينما كنت على وشك القيام بمحاولة أخرى، فُتح الباب مرة أخرى. هذه المرة، كانت هي—ذات الأربع عيون. خرجت مرتدية بنطال جينز ضيق يعانق منحنياتها وقميصاً بسيطاً بلا أكمام. كان شعرها الأشقر في كعكة فوضوية، وانتقلت عيناي إلى شفتيها. نفس الشفاه التي قبلتها منذ وقت ليس ببعيد—ناعمة، دافئة، مثالية... هززت رأسي، موقظاً نفسي من غفلتها. لم تكن تلك أفكاري—بل كانت تخص الوحش. لقد جئت إلى هنا لشيء واحد فقط. وقفت ذات الأربع عيون متجمدة أمام بابها، وصدرها يعلو ويهبط وهي تمسح المنطقة بنظرها، تبحث عن شيء ما—أو شخص ما. ثم نظرت في اتجاهي. لم أستطع فعل شيء سوى التحديق في تلك العينين الزرقاوين الحزينتين. لم يؤثر ذلك عليّ، رغم ذلك. كنت أعلم أن الألم الحقيقي لم يأتِ بعد. ستتألم أكثر بكثير عندما أرفضها أخيراً. تحولت نظرتها الحزينة إلى غضب وهي تسير فجأة نحوي، لكنني بقيت ساكناً، لم أحرك عضلة. زمجر الوحش: *"خطؤك".* عندها فقط أدركت الأمر. تلك العيون الغاضبة؟ كانت قادمة لترفضني. أنا؟ لم يعجبني الاتجاه الذي تسير فيه الأمور، فاستدرت بسرعة ومشيت مبتعداً، مندمجاً في حشد الطالبات اللواتي لاحظن وجودي الآن وبدأن بالهمس. ظهرت ابتسامة على شفتي. إذاً، ذات الأربع عيون تظن أنها تستطيع رفضي؟ ربما كانت أكثر تسلية مما منحتها التقدير عليه.