"هل أنتِ مستيقظة؟" صوت متثاقل داخل رأسي كان يحاول الجدال مع حلمي. "لماذا أرى أدريان في أحلامي، لا بد أن هذا كابوس"... تمتمتُ، محاولةً العودة إلى ما تبقى من النوم، لكن الصوت كان مُلحًا. "ميا. هل أنتِ مستيقظة أم لا؟" تأوهتُ، ورفعتُ جفنيّ بصعوبة، ويا إلهي، إنه حقيقي. يقف هناك في غرفتي، وينظر إليّ بابتسامة واثقة جدًا في نفسها بالنسبة لهذا الصباح الباكر. "أدريان؟ ماذا تفعل في غرفتي؟" صرختُ، وأنا أسحب الأغطية لأغطي نفسي. "لقد قلتُ تحديدًا أننا سننام في غرفتين منفصلتين." "وفعلنا. نمتُ في غرفة الضيوف،" أجاب بسلاسة، كابتًا ابتسامة. "لكنني هنا الآن لأن لدينا عملًا يجب أن ننجزه. أحتاجكِ حادة الذهن ومستعدة اليوم." "حادة الذهن و... انتظر، مستعدة لماذا؟" سألتُ، وعقلي لا يزال ضبابيًا. أخرج أدريان مجموعة صغيرة من البطاقات التعليمية من جيب معطفه وسلمها لي. "ادْرُسي هذه. هذا كل ما تحتاجين معرفته للمؤتمر الصحفي." رمشتُ، وأنا أتصفح البطاقات. "مؤتمر صحفي؟ كان بإمكانك إخباري في وقت أقرب." "لقد أخبرتكِ... الليلة الماضية. أتتذكرين أنني قلتُ أن لدينا ظهورًا علنيًا؟" تنهدتُ، متعبة جدًا من الجدال. ألقيتُ نظرة سريعة على البطاقات التعليمية. كانت القليلة الأولى واضحة ومباشرة: أين التقينا: حفل خيري، كم مضى على علاقتنا: سنتان. هززتُ رأسي في عدم تصديق. "هذا... مفصل جدًا. 'الطبق المفضل الذي نطبخه معًا'؟ حقًا؟" ابتسم أدريان فقط. "أحب أن أكون دقيقًا." واصلتُ النظر في البطاقات التعليمية. المكان المفضل لقضاء العطلة معًا: الساحل. ثم... "انتظر،" قلتُ، رافعةً إحدى البطاقات. "من اقترح الزواج أولاً؟ لماذا تقول أنني من اقترحتُ أولاً؟" هز كتفيه، محاولًا إخفاء ابتسامة. "هل يهم؟" "بالطبع يهم! لأنني أتذكر أنك من طلبت مني الزواج." ضحك بخفة، ويبدو مستمتعًا بغضبي. "اعتبري ذلك جزءًا من الأداء. الصحافة ستلتهم ذلك." ضيقتُ عينيّ عليه، وأنا أتصفح البقية. "أنت تستمتع بهذا أكثر من اللازم." "مذنب كما هو متهم،" قال، ولم ينكر ذلك على الإطلاق. "أي شيء آخر أحتاج إلى معرفته؟ مثل، هل لدينا سلحفاة أليفة اسمها موريس أو شيء من هذا القبيل؟" "فقط إذا كنتِ تريدين واحدة،" قال ببرود، مما جعلني أضحك على الرغم مني. "حسنًا،" تنهدتُ. "هيا ننهي هذا." "هيا، استعدي. سنغادر بعد ساعة." استدار للمغادرة، وألقى عليّ نظرة أخيرة مستمتعة فوق كتفه. رميتُ وسادة على الباب بينما أغلقه خلفه. وجهة نظر أدريان بينما كنتُ أخرج من غرفة ميا، اتصلتُ بروبرت، رئيس الأمن الخاص بي. "أدريان،" أجاب على الفور. "صباح الخير. أحتاج منك تشديد الأمن في المؤتمر الصحفي اليوم. لا أريد أي مفاجآت أو مقاطعات." "مفهوم. أي مخاوف محددة؟" "ليس تمامًا،" أجبتُ، وأنا أتفحص الممر. "فقط تأكد من أن كل شيء مؤمن. أريد أن يسير هذا بسلاسة." "سأضاعف الأمن،" أكد روبرت قبل أن يغلق الخط. أعدتُ هاتفي إلى جيبي، وأخذتُ نفسًا عميقًا. لقد عملتُ بجد كبير لكي ينهار هذا الترتيب في أول ظهور علني لنا. العودة إلى وجهة نظر ميا بعد ساعة واحدة، تحولتُ من ميا نصف المستيقظة إلى الصورة المثالية لعروس أدريان نايت. وصلنا إلى المؤتمر الصحفي، حيث كانت صفوف من الصحفيين مصطفة، والكاميرات تومض بمجرد أن خرجنا من السيارة. رفعتُ رأسي عاليًا، على الرغم من أن كل ذرة في كياني كانت تصرخ بأنني في غير مكاني. جلسنا على الطاولة الأمامية، وضغط أدريان على يدي بلطف قبل أن يبدأ المراسلون بأسئلتهم السريعة. "كيف التقيتما؟" سأل أحدهم، مباشرة. "في حفل خيري،" أجبته، وشعرتُ بفخر غريب لتذكري ذلك. "وكم مضى على علاقتكما؟" "سنتان،" تدخل أدريان، مبتسمًا لي بحرارة وكأن كل شيء حقيقي. كنتُ على وشك أن أبدأ في الشعور بالراحة عندما رأيتُ رجلاً في الحشد، وعيناه ضيقتان وهو يحدق بي مباشرة. مستحيل. انهار قلبي عندما أدركتُ أنه جريج، حبيبي السابق. --- وجهة نظر جريج كنتُ أتصفح هاتفي بلا هدف عندما ظهر إشعار: بث مباشر: قطب الأعمال أدريان نايت يقدم زوجته الجديدة. فتحتُه بدافع الفضول، وإذا بها هناك، ميا، ترتدي ملابس مثالية، تجلس بجوار أدريان نايت تحديدًا، وتجيب على الأسئلة وكأنهما... متزوجان؟ ما هذا بحق الجحيم؟ انقبض فكي. كيف يمكنها فعل هذا؟ في لحظة هي معي، وفي اللحظة التالية، تتزوج مليارديرًا؟ هل تعتقد أنها تستطيع تركي هكذا؟ دفعتُ هاتفي في جيبي، وتركتُ شقتي في حالة غضب، متوجهًا مباشرة إلى المكان الذي انعقد فيه المؤتمر الصحفي. لا يمكنها أن تفلت من هذا. --- العودة إلى وجهة نظر ميا بمجرد أن كنتُ أنهي إجابة، اندلعت ضجة كبيرة بالقرب من الجزء الخلفي من الغرفة. استدرتُ أنا وأدريان في الوقت المناسب لرؤية جريج يشق طريقه عبر حشد المراسلين، ويبدو في غير مكانه تمامًا. "ميا!" نادى، بصوت عالٍ بما يكفي لكي تلتقطه كل الميكروفونات. "ميا، ما كل هذا؟" "من هذا؟" همس أدريان، وهو ينظر إليّ بنظرة فضولية. هززتُ رأسي بسرعة، وهمستُ، "حبيب سابق." ضغطت يد أدريان على يدي، لكن جريج تجاهله، ونظر إليّ مباشرة. "أنتِ لا تزالين حبيبتي، أتتذكرين؟" صرخ. "ماذا تفعلين هنا، وتدعين أنكِ معه؟" شعرتُ بالدم ينسحب من وجهي بينما اتجهت عشرات العيون نحوي، وهمسات المراسلين أصبحت أعلى. "ماذا... ماذا تفعل هنا، جريج؟" تلعثمتُ، محاولة الحفاظ على رباطة جأشي. "أوه، لا تتظاهري بالدهشة،" سخر. "الجميع يستحق أن يعرف ما يجري حقًا. هل تعتقدين أنه يمكنكِ تركي والبدء في هذه المهزلة؟" كانت الهمسات في الغرفة تتعالى، وشعرتُ بالتدقيق يشتد علينا. انحنى أدريان نحوي، وتعبيره هادئ لكن قبضته ثابتة. "ابقي معي،" همس. لكن جريج لم ينته بعد. "لا يمكنكِ خداع الجميع، ميا. أنتِ لا تزالين ملكي. هذا الشيء كله... ليس سوى خدعة!" أخذتُ نفسًا عميقًا، وأجبرتُ نفسي على التركيز. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإسكات هذا. وقفتُ، والتفتُ إلى الغرفة، وقلتُ بأوضح ما يمكنني، "لا أعرف عما يتحدث هذا الرجل. أدريان هو حب حياتي. إنه الرجل الوحيد الذي أردته على الإطلاق، ولا أعرف هذا الشخص على الإطلاق." دون انتظار رد، انحنيتُ نحو أدريان، وفي قرار اتخذته في جزء من الثانية، ضغطتُ بشفتيّ على شفتيه. وجدت يده الجزء الخلفي من عنقي، وسحبتني إليه، وللحظة، تلاشى كل شيء آخر، الكاميرات الوامضة، والهمسات الصادمة، وحتى احتجاجات جريج الغاضبة. انفجر الحشد بالتصفيق، وقامت الكاميرات بتقريب الصورة علينا، والتقاط كل ثانية من قبلتنا المصطنعة. ولكن للحظة، لم يكن الأمر مصطنعًا على الإطلاق. أخيرًا، انفصلنا، ونظر إليّ أدريان، وبدت عليه نظرة مفاجأة. استدرتُ إلى الحشد، وثبتُ نفسي. "أدريان وأنا نحب بعضنا البعض كثيرًا،" أعلنتُ. "أي شخص يقول خلاف ذلك... ببساطة مخطئ." "هذا لم ينته يا ميا. سأجعلكِ تعودين إلي،" كان جريج لا يزال يصرخ، لكن الأمن تحرك أخيرًا، واقتاده خارج المبنى. أطلقتُ زفيرًا لم أدرك أنني كنتُ أحبسه بينما أُغلقت الأبواب خلفه. بينما انتهى المؤتمر وشقنا طريقنا إلى السيارة، استدار إليّ أدريان بتعبير مستمتع. "لمسة لطيفة مع القبلة،" قال، غير قادر على كبح ابتسامة. قلبتُ عينيّ، محاولة ألا أبتسم. "أنت مدين لي بهذا." "أوه، لا تقلقي،" أجاب، وتلك المؤامرة المألوفة ترقص في عينيه. "أعتزم تمامًا أن أسدد لكِ الدين." وبهذا، فتح باب السيارة لي، وانطلقنا بسرعة، تاركين وراءنا فوضى المؤتمر الصحفي، ولكن على الرغم من أنني تمكنت من تجنب مشكلة اليوم، كنت أعرف ..... الدراما بدأت للتو.