Виждайки стройната, мускулеста фигура на Линк в прилепналия му сив костюм, неговото опустошително красиво, устойчиво на стареене лице с тези тъмни, пронизващи ониксови очи, ми напомни колко лесно тялото ми му се поддава. Неговият тих, ефективен чар ми напомни защо избягах. Защо онова лято беше наистина трудно за мен. Борейки се с това забранено привличане към моя доведен баща на средна възраст, който е на четиридесет и една, докато аз съм само на двадесет и една. Той буквално е достатъчно голям, за да ми бъде баща. Но въпреки това ме дърпа. И аз съм безсилна, щом ме прониже с тези очи. Слаба съм. Тялото ми се предава без особена съпротива. „Пусни ги на бюрото“, казва той, тъмните му очи все още вперени в мен, гърбът му е към жената, замръзнала на вратата, която ме гледа с такава отрова, че ме плаши. Отдръпвам се по-далеч. Трябва да избягам от него. Но знам, че е безполезно. Линк щеше да ме намери. Това привличане между нас сега се усеща неизбежно. Има тихо обратно броене, което звъни като трети сърдечен ритъм между нас. Връщането беше грешка. Линк Танър не е от хората, които човек забравя. Или от които се отказват. Все още се чувствам по същия начин, както преди три години, ако не и по-силно. И сега имам едно извинение по-малко, защо не трябва да се поддадем на това мрачно желание. „Ъм, господине, нужен е вашият подпис, за да мога да го изпратя обратно на...“ „Шарлот, пусни ги на проклетото бюро!“ Повишеният глас на Линк стряска мен и жената, която бързо пуска папките и бърза да излезе. Линк не се отдръпва от мен. Той не откъсва очи от мен, наблюдава ме като ловец, ловуващ плячката си. Опитвам се да преглътна, но устата ми е суха. Голият глад присъства в дълбочината на тези блестящи тъмни очи и трябва да притисна бедрата си едно към друго, за да придобия някакъв контрол над сетивата си. Всичко това е нюанси на грешното. И все пак толкова правилно. Толкова необходимо. Официално е, изгубих си проклетия ум. Как, по дяволите, ще спим в една и съща къща тази вечер, без да се случи нещо забранено между нас? Почти мога да си го представя и това кара пулса ми да се ускорява. Поглеждам го, стои на няколко метра от мен. Погледът ми се насочва на юг към видимата издутина на панталоните му и бързо отмествам поглед, но не преди той да ме забележи. Топлина се издига до лицето ми, карайки ме да се изчервявам още по-силно. Усещам как крайниците ми изтръпват и усещането се разпространява до концентрирано място в клитора ми, карайки го да пулсира и подскача. Стискам бедрата си по-силно, захапвайки долната си устна, докато сутрешното слънце огрява чертите му, подчертавайки го като гръцки бог на жизнеността и еротиката. „Ъм. Трябва да тръгвам.“ казвам, когато стигам до вратата. Къде отивам? Нямам представа, но знам, че трябва да се махна от този офис веднага, преди да се озова да се катеря по доведения си баща като по дърво точно тук, в офиса му. Знам, че оголеният глад в очите му отразява моя. Аз съм също толкова възбудена. Също толкова готова да бъда безразсъдна. Предпазливостта беше захвърлена веднага щом се съгласих да се върна. „Добре.“ Обикновено гладкият му баритон излиза пресипнал, той спира и се прокашлява, тръгва към мен и сърцето ми прескача, но след това се обръща наляво, към бюрото си, и аз премигвам, за да потисна разочарованието си. „Разгледай фирмата. Избери отдела, в който искаш да стажуваш. После можем да отидем на вечеря.“ Устата му е стегната, докато се настанява на бюрото си, сякаш не се канеше да ме целуне преди миг. „Вечеря?“ изграчвам, все още видимо разтърсена от това, което почти се случи между нас. Все още усещам тежестта на силната му ръка, здраво обвита около кръста ми. Притежателната му хватка. Начинът, по който очите му се присвиха към устните ми, преди да се наведе към мен за целувка. Всичко това ме кара да се чувствам опиянена. „Да. Направих резервация.“ казва той, поглеждайки нагоре, за да срещне очите ми, аз задържам погледа му. „Не се чувствам способна за това.“ казвам, като първо поглеждам настрани, докато очите му ме пронизват. Един ден ще спечеля нашите спонтанни състезания по мълчаливо зяпане. „Какво? Нека позная, не си гладна?“, пита той с тих смях. Това ми напомня за онова лято преди три години, когато отричах, че съм гладна, за да стоя далеч от него и майка ми. Само за да се промъкна обратно в кухнята посред нощ, за да нахлуя в хладилника за остатъци. Линк ме хвана няколко пъти и срамът все още е толкова тежък от начина, по който ме гледа. Палаво забавление блести в очите му. „Махай се от това.“ сопвам се аз. Не мога да понасям закачките му в такива моменти. Мразя, че ме познава твърде добре. „Стой, стига, Еймс, скъпа. Не харесвам този тон.“ казва той, но гласът му е все още закачлив и лек. Не мога да повярвам, че едва не се целунахме само преди миг и ето го тук, закачлив е. Обърква ме. И някак си това изглежда е привлекателността. Освен факта, че е моят шибан доведен баща. „Както и да е. Няма да излизам на вечеря с теб.“ Скръстих ръце пред гърдите си, очите му проследиха движението и топлина се изпълниха бузите ми. Между нас минава момент. Безизходица. „Добре, ще ядем у дома. Ще се обадя на личния си готвач.“ каза той най-накрая. Не мога да споря с това, затова просто кимнах в знак на пасивно съгласие и бутнах вратата зад гърба си, за да мога да избягам от офиса. Да избягам от невъзможния му чар. ♠︎♠︎♠︎ „И така, в кой отдел ще стажуваш?“ каза Линк, бършейки устата си с триъгълна салфетка. Масата се разчиства от помощник-готвача, кимнах им в знак на благодарност за страхотното преживяване у дома. Линк дори не ги забеляза. „И така, в кой отдел ще стажуваш?“ – казва Линк, избърсвайки устата си с триъгълна салфетка. Масата се разчиства от помощник-готвача, аз им кимвам в знак на благодарност за страхотното преживяване с домашна храна. Линк дори не ги поздравява. „Още не знам.“ – казвам аз, защото наистина не знам. Фирмата му е толкова голяма. Толкова многостранна. Имам толкова много възможности, но съм ги стеснила до отделите за креативен дизайн или инженерство, тъй като съм се специализирала и в двата в колежа. „Добре.“ „Не бързай.“ – казва той. Отказвам да си позволя да усетя въздействието на гладкия му баритон, докато ме облива през масата за хранене. „Да.“ Вероятно трябва да добавя и благодарността си, но не го правя. Персоналът приключва с разчистването на масата и веднага си тръгва, оставяйки ни сами с нашата неловкост. Преглъщам. Меката светлина на горния полилей е насочена директно към лицето ми и чувствам, че ме наблюдава отблизо. Очите му, тези мечтателни, но хищнически очи, следят всяко мое движение. Буквално усещах как ме гледа, за да ме разкрие, да разкрие най-дълбоките ми тайни, тайни, за които бих убила, за да ги скрия, но с Линк, само на едно движение от него, устата му върху мен и ръката му между краката ми, цялото ми същество ще се отвори за него от само себе си и когато огънят му ме изгори, тайните ми ще бъдат разкрити.