ВИОЛЕТ – Чакай, спри малко, ти живееш с Райън Дженкинс? – Ашли направо изпищя, докато седяхме в училищния стол на следващия ден. Очите ѝ бяха широко отворени от недоверие и тя стискаше таблата си, сякаш тя беше единственото нещо, което я държи на земята. – Леле, крещиш – казах аз, опитвайки се да я накарам да млъкне, докато бузите ми пламтяха от срам. Високият глас на Ашли привличаше любопитни погледи от други ученици, но не ѝ пукаше. – Трябва да го осмисля – издиша тя. – Мъжът, за когото майка ти иска да се омъжи, е бащата на Райън и ти ще заминеш с Райън, мамка му, Дженкинс?? Тя ме зяпаше с широко отворени очи, сякаш бях ударила огромен джакпот. – Трудно е да се повярва. Очевидно е новият ми доведен брат. – Толкова си късметлийка, Ви, все едно е излязло от филм. Честно казано, ако имах брат като Райън, никога повече нямаше да изляза от къщата. Не можех да я обвиня за реакцията ѝ. Бях също толкова зашеметена предишната вечер, когато открих, че Райън е моят доведен брат. Това обясняваше защо баща му ми се струваше смътно познат – той беше като въглеродно копие на Райън, с изключение на цвета на косата им. Мислено се плеснах, че не съм се сетила по-рано. – Разкажи ми всичко. Как беше да си близо до него? Видя ли тялото му? Говори ли ти? – Ашли се наведе по-близо, очите ѝ се разшириха мечтателно. Облекчи ме, че най-накрая намали гласа си. – Той е най-затвореният човек, когото някога съм срещала. Не ми каза нито дума. Едва забеляза присъствието ми. Не изглеждаше доволен от уговорката. Вероятно е твърде обвит в собствения си свят, за да му пука за мен. Казах аз, а в стомаха ми се образува възел. – Ще се оправи – каза Ашли, въпреки че очите ѝ все още блестяха от вълнение. – Все още не мога да повярвам. Пижамените партита ще бъдат много по-забавни с теб сега! Тъкмо щях да отговоря, когато в столовата избухна вълна от бърборене. Вдигнах поглед и видях Райън да влиза с предполагаемата си приятелка, Евелин. Те седнаха на маса в другия край на стаята и обичайният глъч на възхищение го последва. Момичетата започнаха да зяпат Райън, очите им го поглъщаха, сякаш беше сочен клюкарски материал. Изсумтях с отвращение. Сериозно? Всяко момиче в училище би убило, за да бъде на мое място, да живее с прословутия Райън Дженкинс, но честно казано, имах смесени чувства относно това. Предпочитах да имам друг доведен брат, който да не усложнява живота ми толкова много. – Уау – промълви Ашли, взорът ѝ беше в Райън. – Наистина ще живееш с този полубог. Бих направила всичко, за да съм на твое място, повярвай ми. Завъртях очи. – Сега вече си прекалено драматична. Точно тогава погледът на Райън се насочи към мен и за кратък момент очите ни се срещнаха. Той бързо отмести поглед, изражението му беше студено и безразлично. Раздразнението се надигна в мен. Защо се държеше така, сякаш съм най-лошото нещо в неговия свят? Все едно само неговият живот е засегнат, сякаш моят не претърпя драстичен обрат. Глас ме изтръгна от транса. – Хей, заето ли е това място? Обърнах се и видях момче, стоящо до нашата маса. Имаше разрошена тъмна коса, ярки сини очи и лесна усмивка, която го правеше моментално достъпен. Лицето му беше сладко, с нотка на момчешки чар, която смекчаваше иначе сериозното му държание. Ашли вдигна поглед, очите ѝ се разшириха със смес от любопитство и интерес. – О, здравей! Не, не е заето. Момчето кимна, плъзгайки се на седалката до мен. – Благодаря. Аз съм Люк. В един и същи клас сме, но не сме говорили много досега. Вдигнах вежда, опитвайки се да си го спомня. – О, здравей. Виждала съм те наоколо. Не знаех, че си в нашия клас. Люк се засмя тихо. – Да, аз съм малко тих. Просто реших да се представя и може би да седна с вас, ако е добре. Ашли ме погледна, което ясно казваше: "Този човек изглежда достатъчно мил." Свих рамене, малко изненадана от внезапния обрат на събитията. – Разбира се, можеш да седнеш с нас. Люк се настани и изпаднахме в удобна тишина, докато ядяхме. Ашли, вечната социална пеперуда, в крайна сметка я наруши с обичайната си лекота. – И така, Люк, каква е твоята история? Какво правиш, когато не си мистериозен? Люк се усмихна и очите му светнаха. – Не много, наистина. Просто се фокусирам върху училището и хобитата. Обичам да чета и да свиря на китара. А вие? Ентусиазмът на Ашли бързо надделя, докато тя се впусна в разговор за последните си интереси и училищни дейности. Люк слушаше внимателно, кимаше и се включваше, където можеше. Беше ясно, че е по-спокоен, докато разговорът продължаваше. От това, което разбрах, Люк беше наистина добър и лесен за разговор. Тихата му природа не беше отблъскваща; вместо това изглеждаше, че просто е сдържан. С напредването на обедната почивка започнах да се чувствам малко по-добре за деня. Присъствието на Люк, макар и неочаквано, беше приятно разсейване от хаоса на новата ми жилищна ситуация. След като обядът приключи, събрахме нещата си и се отправихме към час. Денят сякаш отлетя, а Люк се вписа добре. Когато удари последният звънец, почувствах облекчение. Ще се прибирам. Но сърцето ми се сви при мисълта. Домът вече не беше мястото, което беше преди; сега беше с изключително секси плейбой, който дори не ме забелязваше. Сбогувахме се с Люк, който обеща скоро да се видим. Ашли и аз не вървяхме до една и съща автобусна спирка; трябваше да се отправя в друга посока сега. Помахах ѝ за сбогом и тя извика, молейки ме да обещая, че скоро ще започна разговор с Райън. Кимнах, въпреки че не бях сигурна как ще се справя с това. Беше слънчево и съжалявах, че не си сложих слънцезащитен крем, преди да изляза от къщата. Кола внезапно изскърца и спря до мен, почти ме удари. – Какво по дяволите... – Думите заседнаха в гърлото ми, когато прозорецът се отвори и разкри леденото лице на Райън. – Влизай – заповяда той, тонът му беше толкова студен и авторитетен, колкото и изражението му. Измърморих ниска псувня под носа си. – Защо би искал да ми помогнеш? – Да ти помогна е последното нещо, което бих направил, мишчице – отвърна Райън, а очите му се присвиха с смразяваща незаинтересованост. Малка мишка? Наистина? – Защо тогава ми помагаш? – отвърнах аз, опитвайки се да запазя гласа си стабилен. Държанието на Райън беше обезпокоително, накара ме да потреперя въпреки топлината на деня. – Нямам представа. Защо не попиташ баща ми? Осъзнаването ме удари като тон тухли. Майка ми сигурно е информирала Макс за мигрените ми и неспособността ми да шофирам и той вероятно е инструктирал Райън да се погрижи за транспорта ми. Устата ми зейна, докато осъзнавах факта, че Райън може би ще ме вози, докато не приключи пробацията ми. – Сега влизай. Не ме карай да се повтарям. Неохотно се плъзнах на предната седалка и закопчах предпазния колан. Ароматът на силен, мъжествен парфюм изпълни колата – комбинация от нещо остро и примамливо. Това беше първият път, когато бях толкова близо до Райън и той изглеждаше още по-привлекателен отблизо. Отвърнах поглед към прозореца, предпочитайки да гледам как дърветата и къщите минават, вместо да търпя неудобната тишина между нас. – Чакай ме на това място всеки ден. Не ме карай да те търся. Осъзнах, че вероятно не иска никой да ни вижда заедно. Осъзнаването ме ужили, но го отхвърлих. Вероятно беше за най-добро. Ако някой разбереше, че живея с Райън, щях да имам всяко момиче в училище, което да се цели в мен. Останалата част от пътуването беше зловещо тиха и напрегната. Облекчи ме, когато Райън най-накрая спря пред тяхната къща. Опитах се да откопчая предпазния колан, но той сякаш беше заседнал. Мърдах и дърпах, но той не помръдваше. – Заклещена съм тук – казах аз, гласът ми едва се чуваше. Очите на Райън преминаха от мен към предпазния колан. Той измърмори нещо под носа си – думи, които не можах да уловя, но недоволството в тона му беше ясно. Той се премести към моята страна на колата, движенията му бяха преднамерени и хладни. Ръката му се протегна, леко докосвайки моята, докато работеше по предпазния колан. За момент близостта на докосването му беше наелектризираща. Погледът на Райън остана фокусиран върху катарамата, изражението му беше смес от концентрация и досада. Той се занимава с колана известно време, преди най-накрая да спре. Изпускайки бавна въздишка, той се обърна към мен, лицето му беше на сантиметри от моето. Тогава забелязах проблясъка на синьо в очите му, придаващ им хипнотизиращ зелено-син оттенък. Устните му, толкова розови и леко разтворени, бяха обезпокоително близо. – Готово – каза той с отсечен глас. Припряно се откопчах и изскочих от колата, отчаяна да избягам от напрежението. Изпуснах дълга въздишка, която не бях осъзнала, че съм задържала. Цялата тази уговорка се оказваше невероятно трудна. Чувството, което изпитах в колата, не приличаше на нищо, което някога съм изпитвала преди. А когато ръката му се докосна до моята, това изпрати искра през тялото ми. Едно нещо беше ясно: трябваше да избягвам Райън колкото е възможно повече. В противен случай рискувах да загубя сърцето си от него, а това беше опасна игра, която не бях склонна да играя.