ВИОЛЕТ Днес става една седмица, откакто мама хвърли бомбата за новия си съпруг. Последните дни бяха вихър от гняв, тъга и неохотно приемане. Никога не съм си представяла, че мама ще се омъжи отново, откакто татко почина, когато бях на пет, и оттогава сме само двете. Новината ме съкруши, но започнах да я приемам. Ако мама е щастлива, предполагам, че това е, което има значение. Миналата седмица беше като размазана. Всеки ден беше повтарящ се цикъл от училище, прибиране и постепенно опаковане. Днес се изнасяме, отиваме в къщата на новия ми пастрок. Все още е толкова странно да мисля за него като за мой пастрок. Едва сега научих името му – Макс. Дори не го познавам достатъчно добре, но в едно съм сигурна – той обича мама, не само защото е красива с големите си кафяви очи, малкото си носле и плътните си розови устни. Набързо приключих с опаковането на последните си неща. Кутиите бяха небрежно подредени из стаята ми, останки от живот, който щях да оставя зад гърба си. Мисълта да напусна дома на детството си беше горчиво-сладка. Това беше единственото място, което някога бях познавала, изпълнено със спомени за татко и израстването с мама. Гласът на мама се обади от долния етаж, прекъсвайки мислите ми. „Виолет, готови сме да тръгваме! Можеш ли да слезеш?“ Грабнах последната си кутия и забързано слязох долу, едва не се спънах. Мама чакаше до вратата с новия си съпруг, моя пастрок. „Колко пъти трябва да ти казвам да спреш да носиш широки дрехи?“ – каза тя, тонът й носеше нотка на раздразнение. Очите й издаваха разочарование, докато ме оглеждаше. И да, имам обтегнати отношения с мама. Тя е перфектното определение за дама, винаги изискана и подредена. Тя беше от жените, които никога не биха позволили и косъм да се отскубне от стилната й прическа, външността й винаги беше безупречна. Докато аз бях пълната противоположност, което, както си мислех, е истинската причина да не се разбираме добре. Докато растях, винаги съм била много по-близка с татко, което направи смъртта му много по-болезнена. Облекчих се, че не коментира как погрешно съм си вързала косата, или как не съм успяла да изгладя ризата си правилно, или как дънките ми бяха протрити по краищата. Това бяха видовете детайли, върху които обикновено се фокусираше, карайки ме да се чувствам сякаш не отговарям на стандартите й. Но днес тя просто въздъхна и поклати глава, което беше голямо облекчение. Щеше да е смущаващо. Сигурна съм, че Макс в крайна сметка ще научи за отношенията ми с мама, но това ще трябва да почака. „Имам син на твоята възраст. Сигурен съм, че ще се разбирате добре“ – каза Макс, усмихвайки се към мен. Чувала съм го за пореден път. Мама ми го е набила в ушите много пъти, дори спомена нещо за това, че ще посещаваме едно и също училище, което ми се стори малко обезпокоително. „Да, сигурна съм, че ще се разбираме“ – отговорих аз, отклонявайки поглед от лицето му, което изглеждаше твърде хубаво за възрастта му. Странно, изглеждаше ми смътно познат, но не можех да се сетя откъде съм го виждала. Отминах го, вероятно защото напоследък идва често. „Готова ли си?“ – попита мама, вероятно уморена от времето, което пропилях в опаковане. Можех да кажа, че търпението й се изчерпва. Кимнах. Тя размени бърза целувка с Макс отново и аз се въздържах да не завъртя очи. Натоварихме последните ни кутии в колата и аз откраднах поглед към къщата, която беше моето убежище толкова дълго време. Стените сякаш шепнеха спомени за смях, сълзи и семейни моменти. Усетих прилив на носталгия, но бързо го отхвърлих. Пътуването до къщата на Макс беше изпълнено с неловка тишина. Гледах през прозореца, наблюдавайки как познатите улици отстъпват място на ново обкръжение. Колата скоро спря пред огромна къща, чието величие ме изненада. Колата му вече говореше толкова много за богатството му. Никой човек от средната класа не би си купил кола с тази стойност и не би фалирал. Мама и Макс излязоха първи от колата, разговаряйки неясно, докато се насочваха към къщата. Аз се забавих, емоциите се въртяха в мен. По някакви причини се радвах, че се премествам в нова среда. Поех дълбоко въздух и започнах да разтоварвам от колата. Вътрешността на къщата ме остави безмълвна. Имаше елегантно фоайе, с високи тавани и голямо стълбище, което водеше към втория етаж. Интериорът беше безупречен, украсен със скъпи мебели и произведения на изкуството. Беше далеч от скромния живот, с който бях свикнала. Макс ми показа стаята ми, която беше красиво обзаведена, с голямо легло, бюро до прозореца и гардероб. Докато приключих с разопаковането, вече беше късно. Срутих се тежко на леглото, изтощението ме завладя. Вероятно съм заспала, защото силно почукване на вратата ме събуди. „Слез долу за вечеря“ – каза гласът на мама през вратата. Протегнах мързеливо ръце и се запътих надолу. Миризмата на прясно приготвени ястия се носеше из въздуха, карайки стомаха ми да къркори. Тогава осъзнах, че не съм яла нищо цял ден, освен филия хляб. Хаосът от изнасянето ме беше завладял напълно. Когато влязох в трапезарията, бях посрещната от три фигури. Погледът ми за кратко се задържа върху мама и Макс, преди да се премести към третия човек. Не можех да видя лицето му, защото беше толкова погълнат от телефона си. Предположих, че е синът на Макс. „Ти си тук“ – каза Макс, привличайки вниманието на момчето. Той вдигна глава и в момента, в който очите ни се срещнаха, сърцето ми подскочи и замръзнах в шок. Тези пронизващи зелени очи, тази безпогрешна рошава руса коса... не можеше да бъде. Какво, по дяволите, прави Райън Дженкинс тук???