ВИОЛЕТА Пътуването с колата до вкъщи с Райън беше обичайното – неловко, както винаги. Пътуването до училище и обратно винаги бяха белязани от тази призрачна тишина. Единствените звуци бяха от време на време бръмченето на двигателя и шумоленето на вятъра през леко отворения прозорец. Мъртвата батерия на телефона ми само влошаваше положението. Бих се потопила в него, за да избягам от дискомфорта, но вместо това се принудих да продължа да гледам през прозореца, опитвайки се да игнорирам неудобната буца в гърлото си. "Знаеш ли, трябва да се опиташ да дишаш около мен. Не хапя" – Райън най-накрая наруши тишината. "Започнах да си мисля, че карам сам. Никакви думи." Очите му ме погледнаха за момент, преди да се върнат на пътя. Примигнах. Не е новина, че винаги ми е трудно да дишам до него. "Не ми направи впечатление, че си толкова нетърпелив да разговаряш с мен" – отговорих, опитвайки се да запазя лек тон. Той се засмя, тих звук, който накара сърцето ми да прескочи удар. "Ами..." – каза той, прокарвайки ръка по долната си устна и след това завъртайки волана с плавно, преднамерено движение и трябва да призная, че беше адски секси. "Сигурно имаш доста високо мнение за себе си, ако предполагаш, че това е така, доведена сестро" – проточи той, наблягайки на "доведена сестро" с усмивка. Завъртях очи. "Успяхме да се избягваме доста добре три дни. Сигурна съм, че можем да продължим да го правим." Усмивката на Райън се разшири. "Виждам, че не си наясно с определени неща." "Като какво?" – попитах, любопитството ми беше събудено. "Нищо" – каза той, гласът му капеше от задоволство. Отхвърлих загадъчната му забележка. Останалата част от пътуването мина в тишина, без повече разменени думи. Когато Райън най-накрая спря на алеята, не го изчаках да изключи двигателя. Бързо откопчах колана си и изскочих от колата. Всяка секунда, прекарана с него, се чувстваше като тест за моята решимост да се държа на разстояние. Побързах да вляза в къщата, отбелязвайки тишината, която ме посрещна. Беше ясно, че "двойката" не е вкъщи. Често излизаха на срещи, което ми се струваше странно сладко. Затичах се до стаята си, затръшнах вратата след себе си, преди да се срина на леглото си. След няколко минути свалих униформата си и се затегнах към банята. Пусках душа, оставяйки студената вода да проникне в напрегнатото ми тяло. Днес беше спокоен – само часове, безмилостните въпроси на Ашли за моите взаимодействия с Райън и познатото, успокояващо присъствие на Люк. Бяхме се мотаели заедно от дни и той се оказа добър приятел. Мислите ми се върнаха към Райън и се чудех какво може да прави в този момент. Никога не ми беше хрумвало как прекарва времето си у дома. Нашите взаимодействия бяха ограничени до закуски, вечери и пътувания с колата до и от училище. Кани ли момичета? Никога не бях виждала нито едно около къщата. Ментално се плеснах. Защо изобщо се интересувам какво прави? Изключих душа и излязох, увивайки се в обикновена синя кърпа. Чукане на вратата ме стресна. Не може да е мама – тя не би ме проверила. Не я интересува толкова. Ако имаше какво да каже, щеше да го изкрещи през вратата. Напрегнах ушите си за друго почукване, но не чух нищо. Отхвърлих го, мислейки, че може би съм си го представила. Облекох голям син суитшърт и огледах стаята за ластика за коса. Трябваше да си вържа косата. Влажната ми коса беше тежка и неудобна на врата ми. Изведнъж вратата се отвори рязко. Обръщам се към звука на вратата. Хваната съм по средата на мисъл, държа косата си нагоре с две ръце в импровизирана опашка и изведнъж осъзнавам факта, че не нося бельо. Райън стои там, държейки куп книги. Той ме гледаше, без да мига. Погледът му се движеше от лицето ми, надолу по врата ми, до ръцете ми и накрая спря на талията ми. Последвах очите му и осъзнах, че в бързината си бях повдигнала ризата си, разкривайки стомаха си. Разбрах сега защо се взираше. Ооо. Бузите ми пламнаха от топлина, когато инстинктивно пуснах ръцете си, оставяйки косата ми да падне на вълни над раменете ми. "Можеше да почукаш!" – изкрещях. "Стоях пред вратата ти известно време, чукайки безмилостно. Трябваше да се уверя, че още не си умряла" – промърмори той, погледът му все още беше фиксиран върху мен. "О, да..." – изругах под носа си. "Вероятно трябва да си изсуша косата" – казах на никого по-специално, дори не разбирайки защо казах това. Не исках да си суша косата. Просто искам да се махна оттук. Грабнах чифт дънки и се затичах към банята. Дъхът ми излизаше неравномерно. Какво, по дяволите, правеше той в стаята ми? Плеснах челото си от разочарование, промърморвайки разочаровано "По дяволите!". Покрих устата си, осъзнавайки, че сигурно е чул. След като облякох дънките си, излязох обратно. Райън все още беше там, седнал в ъгъла на стаята, погледът му сега беше фиксиран върху телефона му, сякаш току-що не беше видял моята... тръпка премина през мен при напомнянето. "Какво искаш?" – попитах, опитвайки се да звуча възможно най-спокойно. Очите ми се насочиха към книгите, които държеше. "Четеш много" – отбеляза той, оглеждайки библиотеката ми. Четях много. Беше моето убежище, моето бягство от всичко. Външният вид на Райън привлече вниманието ми. Носеше черна риза с копчета с навити ръкави, разкриващи тонизирани предмишници. Ризата беше небрежно извадена, придавайки му спокоен, но без усилие стилен вид. "Това не отговори на въпроса ми. Какво искаш?" – повторих, преглъщайки трудно. Райън сви рамене и се отпусна на стола в ъгъла на стаята. "Ъм... Нямам представа. Защо не попиташ г-жа Джеймс?" – в очите му затанцува палав блясък. Тогава ме осени. Очите ми се разшириха от шок, докато бързах да изключа телефона си от зарядното. Включих го и веднага видях известие. Кликнах върху него, разкривайки подробности за проекта. Докато превъртах, сърцето ми се сви, когато видях името на партньора си по проекта. Райън Дженкинс. "Няма начин!" – възкликнах, прочитайки името отново, за да се уверя. "Виолета Блейк, сдвоена с Райън Дженкинс." Кръвта ми бучеше в ушите ми. Не пропуснах смеха, който се изтръгна от устните на Райън. Вселената има извратено чувство за хумор. Първо, майка ми се омъжи повторно и синът на втория ми баща трябваше да е най-готиният тип в Golden Elite. И точно когато си мислех, че вече се справям добре с избягването му, ни сдвоиха за проект. Колко иронично. Никога не ми е минавало през ума, че това може да се случи. Тогава защо?? "Това трябва да е някаква болна шега, нали?" – промърморих, очите ми все още бяха залепени за екрана, надявайки се на чудо, имената да се променят. Райън се облегна на стола, изглеждайки напълно доволен, сякаш всичко се развиваше точно както той искаше. "Изглежда, че сме заседнали един с друг все пак" – проточи той, гласът му беше примесен със задоволство. Изгледах го, разочарованието ми беше осезаемо. "От всички хора, с които можеха да ме сдвоят..." "Хей, аз не съм правил правилата" – прекъсна Райън, разпервайки ръце в престорена невинност. "Ако зависеше от мен, вероятно и аз щях да те избягвам." "Ами, това не е точно моят сценарий от мечтите" – отвърнах. Поех дълбоко въздух, опитвайки се да се успокоя. Седнах на ръба на леглото си, промърморих приглушено "по дяволите", преди най-накрая да се обърна към него. "Имаш ли изобщо план за този проект? Или просто ще го импровизираме?" "Ами, като се има предвид реакцията ти, бих казал, че вече имаме страхотно начало" – каза Райън, очевидно наслаждавайки се на дискомфорта ми. Исках да кажа нещо, но думите заседнаха в устата ми. Не можех да не забележа как очите му блестят, когато говори. Или как косата му се къдри леко в основата на врата му. Почувствах трепет в гърдите си и бързо го потуших. Опитах се да го отхвърля, но не можах. Сякаш тялото ми имаше свой собствен ум, реагирайки на присъствието на Райън, дори когато мозъкът ми му казваше да спре. "Виж" – казах, ставайки рязко. "Защо не ми дадеш малко пространство? Трябва да проверя подробностите за проекта." Усмивката на Райън се разшири, докато се изправяше. "Разбира се, разбира се. Не отнемай твърде много време." Кимнах, опитвайки се да игнорирам оставащото усещане от погледа му. Когато излезе от стаята, затворих вратата след него с въздишка на облекчение. Веднага отидох до бюрото си, грабвайки телефона си и превъртайки през подробностите за проекта. Трябваше да се съсредоточа, да подредя всичко и да оставя чувствата си към Райън настрана. Това беше единственият начин да запазя здравия си разум. Но какво беше това чувство, което имах по-рано?