РАЯН Бях на баскетболното игрище, когато баща ми се обади и ме информира за пристигането на новото му семейство. Бесен съм, откакто ми каза преди две седмици за предстоящия брак. Бяхме само двамата, откакто мама почина преди три години. Но напоследък той изглежда необичайно весел и спокоен. Когато го попитах какво се е променило, той небрежно спомена за нова жена в живота си. Най-разочароващото? Тази жена има дъщеря, която посещава същото училище като мен. Истинската ми цел да отида на училище днес беше да разбера коя е моята доведена сестра и сега знам. "Седни си на мястото" - инструктира новата съпруга на баща ми, Лиза, дъщеря си, която ме гледаше, сякаш съм призрак. Накрая тя откъсна поглед и се шмугна на мястото си като малко мишле, хванато в светлините на фаровете. Малко мишле. Студена усмивка се изви на устните ми. Погледнах Виолета, чийто дискомфорт беше осезаем. Нямах настроение за светски приказки или принудително семейно сближаване. Идеята да имам още двама души в моето пространство, особено такива, които не познавам или не искам да познавам, вече беше непосилна. Татко и Лиза се опитаха да направят вечерта приятна, но опитите им бяха напразни. Беше очевидно, че никой от нас не е във възторг от уговорката. Храната беше достатъчно прилична, но се съсредоточих върху яденето, а не върху напрегнатия разговор около мен. Основната ми грижа беше да свърша с вечерята и да се оттегля в стаята си. "И така, Виолета", каза баща ми, опитвайки се да преодолее пропастта, "Надявам се, че ти и Раян ще се разбирате. Важно е всички да се чувстваме като семейство. Не би трябвало да е толкова трудно, тъй като посещавате едно и също училище, нали?" Погледнах Виолета, която неудобно си играеше с приборите. Свих рамене небрежно, кимайки накратко в нейна посока. "Да, разбира се." Тонът ми беше пренебрежителен и можех да кажа, че я е ужилил. Вечерята продължи с напрегнат разговор и неудобни паузи. Когато най-накрая вечерята приключи, избърсах устата си със салфетка и се изправих. "Отивам в стаята си. Имам неща за вършене", обявих и излязох от трапезарията, без да се притеснявам да изчакам отговор. Отворих вратата на стаята си и я затръшнах след себе си, опитвайки се да затворя хаоса, който току-що беше избухнал в живота ми. Отидох до библиотеката в ъгъла на стаята си и натиснах бутон. Библиотеката се отвори, разкривайки малка, слабо осветена стая. Това беше моето убежище. Никой не знаеше за тази стая, дори баща ми. Там идвах да избягам, да рисувам и да забравя. Беше проста и подредена с няколко рамкирани скици, висящи по стените. Никой не знаеше за рисуването ми. Това беше моят начин да се справям с нещата, откакто бях дете. Започна след травматичния инцидент, за който никога не съм говорил, инцидентът, който промени целия ми живот. Седнах пред статива и започнах да рисувам. Ръката ми се движеше, потапяйки четката в тъмни нюанси на синьо и черно. Всеки щрих беше освобождаване, опит да превърна завладяващите чувства в нещо осезаемо. Рисуването беше начинът, по който управлявах разочарованието си. Всеки щрих ми помагаше да се справя с емоциите, които не можех да изразя с думи. Скоро се изгубих в процеса. Светът извън стаята ми избледня, заменен от въртящите се цветове върху платното. Никой никога нямаше да види тези картини - ако ги видеха, щяха да знаят колко дълбоко съм обезпокоен и объркан. Беше по-безопасно по този начин, да запазя тази част от себе си скрита и заключена. Минаха часове, преди да оставя четката, платното вече беше покрито с хаотична смесица от цветове и форми и така, разочарованията ми почти бяха отшумели. Излязох от стаята и се затегнах към банята си, позволявайки на студената вода да отмие всеки остатък от разочарование в мен. Излязох от банята минути по-късно, чувствайки се по-освежен и жив. Проснах се на леглото си, опитвайки се да поспя, но телефонът ми избръмча с поредица от входящи съобщения. Взех го и видях поредица от съобщения, предимно от жени, с които бях имал срещи. Рейчъл: "Здравей, красавец. Не мога да спра да мисля за теб. 😘" Рейчъл? Не я помнех ясно. Дали беше блондинката от партито миналата седмица или брюнетката от бара преди няколко дни? Тифани: "Прекарах страхотно с теб. Можем ли да го направим отново някой път?" Името звучеше познато, но не можех да я поставя. Дали беше момичето от баскетболния мач или това от партито на Джейк? Джесика: "Раян, знам, че каза, че не търсиш нищо сериозно, но трябва да призная, че се влюбвам в теб. И това ме накара да се засмея. Влюбва се в мен? Това беше богата работа. Помних я ясно, моята съученичка, която на практика се беше хвърлила върху мен, молейки за внимание. Помних училищната баня, където ме притисна до стената, молейки ме да я изчукам. Бях се съгласил, разбира се, беше ми скучно и тя го направи удобно. Но сериозно? Моля те. Поклатих глава, смеейки се на себе си. Тези момичета бяха нещо друго. Съобщения като тези продължаваха да валят, всяко едно молейки за още една нощ или хвалещо външния ми вид, казвайки, че биха убили за мен. Вълна от отвращение ме заля. Дори не бях мислил за тези жени. Използвах ги за собствено удоволствие и сега те очакваха повече. Истината беше, че след като спях с тях, приключвах. Напълно. Без задържащи мисли, без втори шансове - просто чисто раздяла. Тъкмо щях да хвърля телефона си настрани, когато изскочи друго съобщение. Беше от Евелин. Евелин: "🍑🍑" Знаех какво означават тези череши твърде добре. Заколебах се за момент, изкушавайки се да я игнорирам, но при втора мисъл отговорих, казвайки й да спре на обичайното ни място. Евелин беше единственото изключение. Тя някак си успя да отговори на моите стандарти и затова не се бях отървал от нея... все още. Станах от леглото и грабнах черен суитшърт с качулка и дънки. В края на краищата, да облекча и последната частица разочарование, останало в мен, не изглеждаше като толкова лоша идея.