Sophia Draytonová seděla naproti Lucovi Alvarezovi, její postoj byl strnulý a neústupný, zírala na něj, jako by byl nepříjemnou povinností, kterou je nucena snášet. Prsty jí lehce bubnovaly na stole, čímž prozrazovaly její vlastní netrpělivost, i když její tvář zůstávala klidná. "Nemůžu uvěřit, že to děláme," zamumlal Luca potichu, jeho prsty s nacvičenou lhostejností poklepávaly na okraj jeho sklenice vína. "No, není to tak, že bych měla na vybranou," odsekla ostře a upřela na něj svůj pohled. "Nedělejme si iluze, že by tu chtěl být někdo z nás." Luca pozvedl obočí a ušklíbl se. "Ale no tak, nebuď tak dramatická. Myslel jsem, že se vrhneš na příležitost vdát se do impéria Alvarezů. Všechno to bohatství a moc? Není to to, o čem sní holčičky jako ty?" Sophii se zúžily oči. "Jsi blázen, pokud si myslíš, že jde o to, co chci já. Tohle je práce tvé rodiny, ne moje. Pokud něco, tak jsem to já, kdo uvízl s playboyem, který nedokáže dodržet své sliby." Luca se opřel v židli a jeho úsměv se rozšířil. "Sliby? Zlato, nepamatuji si, že bych ti nějaké sliby dával. Ale pokud už ode mě očekáváš, že budu princ na bílém koni, čeká tě kruté probuzení." Sophiiny rty se stáhly do tenké linky a její pohled ho probodával jako čepel. "Neočekávám od tebe nic, Luca. Měj to jasno. Nechci tohle manželství o nic víc než ty a nemám v úmyslu hrát si na to, co si tvůj otec vymyslel." Napětí mezi nimi zhoustlo, vzduch v soukromém salonku byl nabitý nepřátelstvím. Lucovy prsty na sklenici vína se zastavily, když se jí postavil čelem a odmítl ustoupit. "Takže co?" zeptal se posměšným tónem. "Myslíš si, že se tu můžeš jen tak objevit, trochu se zamračit a tatínek to celé zruší? Nerad ti to říkám, princezno, ale tohle se stane, ať se ti to líbí, nebo ne." Sophiina ruka se sevřela kolem vidličky a její klouby zbělely. "Neříkej mi tak," odsekla, její hlas byl tichý a nebezpečný. "Nejsem jedna z tvých malých hraček, Luca. Nebudu tu sedět a nechám tě, abys se mnou mluvil svrchu." Luca se zasmál, nezastrašen jejím hněvem. Pokud něco, tak ho její oheň bavil. Nebyla jako ženy, se kterými obvykle jednal... dychtivé ho potěšit, ohýbající se podle jeho vůle. Ne, Sophia Draytonová měla páteř, a jakkoli ho to dráždilo, nemohl popřít intriky, které se skrývaly pod jeho frustrací. "Nejsem? Tak co jsi?" zeptal se Luca a mírně se naklonil dopředu, jeho hlas byl prosycen sarkasmem. "Protože vidím jen holku, která dostala všechno na stříbrném podnose, a teď vyvádí, protože se věci nevyvíjejí podle jejího gusta." Sophiina čelist se zatnula a její oči hořely hněvem. "Nemáš tušení, kdo jsem, Luca. A pokud si myslíš, že se jen tak skácím a nechám tě, abys se ke mně takhle choval, tak se setsakramentsky mýlíš." Ticho, které následovalo, bylo plné výzvy, oba byli zamčeni v bitvě vůlí. Luca cítil, jak v něm narůstá pulz frustrace, ale nehodlal jí dát navrch. Ne tady. Ne teď. "Nechme těch keců," řekl, jeho hlas ztvrdl, když se znovu opřel a založil si ruce na hrudi. "Oba víme, proč tu jsme. Tohle není žádná pohádková romance, Sophie. Je to obchod. Naše rodiny chtějí tuhle fúzi, a ať se nám to líbí, nebo ne, jsme pěšáci v jejich hře. Takže přestaň předstírat, že se z toho vybojuješ. Prostě se to stane." Sophia na něj zírala a její hlas byl ledový. "A jaký je tvůj velký plán, Luca? Předstírat, že je to jen další z tvých aférek? Pohrávat si se mnou pár let, dokud se nenudíš a nepůjdeš dál?" Lucův výraz ztmavl a jeho trpělivost se tenčila. "Nezajímá mě, co si o mně myslíš. Ale jednu věc si ujasněme, nemám zájem si s tebou hrát na domácnost. Projdeme si to, uděláme našim rodinám radost a pak půjdeme každý svou cestou. Žádné drama. Žádné komplikace." Sophia se hořce zasmála a zavrtěla hlavou. "Ach, jak se ti to hodí. Jen další obchod, který je třeba uzavřít, že? Žádné city, žádné následky. Jsi opravdu tak chladný, jak se říká." "Chladný?" zopakoval Luca a koutky rtů se mu znovu ušklíbly. "Dávám přednost realismu. Chceš milostný příběh? Najdi si někoho jiného. Já na to nejsem ten pravý." "Věř mi," řekla a její hlas byl prosycen opovržením, "jsi poslední člověk, kterého bych kdy chtěla ve svém životě." "Jsem rád, že jsme na stejné vlně," odsekl Luca, ačkoli ho pichlavost jejích slov pronásledovala déle, než si chtěl připustit. Nebyl si jistý, proč ho to trápí, ale něco na tom, jak se na něj dívala, jako by byl pod její úroveň, ho dráždilo. Na okamžik oba seděli v tichosti, napětí mezi nimi bylo hmatatelné, když se na sebe dívali. Lucova mysl závodila a už plánovala, jak se s tímto manželstvím vypořádá, jak ho donutí fungovat podle svých podmínek, za boží milosti. Nebyl hloupý. Věděl, že Sophia není žádný otloukánek. Ale také věděl, že nakonec se bude muset zařadit. Neměla na vybranou. Jejich rodiny už zpečetily jejich osud a žádná míra vzdoru na tom nic nezmění. "Tohle manželství nebude procházka růžovým sadem, Luca," řekla Sophia náhle a přerušila ticho. Její hlas byl teď klidný, ale byl v něm ostří, které ho přimělo se zastavit. "Možná si myslíš, že můžeš všechno ovládat, ale mě ovládat nebudeš." Luca pozvedl obočí, zaujatý její náhlou změnou tónu. "Opravdu?" Sophia se mu s ocelovým odhodláním podívala do očí. "Chceš z toho udělat obchodní dohodu? Fajn. Ale nečekej, že budu hrát podle tvých mocenských her. Nejsem žádná trofejní manželka a nenechám tě, abys mi diktoval, jak to bude probíhat." Lucův úsměv vybledl a nahradil ho vážnější výraz, když se naklonil dopředu a přimhouřil oči. "A co ti dává pocit, že do toho máš co mluvit? Jsi tady, protože tvoje rodina potřebuje tohle manželství stejně jako ta moje. Nemáš žádný vliv, Sophie." Sophia se nezachvěla a její odhodlání bylo neochvějné. "Možná ne teď. Ale nepodceňuj mě, Luca. Možná nemám na vybranou, jestli si tě vezmu, ale setsakramentsky se postarám o to, abys litoval, že jsi mě podcenil." Luca ucítil záblesk něčeho, byl to respekt? V žaludku. Nehodlala ustoupit, a to ho zaujalo víc, než si chtěl připustit. "Máš ducha, to ti dám," řekl mírnějším, ale o nic méně intenzivním tónem. "Ale jde o to, Sophie, můžeš bojovat, jak chceš, ale nakonec jsme oba na stejné lodi. Ať se ti to líbí, nebo ne, jsi se mnou spojená. Takže si to můžeš udělat tak těžké, jak chceš, nebo můžeš přijmout nevyhnutelné." Sophia na něj dlouze zírala a její výraz byl nečitelný. Pak se pomalu opřela v židli, založila si ruce na hrudi a na rtech se jí objevil malý, bezúsměvný úsměv. "Myslíš si, že máš všechno promyšlené, že?" řekla tiše a její hlas byl protkán ironií. "Že máš všechno pod kontrolou. Ale jde o to, Luca, nejsem jako ženy, na které jsi zvyklý. Neohnu se jen proto, že se blýskneš tím svým sebevědomým úsměvem a budeš házet jménem své rodiny." Lucovy oči ztmavly a jeho hněv vzplanul. Nebyl zvyklý na to, aby ho někdo takhle zpochybňoval, zvlášť ne někdo jako ona. Ale než mohl odpovědět, prudce vstala, její židle se otřela o podlahu, když popadla kabelku. "Hodně štěstí s tvými mocenskými hrami," řekla přes rameno, když šla ke dveřím. "Ale nečekej, že se do nich zapojím." Luca se za ní díval, jeho čelist byla zatnutá, když bojoval s nutkáním ji pronásledovat. Byla nesnesitelná, a přesto... něco na jejím odmítnutí nechat se ovládat jen podnítilo jeho odhodlání. Když se za ní dveře zavřely, Luca se opřel v židli a pomalu vydechl. Bude to problém. Velký problém. Ale jakkoli ho dráždila, nemohl popřít vzrušení, které s touto výzvou přicházelo. "Fajn," pomyslel si a na rtech se mu objevil pomalý úsměv. "Uvidíme, jak daleko mě dokáže dotlačit. Ale jedno je jisté, nevyhraje. Dám ji na její místo, tak či onak." S tím zvedl sklenici a dlouze a rozvážně se napil vína, oheň v jeho očích hořel žhavěji než kdy předtím. Tohle manželství bude válka, ale Luca Alvarez je na bitvu více než připraven.