Otočeni směrem k hromovému hluku, mnozí otroci zvedli hlavy – jen aby viděli kameny a těžké úlomky ledu dopadat na ně shora jako déšť. Okamžitě propadli panice a v kakofonii křiku se rozběhli pryč. Stíny si vesele tančily na černých kamenech, když otroci, spoutáni silným řetězem, padali k zemi a stahovali s sebou další. Sunny byl jedním z mála, kteří zůstali stát, hlavně proto, že byl na něco takového připravený. Klidný a vyrovnaný se zadíval na noční oblohu, jeho atributy vylepšené oči pronikaly temnotou, a udělal jeden rozvážný krok zpět. V následující vteřině dopadl kus ledu o velikosti mužského trupu přímo před něj a explodoval, zasypávaje všechno kolem ostrými úlomky. Ostatní nebyli tak rychlí. Jak led a kameny dál pršely, mnozí byli zraněni a někteří dokonce přišli o život. Útrpné nářky naplnily vzduch. "Na nohy, hlupáci! K stěně!" Zkušený voják – ten, který před pár hodinami zbičoval Sunnyho – zuřivě křičel a snažil se přimět otroky, aby se přesunuli k relativnímu bezpečí horského svahu. Než však kdokoliv mohl uposlechnout jeho rozkaz, něco obrovského se zřítilo dolů a otřáslo kameny pod jejich nohama. Dopadlo to přímo mezi karavanu a horskou stěnu a na několik vteřin vše ponořilo do ticha. Nejprve to vypadalo jako hrouda špinavého sněhu, zhruba kulatá a vysoká jako jezdec na koni. Jakmile však stvoření rozvinulo své dlouhé končetiny a vztyčilo se, tyčilo se nad kamennou plošinou jako noční můra předznamenávající smrt. "Ta věc musí mít nejméně čtyři metry," pomyslel si Sunny trochu ohromeně. Stvoření mělo dvě zakrnělé nohy, vyzáblý, shrbený trup a nepřiměřeně dlouhé, vícekloubové ruce – dvě z nich, každá zakončená sadou děsivých kostěných drápů, a další dvě, tyto kratší, zakončené téměř lidskými prsty. To, co na první pohled vypadalo jako špinavý sníh, se ukázalo být jeho srstí, žlutošedou a roztřepenou, dostatečně hustou, aby zastavila šípy a meče. Na hlavě pět mléčných, bílých očí sledovalo otroky s hmyzí lhostejností. Pod nimi se strašlivá tlama přeplněná břitkými zuby pootevřela, jako by v očekávání. Viskozní sliny stékaly stvoření po bradě a kapaly do sněhu. .me Nejvíc Sunnyho znepokojovaly ty podivné tvary, které se neustále pohybovaly, červovitě, pod kůží stvoření. Viděl je jasně, protože bohužel byl jedním z těch nešťastných duší nejblíže té zrůdnosti, a tak měl odporný výhled z první řady. "No, to už je prostě… moc," pomyslel si omámeně. Jakmile Sunny tu myšlenku dokončil, rozpoutalo se peklo. Stvoření se pohnulo a seklo drápy směrem k němu. Ale Sunny byl o krok napřed: aniž by ztrácel jedinou vteřinu, uskočil stranou – tak daleko, jak mu řetěz dovolil – a pohodlně umístil ramenatého otroka mezi sebe a monstrum. Jeho rychlá reakce mu zachránila život, protože ty ostré drápy, každý dlouhý jako meč, o zlomek vteřiny později prořízly ramenatého muže a vyslaly proudy krve do vzduchu. Promočený horkou tekutinou dopadl Sunny na zem a jeho spolurobek – nyní jen mrtvola – na něj spadl shora. "Sakra! Proč jsi tak těžký!" Dočasně oslepený Sunny zaslechl mrazivé vytí a ucítil, jak přes něj přejíždí obrovský stín. Hned poté naplnil noc ohlušující sbor křiku. Aniž by tomu věnoval pozornost, pokusil se odkutálet mrtvolu na stranu, ale zastavilo ho silné trhnutí řetězu, které mu zkroutilo zápěstí a naplnilo mysl žhavou bolestí. Dezorientovaný cítil, jak je vlečen o několik kroků, ale pak řetěz náhle povolil a on mohl znovu ovládat své ruce. "Vidíš, mohlo to být horší…" Položil dlaně na mrtvolu a zatlačil vší silou, kterou měl. Těžká mrtvola tvrdohlavě odolávala všem jeho pokusům, ale pak konečně spadla stranou a osvobodila Sunnyho. Neměl však možnost oslavit tuto nově nalezenou svobodu, protože mu krev náhle ztuhla v žilách. Protože v tu chvíli, s dlaněmi stále přitisknutými na krvácející tělo ramenatého otroka, jasně cítil, jak se pod mrtvolou něco svíjí. "Musel jsi myslet na to, jak by se věci mohly zhoršit, že, ty idiote?" pomyslel si a pak se odtáhl. Odtlačil mrtvolu nohama a odplazil se od ní tak daleko, jak jen mohl – což bylo asi metr a půl, díky všudypřítomnému řetězu. Rychle se rozhlédl kolem sebe a všiml si masy tančících stínů a siluety monstra řádícího mezi křičícími otroky na opačném konci kamenné plošiny. Pak se soustředil na mrtvé tělo, které se začalo křečovitě svíjet se zvyšující se silou. Na opačné straně mrtvoly se na ni díval podvodný otrok s povolenou čelistí a zděšeným výrazem v obličeji. Sunny zamával, aby upoutal jeho pozornost. "Na co zíráš?! Uhni od toho!" Podvodný otrok se pokusil, ale okamžitě upadl. Řetěz se zamotal mezi nimi třemi, přimáčknutý váhou ramenatého muže. Sunny zatnul zuby. Přímo před jeho očima procházela mrtvola noční můrou vyvolávající metamorfózou. Podivné kostní výrůstky propíchly její kůži a táhly se jako trny. Svaly se vydouvaly a svíjely, jako by se snažily změnit tvar. Nehty se měnily v ostré drápy; obličej praskal a štěpil se, odhaluje zkroucená ústa s příliš mnoha řadami zkrvavených, jehličkovitých tesáků. "Tohle není správné." Sunny sebou trhl a pocítil silné nutkání vyprázdnit žaludek. "T– ten řetěz!" Učený otrok byl jen pár kroků za podvodným, ukazoval na svá pouta s tváří bledou jako duch. Ta poznámka nebyla zrovna užitečná, ale vzhledem k okolnostem byl jeho šok pochopitelný. Být spoutaný byl dost špatný, ale být spoutaný k takové hrůze bylo opravdu nespravedlivé. Ale Sunnyho závěr, že něco není v pořádku, nepramenil ze sebelítosti. Měl na mysli jen to, že celá tato situace doslova nebyla správná: Kouzlo, jakkoli tajemné, mělo svá vlastní pravidla. Existovala pravidla i pro to, jaký typ stvoření se mohl objevit v jakékoli Noční můře. Noční můry měly svou vlastní hierarchii: od bezduchých Zvířat po Monstra, následované Démony, Ďábly, Tyrany, Hrůzami a nakonec mýtickými Titány, známými také jako Pohromy. První Noční můra byla téměř vždy obydlena zvířaty a monstry, zřídka s příměsí démona. A Sunny nikdy, nikdy neslyšel o ničem silnějším než jediný ďábel, který by se v ní objevil. Stvoření však zjevně právě vytvořilo menší verzi sebe sama – schopnost, která patřila výhradně tyranům, vládcům Kouzla Noční můry, a těm nad nimi. Co tu ten tyran vůbec dělá v První Noční můře? Jak silný byl ten zatracený atribut [Osudový]?! Ale nebyl čas na přemýšlení. Nespravedlivé nebo ne, byla tu teď jen jedna osoba, která mohla Sunnyho zachránit – on sám. Ramenatý muž – to, co z něj zbylo – se pomalu zvedal a jeho ústa vydávala podivné cvakavé zvuky. Aniž by mu dal čas, aby se plně vzpamatoval, Sunny zaklel a skočil dopředu, chytil se délky povoleného řetězu. Jedna paže monstra, nyní plně vybavená pěti zubatými drápy, vystřelila dopředu, aby se s ním setkala, ale Sunny jí jedním vypočítavým pohybem uhnul. Jeho kůži tentokrát nezachránila rychlá reakce, ale prostá duchapřítomnost. Sunny se možná nenaučil žádné efektní bojové techniky, protože své dětství strávil na ulici místo ve škole. Ale i ulice byly svého druhu učitelem. Celý život bojoval o přežití, často doslova. Tato zkušenost mu umožnila zachovat si chladnou hlavu uprostřed jakéhokoli konfliktu. Takže místo toho, aby zmrzl nebo byl pohlcen strachem a pochybnostmi, Sunny prostě jednal. Přistoupil blíž, hodil řetěz kolem ramen monstra a zatáhl, přimáčkl jeho ruce k tělu. Než stvoření, stále pomalé a otupělé z transformace, mohlo řádně zareagovat, Sunny omotal řetěz několikrát kolem něj, sotva si zachránil obličej před ukousnutím děsivou tlamou stvoření. Dobré bylo, že monstrum teď nemohlo hýbat rukama. Špatné bylo, že délka řetězu, kterou použil k jeho znehybnění, byla pryč a nezůstala mezi nimi téměř žádná vzdálenost. "Vy dva!" zakřičel Sunny na své dva spoluroboky. "Táhněte za ten řetěz, jako by na tom závisel váš život!" Protože taky závisel. Podvodný otrok a učenec na něj zírali a pak, pochopili, co má na mysli, se začali hýbat. Chytili se řetězu z opačných směrů a táhli, jak nejvíc mohli, utahovali jeho sevření na monstrum a nedovolili mu, aby se uvolnilo. "Skvělé!" pomyslel si Sunny. Monstrum napjalo svaly a snažilo se vymanit. Řetěz zaskřípal, zachytil se o kostěné trny, jako by se pomalu rozpadal. "Ne tak skvělé!" Aniž by ztrácel další čas, hodil rukama do vzduchu a chytil krk stvoření krátkým, tenčím řetězem spojujícím jeho pouta. Pak stvoření obkroužil rychlým krokem a zatáhl, skončil zády k němu – tak daleko od jeho tlamy, jak jen mohl. Sunny věděl, že není dost silný na to, aby holýma rukama uškrtil člověka – natož podivného, děsivého mutanta, jako je ten, který se ho snažil sežrat. Ale teď, když použil vlastní záda jako páku a váhu celého těla k stažení pout dolů, měl alespoň šanci. Táhl dolů vší silou, kterou měl, cítil, jak se tělo monstra tiskne na něj, kostěné trny se otírají o jeho kůži. Monstrum se dál zmítalo, hlasitě cvakalo a snažilo se roztrhat řetěz, který ho spoutával. Teď už šlo jen o to, co se rozbije dřív – řetěz, nebo samotné monstrum. "Zemři! Zemři, ty bastarde!" Pot a krev stékaly Sunnymu po obličeji, jak táhl a táhl a táhl dolů s takovou silou, jakou dokázal sebrat. Každá vteřina se zdála jako věčnost. Jeho síla a výdrž – to málo, co na začátku měl – rychle docházely. Jeho zraněná záda, zápěstí a svaly propíchnuté kostěnými trny byly v agónii. A pak, konečně, Sunny ucítil, jak tělo monstra ochablo. O chvíli později zazněl ve vzduchu slabě známý hlas. Byl to ten nejkrásnější zvuk, jaký kdy slyšel. [Zabil jsi spící bestii, Larvu Horského krále.] .me😉