Nastala potíž. Plánovali sledovat cestu až k horskému průsmyku a pak přes něj, aby se dostali co nejdál od místa masakru, než přijde noc. Cesta však už neexistovala. V určitém okamžiku během posledních měsíců, nebo možná i včera, došlo k hroznému sesuvu skal, který zničil celé úseky úzké silnice a znemožnil průjezd po jejích zbývajících částech. Sunny stál na okraji obrovské propasti a díval se dolů bez jakéhokoli zvláštního výrazu v obličeji. "Co teď budeme dělat?" Scholarův hlas byl tlumený límcem jeho nalezené kožešinové pláštěnky. Jeho následovník, Shifty, se rozzlobeně rozhlédl kolem. Jeho pohled se zastavil na Sunny – vhodném obětním beránku, na kterém by si mohl vybít svou frustraci. "Já vám povím, co musíme udělat! Zbavit se mrtvé váhy!" Zkoumavě si prohlédl Sunnyho pěkné boty a otočil se k Heroovi: "Poslyšte, pane. Ten kluk je příliš slabý. Zdržuje nás! Navíc je divný. Nejde vám z něj mráz po zádech?" Mladý voják odpověděl odsuzujícím zamračením, ale Shifty ještě neskončil. .me "Podívejte! Podívejte, jak na mě zírá! Přísahám Bohu, od té doby, co se připojil ke karavaně, se nic nedařilo. Možná měl ten stařec pravdu: toho kluka proklel Bůh Stínů!" Sunny se snažil nepřevracet očima. Byla to pravda, že měl smůlu: nicméně celá pravda byla opačná, než co se Shifty snažil naznačit. Nebylo to tak, že by přitahoval neštěstí na karavanu otroků; naopak, bylo to proto, že karavana byla od začátku odsouzena k zániku, že tu skončil. Scholar si odkašlal: "Ale já jsem nikdy neřekl…" "To je jedno! Neměli bychom se ho zbavit pro jistotu?! Stejně už dlouho nevydrží!" Scholar se na Sunnyho podivně podíval. Možná byl Sunny paranoidní, ale zdálo se, že ve starších otrokových očích je trochu vypočítavého chladu. Nakonec Scholar zavrtěl hlavou. "Nebud příliš ukvapený, příteli. Ten kluk se nám může později hodit." "Ale…" Hero konečně promluvil a ukončil jejich hádku. "Nikoho tu nenecháme. A co se týče toho, jak dlouho ještě vydrží – starejte se sami o sebe." Shifty zatnul zuby, ale pak jen mávl rukou. "Dobře. Tak co budeme dělat?" Všichni čtyři se podívali na zničenou cestu, pak dolů ze svahu hory a nakonec nahoru, kde se strmá skalní stěna rozpadla v důsledku padajícího kamení. Po chvíli ticha Scholar konečně promluvil: "Vlastně, za starých časů vedla na vrchol hory stezka. Někdy ji používali poutníci. Později Císařství rozšířilo části stezky a postavilo na ní řádnou silnici – nyní vedoucí k horskému průsmyku místo vrcholu, samozřejmě." Podíval se nahoru. "Zbytky původní stezky by měly být ještě někde nad námi. Pokud se k ní dostaneme, měli bychom najít cestu zpět k nepoškozenému úseku silnice." Všichni sledovali jeho pohled a nepříjemně se ošívali při vyhlídce na výstup na zrádný svah. Kromě Heroa, samozřejmě, který zůstal klidný jako svatý. Kvůli sesuvu skal už svah nebyl téměř svislou stěnou, ale i tak byl sklon poměrně prudký. Shifty promluvil jako první: "Vylézt tam? Jste šílený?" Scholar bezmocně pokrčil rameny. "Máte lepší nápad?" Nikdo neměl. Po krátké přípravě začali stoupat. Shifty a Scholar tvrdohlavě nesli zbraně, které sebrali z těl mrtvých vojáků, ale Sunny se s jistou lítostí rozhodl nechat svůj nově nalezený krátký meč za sebou. Věděl, že tento výstup prověří hranice jejich vytrvalosti. Meč se teď možná nezdál tak těžký, ale každý gram navíc se brzy bude zdát jako tuna. Jako nejslabší člen skupiny se už tak snažil držet krok, takže neměl moc na výběr. Zbavit se několika kilogramů železa bylo správné. Už tak bylo těžké jít po horské silnici s váhou zásob na ramenou, ale výstup na samotnou horu se ukázal jako čiré mučení. Už po půl hodině měl pocit, že se mu svaly roztaví a plíce se zhroutí. Se zatnutými zuby Sunny pokračoval v pohybu vpřed a vzhůru. Musel si neustále připomínat, aby dával pozor na své kroky. Na tomto nestabilním, zledovatělém svahu stačil jeden chybný krok k tomu, aby se člověk zřítil dolů do smrti. 'Mysli na něco příjemného,' pomyslel si. Ale jaké šťastné myšlenky by mohl vyvolat? Když Sunny nedokázal vymyslet nic jiného, začal si představovat, jakou odměnu dostane na konci této zkoušky. Dar První Noční můry byl to nejdůležitější, co Zrozený dostal od Kouzla. Jistě, pozdější zkoušky jim mohly poskytnout více schopností a výrazně zlepšit jejich sílu. Ale právě ta první určovala, jakou roli bude Zrozený schopen hrát, jak velký bude jeho potenciál a jakou cenu bude muset zaplatit… nemluvě o tom, že jim dávala potřebné nástroje k přežití a růstu v Říši Snu. Hlavní výhoda Daru První Noční můry byla jednoduchá, ale možná nejdůležitější: po dokončení své zkoušky byli Aspiranti obdařeni schopností vnímat Duševní Jádra a interagovat s nimi. Duševní Jádra byla základem hodnosti a síly. Čím silnější bylo vaše Jádro, tím větší by byla vaše moc. Totéž platilo pro Stvoření Noční můry, s smrtící výhradou, že na rozdíl od lidí mohla vlastnit více jader – nízké zvíře mělo jen jedno, ale tyran jako Král Hor jich měl pět. Náhodou, jediný způsob, jak zlepšit své Duševní Jádro, bylo konzumovat Úlomky Duší získané z mrtvol ostatních obyvatel Říše Snu. Proto se Zrození snažili bojovat s mocnými Stvořeními Noční můry navzdory riziku smrti. Druhá výhoda byla méně přímočará, ale přesto zásadní. Po dokončení První Noční můry byli Aspiranti povýšeni do hodnosti Snílků – hovorově známých jako Spáči – a získali přístup do samotné Říše Snu. Vstoupili by do ní o prvním zimním slunovratu po absolvování zkoušky a zůstali by tam, dokud by nenašli východ, a stali by se tak plně Zrozenými. Doba mezi dokončením První Noční můry a vstupem do Říše Snu byla velmi důležitá, protože to byla poslední šance trénovat a připravit se, kterou člověk dostane. V Sunnyho případě byla ta doba jen asi měsíc, což bylo to nejhorší, co se mohlo stát. A pak tu byla konečná výhoda, jedinečná pro každého Aspiranta, který prošel zkouškou… první Schopnost Aspektu. To byla ta "magická síla", která povýšila Zrozené nad obyčejné lidi. Schopnosti Aspektu byly rozmanité, jedinečné a silné. Některé mohly být zařazeny do typů – jako boj, čarodějnictví a užitečnost – ale některé byly prostě za hranicí představivosti. Vyzbrojeni silou svých Schopností byli Zrození schopni zachránit svět před záplavou Stvoření Noční můry. Nicméně, ta síla měla háček. Se svou první Schopností dostal každý Zrozený také Vadou, někdy nazývanou protihodnota. Tyto Vady byly stejně rozmanité jako Schopnosti, od srovnatelně neškodných po ochromující, nebo v některých případech dokonce smrtelné. 'Zajímalo by mě, jaký typ Schopnosti by dostal chrámový otrok,' pomyslel si Sunny, ne příliš optimisticky ohledně svých vyhlídek. 'Výběr Vad je na druhou stranu zdánlivě neomezený. Doufejme, že se můj Aspekt na konci tohoto fiaska vyvine. Nebo, ještě lépe, úplně změní.' Pokud si Aspirant vedl obzvlášť dobře, existovala šance, že jeho daný Aspekt projde brzkým vývojem. Aspekty, stejně jako Duševní Jádra, měly hodnosti založené na potenciální síle a vzácnosti. Nejnižší hodnost se nazývala Spící, následovaná Zrozený, Vzestoupený, Transcendentní, Nejvyšší, Posvátný a Božský – ačkoli nikdo nikdy neviděl ten poslední. 'S tím množstvím sraček, které mi to způsobilo, Kouzlo – pokud má nějaké svědomí – mi musí dát alespoň Zrozený Aspekt. Že jo? Nebo možná dokonce Vzestoupený!' Konečně existovala malá možnost získat Pravé Jméno – něco jako čestný titul udělený Kouzlem jeho oblíbeným Zrozeným. Samotné jméno nemělo žádný přínos, ale zdálo se, že každý slavný Zrozený ho má. Bylo považováno za nejvyšší známku dokonalosti. Nicméně, počet lidí, kterým se podařilo získat Pravé Jméno během své První Noční můry, byl tak malý, že se tím Sunny ani neobtěžoval zabývat. 'Kdo potřebuje dokonalost? Dejte mi sílu!' Zaklel a cítil, že se tímto pokusem o zbožné přání jen více deprimoval a rozzlobil. 'Možná jsem alergický na snění.' Taková alergie by byla opravdu ironická, vzhledem k tomu, že byl předurčen strávit polovinu svého zbývajícího života v Říši Snu – pokud vůbec přežije dost dlouho na to, aby se tam dostal. Nicméně, Sunnyho mentální eskapáda nebyla úplně zbytečná. Když zvedl zrak od kluzkých kamenů pod nohama, všiml si, že slunce už je podstatně níže. Když se nad tím zamyslel, vzduch se zdál být mnohem chladnější. 'Aspoň mi to pomohlo zabít čas,' pomyslel si Sunny. Blížila se noc. .me😉