Mladý muž křehkého vzezření, s bledou pletí a kruhy pod očima, seděl na zrezivělé lavičce naproti policejní stanici. V dlaních svíral šálek kávy – ne té laciné syntetické břečky, ke které měli přístup potkani z chudinské čtvrti jako on, ale té pravé. Tenhle šálek rostlinné kávy, obvykle dostupné jen občanům vyššího postavení, ho stál většinu úspor. Ale právě dnes se Sunny rozhodl dopřát si trochu luxusu. Koneckonců, jeho život se chýlil ke konci. Vychutnával si hřejivost luxusního nápoje, pozvedl šálek a vychutnával vůni. Pak, váhavě, se napil malého doušku… a okamžitě se zašklebil. "Ach! To je hořké!" Sunny se na šálek kávy intenzivně podíval, povzdechl si a donutil se napít ještě. Hořká nebo ne, byl odhodlaný dostat za své peníze maximum – ať si chuťové buňky trhnou nohou. "Měl jsem si radši koupit kus pravého masa. Kdo by to byl řekl, že skutečná káva je tak nechutná? No nic. Aspoň mě to udrží vzhůru." Zadíval se do dálky, usínal, a pak se plácl do obličeje, aby se probral. "Tsk. To je podvod." Sunny zavrtěl hlavou, zaklel, dopil kávu a vstal. Bohatí lidé žijící v této části města spěchali kolem malého parku do práce a dívali se na něj s podivnými výrazy. Sunny, vypadající otrhaně ve svém levném oblečení a kvůli nedostatku spánku, nezdravě hubený a bledý, sem opravdu nepatřil. A taky se všichni zdáli tak vysocí. S trochou závisti se na ně díval a hodil kelímek do odpadkového koše. .me "Asi to s tebou udělá, když máš třikrát denně plnohodnotné jídlo." Kelímek se netrefil do koše a spadl na zem. Sunny protočil oči v zoufalství, přešel k němu, zvedl ho a opatrně ho vložil do koše. Pak se s lehkým úsměvem vydal přes ulici a vstoupil do policejní stanice. Uvnitř se na něj unaveně vypadající policista rychle podíval a s očividným odporem se zamračil. "Ztratil ses, chlapče?" Sunny se zvědavě rozhlédl a všiml si zesílených pancéřových plátů na stěnách a špatně skrytých hnízd věží ve stropě. I policista vypadal otrhaně a zlověstně. Alespoň policejní stanice zůstaly stejné, ať jste šli kamkoli. "Hej! Mluvím s tebou!" Sunny si odkašlal. "Ehm, ne." Pak se poškrábal na zátylku a dodal: "Jak vyžaduje Třetí zvláštní směrnice, jsem zde, abych se vzdal jako nositel Noční můry." Policistův výraz se okamžitě změnil z podrážděného na opatrný. Ještě jednou si mladého muže prohlédl, tentokrát s pronikavou intenzitou. "Jsi si jistý, že jsi nakažený? Kdy se u tebe začaly projevovat příznaky?" Sunny pokrčil rameny. "Před týdnem?" Policista viditelně zbledl. "Sakra." Pak spěšným pohybem stiskl tlačítko na svém terminálu a zařval: "Pozor! Kód Černá v hale! Opakuji! KÓD ČERNÁ!" *** Noční můra se poprvé objevila ve světě před několika desetiletími. Tehdy se planeta teprve začínala zotavovat ze série ničivých přírodních katastrof a následných válek o zdroje. Za boží milosti. Zpočátku nevzbudil velkou pozornost vznik nové nemoci, kvůli které si miliony lidí stěžovaly na neustálou únavu a ospalost. Ale když začali upadat do nepřirozeného spánku, bez známek probuzení i po několika dnech, vlády konečně propadly panice. Samozřejmě, tehdy už bylo pozdě – ne že by včasná reakce mohla něco změnit. Když nakažení začali umírat ve spánku a jejich mrtvá těla se měnila v monstra, nikdo nebyl připraven. Noční můry rychle přemohly národní armády a uvrhly svět do naprostého chaosu. Nikdo nevěděl, co to ta Noční můra je, jaké má schopnosti a jak s ní bojovat. Nakonec to byli Probuzení – ti, kteří přežili první zkoušky Noční můry a vrátili se živí –, kteří zastavili její řádění. Vyzbrojeni zázračnými schopnostmi získanými ve svých Nočních můrách obnovili mír a vytvořili zdání nového řádu. Samozřejmě, byla to jen první z katastrof způsobených Noční můrou. Ale pokud jde o Sunnyho, nic z toho s ním nemělo nic společného – alespoň ne do před několika dnů, kdy měl poprvé problémy s tím, aby zůstal vzhůru. Pro průměrného člověka byla volba Noční můrou stejně riziková jako příležitost. Děti se ve škole učily dovednosti přežití a bojové techniky pro případ, že by se nakazily. Zámožné rodiny si najímaly soukromé učitele, aby cvičily své děti v nejrůznějších bojových uměních. Ti z klanů Probuzených měli dokonce přístup k mocným odkazům a ovládali zděděné Vzpomínky a Echa při své první návštěvě Říše snů. Čím bohatší byla vaše rodina, tím větší jste měli šance na přežití a stát se Probuzeným. Ale pro Sunnyho, který neměl žádnou rodinu, o které by se dalo mluvit, a trávil většinu času sháněním jídla místo chození do školy, nepředstavovala volba Noční můrou žádnou příležitost. Pro něj to byl v podstatě rozsudek smrti. *** O několik minut později Sunny zíval, zatímco ho několik policistů zaměstnávalo poutáním. Brzy byl připoután do objemného křesla, které vypadalo jako zvláštní mix mezi nemocniční postelí a mučicím zařízením. Místnost, ve které se nacházeli, se nacházela v suterénu policejní stanice, s tlustými pancéřovými stěnami a impozantně vypadajícími pancéřovými dveřmi. U stěn stáli další policisté s automatickými puškami v rukou a ponurými výrazy v obličeji. Sunnymu na nich nijak zvlášť nezáleželo. Jediné, na co dokázal myslet, bylo, jak moc chce spát. Konečně se pancéřové dveře otevřely a vešel šedovlasý policista. Měl ostřílenou tvář a přísné oči, vypadal jako někdo, kdo ve svém životě viděl spoustu strašných věcí. Po kontrole pout policista rychle pohlédl na své náramkové hodinky a pak se otočil k Sunnymu: "Jak se jmenuješ, kluku?" Sunny několikrát zamrkal, snažil se soustředit, pak se nepohodlně pohnul. "Bezeslunný." Starý policista zvedl obočí. "Bezeslunný? To je zvláštní jméno." Sunny se pokusil pokrčit rameny, ale zjistil, že se nemůže pohnout. "Co je na tom tak divného? Aspoň mám jméno. V okrajových čtvrtích ho nemá zdaleka každý." Po dalším zívnutí dodal: "Je to proto, že jsem se narodil během zatmění slunce. Moje máma měla poetickou duši, víte." Proto dostal tohle divné jméno a jeho malá sestra se jmenovala Déšť… alespoň dokud s nimi ještě bydlela. Zda to byl výsledek poetické fantazie nebo prosté lenosti, nevěděl. Starý policista zamručel. "Chceš, abych kontaktoval tvou rodinu?" Sunny jednoduše zavrtěl hlavou. "Nikdo tam není. Neobtěžuj se." Na vteřinu se v policistově tváři objevil temný pohled. Pak se jeho výraz změnil ve vážný. "Dobře, Bezeslunný. Jak dlouho dokážeš zůstat vzhůru?" "Ehm… ne dlouho." Policista si povzdechl. "Pak nemáme čas na celý postup. Snaž se co nejdéle odolávat a poslouchej mě velmi pozorně. Dobře?" Nečekal na odpověď a dodal: "Co víš o Noční můře?" Sunny se na něj tázavě podíval. "Asi tolik jako každý jiný? Kdo by o Noční můře nevěděl?" "Ne ty nóbl věci, které vidíš v dramatech a slyšíš v propagandistických vysíláních. Mám na mysli, kolik toho opravdu víš?" To byla těžká otázka. "Nemám jen vstoupit do Říše snů, zabít pár monster, abych dokončil První noční můru, získat magické schopnosti a stát se Probuzeným?" Starý policista zavrtěl hlavou. "Poslouchej pozorně. Jakmile usneš, budeš přenesen do své První noční můry. Noční můry jsou zkoušky vytvořené Noční můrou. Uvnitř se setkáš s monstry, to ano, ale také se setkáš s lidmi. Pamatuj si: nejsou skuteční. Jsou to jen iluze vyvolané, aby tě otestovaly." "Jak to víš?" Policista na něj jen zíral. "Chci říct, nikdo nechápe, co to ta Noční můra je a jak funguje, že? Tak jak víš, že nejsou skuteční?" "Možná je budeš muset zabít, kluku. Takže si udělej laskavost a ber je jako iluze." "Aha." Starý policista chvíli počkal, pak přikývl a pokračoval. "Spousta věcí na První noční můře závisí na štěstí. Obecně by neměla být ohromně těžká. Situace, ve které se nacházíš, nástroje, které máš k dispozici, a stvoření, které musíš porazit, by měly být v rozsahu tvých schopností, alespoň. Koneckonců, Noční můra nastavuje zkoušky, ne popravy. Jsi trochu znevýhodněný kvůli… no… tvým okolnostem. Ale děti z okrajových čtvrtí jsou tvrdé. Nevzdávej se ještě." "Ehm-ehm." Sunny byl čím dál tím ospalejší. Začínalo být těžké sledovat rozhovor. "Co se týče těch "magických schopností", které jsi zmínil… skutečně je získáš, pokud přežiješ až do konce Noční můry. Co ty schopnosti budou přesně, závisí na tvé přirozené afinitě a také na tom, co během zkoušky děláš. Ale něco z toho budeš mít k dispozici hned od začátku…" Hlas starého policisty zněl čím dál tím vzdáleněji. Sunnyho oční víčka byla tak těžká, že se snažil udržet oči otevřené. "Pamatuj si: první věc, kterou musíš udělat, jakmile se ocitneš uvnitř Noční můry, je zkontrolovat své Atributy a svůj Aspekt. Pokud dostaneš bojově orientovaný Aspekt, něco jako Šermíř nebo Lučištník, bude to snazší. Pokud je posílen fyzickým Atributem, pak je to ještě lepší. Bojové Aspekty jsou nejběžnější, takže pravděpodobnost, že jeden dostaneš, je vysoká." Pancéřová místnost se stávala temnější. "Pokud budeš mít smůlu a tvůj Aspekt nebude mít nic společného s bojem, nezoufej. Čarodějnictví a užitečné Aspekty jsou užitečné svými vlastními způsoby, jen s nimi budeš muset chytře zacházet. Opravdu neexistují žádné zbytečné Aspekty. No, skoro. Takže udělej vše, co je v tvé moci, abys přežil." "Pokud přežiješ, budeš na půli cesty k tomu, abys se stal Probuzeným. Ale pokud zemřeš, otevřeš bránu pro Noční můru, aby se objevila ve skutečném světě. Což znamená, že se s tím budou muset vypořádat moji kolegové a já. Takže… prosím, neumírej, Bezeslunný." Sunny, už napůl spící, se cítil trochu dojatý policistovými slovy. "Nebo se alespoň snaž nezemřít hned. Nejbližší Probuzený se sem nedostane několik hodin, takže bychom opravdu ocenili, kdybys nás nenechal s tou věcí bojovat samotné…" 'Cože?' S touhle poslední myšlenkou Sunny konečně upadl do hlubokého spánku. Všechno zčernalo. A pak se v temnotě ozval slabě známý hlas: [Aspirante! Vítejte v Noční můře. Připravte se na svou První zkoušku…] .me😉