Maeve, která se zničehonic objevila, Byrona úplně vykolejila. Telefonoval a vlastně ani nezaznamenal, co říkala. Zamračil se a zeptal se: „Počkej, co jsi to říkala?" „Zeptala jsem se, jestli by sis mě chtěl vzít," řekla Maeve a sebrala všechnu svou odvahu. Ve skutečnosti to nebylo její první setkání s Byronem. Zrovna včera večer, když nesla Jeffovi léky na kocovinu, šla kolem jedné uličky a viděla, jak Byrona honí a bijí. Byl celý od krve a ležel na zemi. Bez rozmýšlení se mu vrhla na pomoc a on jí na oplátku slíbil laskavost. Protože se bála, že si Byron bude myslet, že je blázen, dodala: „Vlastně jsem ti včera večer zachránila život. Pamatuješ si?" Byron se zarazil, zamračil se a v jeho tváři se mihl záblesk poznání. „To jsi byla ty?" „Jo, to jsem byla já," potvrdila a tiše si oddechla úlevou. „Tak tohle je tvoje velká prosba?" Byronův pohled zledovatěl, když si prohlížel Maeveinu mírně zrudlou tvář. Divili se, proč tu noc nic nežádala, ale teď na to přišel - musela zjistit, kdo je, a uvědomila si, že vzít si ho je mnohem lepší než rychlá laskavost. 'Byla ta laskavost jenom přetvářka? Jaká falešná ženská!' Při té myšlence se v jeho očích zablýsklo pohrdání, když se podíval na Maeve, a jeho výraz se stal odtažitým. „Jsi si jistá, že tohle chceš?" Maeve, zaujatá vlastní nervozitou, si nevšimla chladu v jeho hlase a rychle přikývla. „Ano," řekla. Když se Maeve podívala na obnošený a vybledlý lem jeho obleku, usoudila, že toho moc nemá. A s tím, co viděla včera v noci, bylo jasné, že má velké problémy. Věděla, že vzít si úplně cizího člověka, zvlášť chlapa jako je on, je velký risk, ale už si opravdu nevěděla rady. Na druhou stranu, Byron vypadal mnohem lépe než Jeff. 'Už jenom pohled na něj je jako výhra,' pomyslela si. 'Vzít si ho nevypadá vůbec jako ztráta.' Byronovo dlouhé ticho začalo Maeve znervózňovat. Zrovna když chtěla ustoupit, protože předpokládala, že ji odmítne, Byron konečně zvedl bradu s chladným pokrčením ramen. "Fajn. Jdeme," řekl. S tím, jak ho rodina tlačila, aby se dnes oženil, mu to připadalo jako správný krok; stejně se potřeboval usadit. V tomto bodě by stačila jakákoli dívka. Maeve, stále trochu omámená, zamrkala a zeptala se: „Kam jdeme?" Byron na ni netrpělivě pohlédl. „Neříkala jsi, že se chceš vdát?" Aniž by čekal na odpověď, otočil se a zamířil ke vchodu do radnice. "Aha! Správně!" Maeve se snažila udržet s ním krok. O půl hodiny později Maeve vyšla z radnice, svírajíc nově vydaný oddací list, a cítila se jako v transu. Neustále se dívala na Byronův ostrý profil vedle sebe a sotva věřila, že je to všechno skutečné. Tohle byla bezesporu ta nejdivočejší věc, kterou Maeve za svých dvacet tři let udělala – vdala se za úplně cizího člověka. Co se týče Byrona, byl chladný jako led a za celou dobu se ani jednou neusmál. Když Maeve kráčela vedle Byrona, cítila zvláštní směs vzrušení a hrůzy z toho, co přijde dál. Teď, když byli oficiálně svoji, usoudila, že by se alespoň měla trochu snažit. Vytáhla náhradní klíč od svého bytu a podala mu ho. „Tady máš klíč od mého bytu," řekla a snažila se tvářit nenuceně. „Pinehurst Apartments, číslo 1008. Nastěhuj se, kdy budeš chtít. A protože jsi zraněný, tak kdybys potřeboval pomoct s věcmi, dej mi vědět." Byron zamžoural. „Takže stěhování je teď součástí dohody?" Maeve pokrčila rameny. „Poslouchej, nevím, proč jsi po tak vážném zranění nešel do nemocnice. Ale teď, když jsme svoji, udělám, co budu moct, abych to udržela pohromadě. Nemusíš už dělat ty... nebezpečné práce." Dřív nemohla zasáhnout, ale teď, když byl její manžel, chtěla, aby byl v bezpečí. Byronův výraz se zatměl, když si pomyslel: 'Už se mě snaží ovládat? Odkdy potřebuju, aby se o mě starala ženská? To je vtip!' „Abychom si něco ujasnili," řekl Byron ledovým hlasem. „Jenom proto, že jsme svoji, to neznamená, že se mi budeš plést do života. To si musíš uvědomit." Maeve při jeho tónu trhla, ale přikývla, trochu ohromená. „Dobře. Potřebuješ teď pomoct s věcmi?" „Ne," odsekl Byron ostře. „Mám plány." Beze slova se otočil na patě a zamířil k ulici, sotva na ni pohlédl. Klíč, který mu dala, si ale nechal. Maeve cítila, že je na Byronovi něco jiného než včera večer, ale nedokázala to přesně určit. Rozhodla se tím nezabývat a zavolala si taxík. Jakmile se svalila na zadní sedadlo, zazvonil jí telefon. Volal Jeff. Po krátkém zaváhání to zavěsila a zablokovala jeho číslo. Řekla už všechno, co potřebovala, ve zprávě, kterou poslala před odchodem na radnici. Jestli si ji přečetl, nebo ne, už je jeho problém. S tím se Maeve podívala na oddací list, který měla na klíně, a usmála se, přičemž ji zaplavila vlna nervozity smíšená s úlevou. 'Bude to v pořádku,' řekla si. Nedlouho poté, co Maeve odešla, zastavil u obrubníku elegantní černý Maybach. Z předního sedadla vystoupil muž a rychle otevřel zadní dveře. „Pane McDanieli, prosím nastupte," řekl s uctivým kývnutím Byronovi, který stále postával u silnice. Byron vklouzl na zadní sedadlo a ledabyle si zkřížil dlouhé nohy. Vypadal bledě a vyčerpaně – bylo jasné, že se vrátil do normálního režimu dřív, než se úplně uzdravil. „Zavolejte Anthonymu," nařídil. „Potřebuju zkontrolovat a převázat ránu." Archer Bax, jeho asistent, hladce odpověděl: „Anthony už je na cestě. A podařilo se nám setřást lidi pana Gilberta McDaniela – stále nevědí, že jste zraněný." Kdyby se Gilbert dozvěděl o Byronových zraněních, Gilbert by nespěchal na svatbu svého vnuka. To by ale také znamenalo, že by Byronova zranění byla odhalena zbytku McDanielů, což by ho vážně znevýhodnilo. Proto Byron trval na tom, aby to před všemi ostatními utajil. Byron se opřel do sedadla a na okamžik zavřel oči, aby si odpočinul. Ledabyle odhodil kopii oddacího listu stranou, ale ten nakonec sklouzl na zem, aniž by si toho někdo všiml.