"Mimochodem, brzy ti pošlu do schránky svou výpověď. Dnešek je tu asi můj poslední den. Děkuji za všechno za těch pár posledních dní." Maeve klidně kývla na Pierse, než odešla z jeho kanceláře. Piers seděl u svého stolu, ohromen. 'Maeve dává výpověď? A vdává se? To musí být nějaký vtip! Jak to sakra mám teď vysvětlit Wallaceovi?' Jeho mysl se točila. Maeve se nerozhodla dát výpověď z ničeho nic. Měla pocit, jako by se konečně zvedla mlha a odhalila jasnější cestu vpřed. Zůstat ve firmě by znamenalo jen nekonečnou frustraci a žádnou budoucnost. Odejít bylo chytré rozhodnutí. Vydělala si slušné peníze ze své práce na volné noze jako ilustrátorka a nebála se ztráty tohoto zaměstnání. Když se Maeve blížila k kancelářské části, zaslechla útržky drbů, které se šířily zevnitř. "Slyšela jsi? Maeve nechala pana Gravese odvézt na stanici. Úplně se zbláznila?" "Lidi odnikud se snaží přiženit do peněz – nikdy to není hladká jízda. Hraje si na velkou dámu, ale není to jen plán, jak ho dotlačit k sňatku?" "No, pokud je to opravdu konec, nebudeme ji muset dál nutit, aby dala výpověď a stala se nějakou trofejní manželkou. Je vyčerpávající udržovat tu předstírání." Ta poslední poznámka zasáhla Maeve jako rána do břicha. Všechno to ostrakizování a malicherné triky, které od svých kolegů snášela – to všechno zosnoval Jeff. Došlo jí to: Jeff tahal za nitky, využíval vlivu své rodiny, aby ji v práci sabotoval, to všechno proto, aby ji donutil dát výpověď a stát se na něm závislou. Vážně podcenila, jak nízko se sníží. Maeve se kousla do rtu, hněv v ní vřel těsně pod povrchem, když vešla do kanceláře a nic neřekla. Kecy náhle ustaly a její kolegové na ni zírali v neklidném tichu. Oči nervózně těkaly, když si Maeve s chladným odhodláním balila věci. Někteří z nich se chtěli zeptat, co se děje, ale Maeve si vždycky držela odstup. Nehodlala se teď začít vysvětlovat. V tu chvíli k ní přistoupil Piers. Vycítil její odhodlání odejít a pokusil se jí to rozmluvit. "Maeve, jestli teď dáš výpověď, bude noční můra najít za tebe náhradu v krátké době. Zůstaň aspoň, dokud nenajdeme někoho, kdo převezme tvoje povinnosti." Maeve se už nemohla dočkat, až odejde okamžitě, ale zvážila jeho argument a přikývla. "Dobře, zůstanu do konce měsíce." S pouhým týdnem, co zbýval, se to zdálo proveditelné. Piers kývl a odešel, už vytáčel číslo na svém telefonu. Maeve ignorovala zvědavé pohledy svých kolegů a soustředila se na dokončení své práce. Možná proto, že brzy odcházela, ti, kteří ji obvykle komandovali, byli dnes neobvykle tiše. Maeve si užívala vzácného klidu, probírala své návrhy a její mysl bloudila k způsobům, jak by mohla Byronovi pomoci rychleji se zotavit ze zranění. Po práci se Maeve zastavila v supermarketu, aby si koupila proteinový prášek, a pak si v lékárně vyzvedla několik vitamínů, než zamířila domů. Když se blížila ke své budově, srdce jí kleslo – Valda tam byla a vypadala jako hromádka neštěstí. Maeve prvně napadlo se otočit, ale bylo pozdě – už ji zahlédla. "Maeve!" Valdin hlas byl ostrý hněvem, když se k ní rozběhla. "Ztratila jsi rozum? Jak jsi mohla nechat Jeffa zavřít do vězení? Uvědomuješ si vůbec, že se tvůj bratr dostal na tu střední školu díky rodině Gravesových? Tvůj otec pro ně pořád pracuje! A teď jdeš a koušeš ruku, která nás živí?" Valdin hněv byl hmatatelný, když se chopila Maeveiny paže a snažila se ji odtáhnout pryč. "Půjdeš se mnou na policejní stanici, hned teď. Ty to napravíš a Jeffovi se omluvíš!" Její hlas se chvěl hněvem, její sevření se utahovalo. Maeve se zkřivila bolestí pod tlakem. "Mami! Jeff mi dal do bytu kamery, aby mě špehoval, a dokonce se pokusil být násilný. Jak je tohle moje chyba?" Valdiným očím vyšlehly plameny, když vyštěkla: "No a co? Měla jsi to snést. Nezapomeň, že na něm závisí celá naše rodina!" Maeveina tvář zbledla při matčiných slovech. Její potlačovaná frustrace konečně vybuchla. "Jestli na něm chcete tolik záviset, tak to dělejte sami. Přestaňte mě používat jako oběť!" Valda zamrzla, ruku zdviženou, jako by chtěla Maeve udeřit. "Co jsi to řekla?" Maeve instinktivně zavřela oči a připravila se na náraz. Ale facka nikdy nepřišla. Místo toho pevná ruka zachytila Valdinu paži ve vzduchu. Maeve otevřela oči a uviděla před sebou stát Byrona. Její oči se rozšířily v nevíře. "Pane McDanieli?" Byron krátce kývl, jeho obočí se zamračilo. "Co se tu děje?" Maeve se pokusila odpovědět, ale Valda ji přerušila zuřivým výkřikem. "Kdo to sakra je? Ty se tady s někým pleteš, stejně jako říkal Jeff?" Valdin hněv byl intenzivní. "Maeve, kdo tě naučil být tak nestydatá a nevděčná?" Maeve cítila, jak Valdina slova bolí hlouběji než kterákoli z urážek, kterým čelila od svých kolegů. "Hlídej si tón, když mluvíš s mojí ženou." Byronův hlas byl chladný a prořízl Valdin proslov. "Náš vztah je legitimní a nikoho do toho nic není."