מירבלה אני בוחנת כל סנטימטר בגופי דרך המראה, מתעבת את המראה שלי. האשליה הזו - האיפור, השמלה, התכשיטים, העיניים שלי, הכל כל כך מגעיל. שקר. אחותי ואבי הצליחו להפוך אותי לשיבוט, אבל אני לא מתכוונת להקל עליהם. הם צריכים אותי וזה ברור, אז זה? זה אולי המשחק שלהם, אבל הם יצטרכו לשחק לפי הכללים שלי. אני מתחילה לתהות כמה זמן אבא שלי תכנן את זה כשאני מורידה את השמלה שלי, מנקה את האיפור הכבד מהפנים שלי. חייב להיות משהו שהוא לא מספר לי. האם זה יכול להיות הסיבה שהוא דאג שלעולם לא אכיר את העולם התחתון? כי הוא לא רצה שאנשים יידעו שיש לו שתי בנות כמעט זהות? כי הוא התכוון להשתמש בי כשאגדל? זה חייב להיות, בהתחשב בכמה קפדני הוא היה לוודא שאשאר מוסתרת. אבל למה אני? "מה מעכב אותך כל כך הרבה זמן, מירבלה?" הדלת לחדר שלי נפתחת בחוזקה ואני מביטה באבי דרך המראה. כמובן שהוא רותח מזעם, רואה איך החלפתי את התלבושת המתוכננת שלו למשהו יותר נוח והפכתי את האיפור שלי לקליל יותר. "ככה אנאבלה לא הייתה מתלבשת לארוחת הערב הזו," הוא חורק בין שיניו ואני לועגת. "מצער למדי שאני לא אנאבלה. לא אמרת שהוא יודע מעט או כלום עליה? ובכן, אני בטוחה שהוא לא יבחין בכלום." "אל תדחפי—" "אנחנו מאחרים אבא." אני דוחפת אותו הצידה ויוצאת מהדלת. כמו שאמרתי, המשחק שלהם, הכללים שלי. . . . אני נכנסת למסעדה יד ביד עם אבא שלי וכשאנחנו מתקרבים לאזור הפרטי, אני מבחינה בצילו של בעלי לעתיד, יושב בצורה מושלמת בראש השולחן בחדר המואר בעמימות. הלב שלי מתחיל לפעום בחוזקה נגד כלוב הצלעות שלי ברגע שאנחנו יוצרים קשר עין ואני משחקת עם מכפלת השמלה שלי. פאפא מושך כיסא, מפציר בי לשבת ליד הפינה של מטאו כשאני מחליפה נימוסים עם הוריו שנראים מאוד ידידותיים ומסבירי פנים. "את מאחרת. ואפשר לחשוב שאת עושה מאמץ להיראות טוב." הקול העמוק והמאיים של מטאו מהדהד בעמוד השדרה שלי ואני שואפת אוויר, מסתובבת כדי למצוא אותו נשען קדימה, חושף את עצמו ליותר תאורה. נשימה דלילה בורחת ממני כשאני מתחילה לקלוט את תווי הפנים שלו. אפשר לחשוב שגבר עם מוניטין כמו של מטאו יהיה מגעיל להסתכל עליו, אבל זה לא המקרה. הגבר הזה שיושב לידי, מסתכל עלי בגועל עם עיניו הלוז המאיימות ביותר שלו הוא גבר עוצר נשימה מאוד. אם יש מילה גדולה יותר מיפה, זו תהיה המילה המתאימה ביותר לתאר את הגבר הזה. החולצה שלו פתוחה, החזה המקועקע שלו בחוץ, כתפיים רחבות, תפוח אדם מקפץ, שפתיים אדומות מושלמות ומלאות, לסת חתוכה... "את הולכת להגיד משהו? או שאת הולכת להמשיך לבהות בי כל הלילה?" יפה ככל שבעלי לעתיד עשוי להיראות, נראה שהוא גבר עם אגו - אגו לא בריא. עם האופן שבו עיניו מחליקות עלי במבט מעליב והאופן שבו הוא מפעיל את סמכותו עלי, גורם לי להרגיש קטנה. בניקוי גרוני, אני נרגעת יותר במושב שלי ומתחילה לחפור בצלחת שלי, מתעלמת ממבטו הבוער. הוא נושף נשימה מעצבנת, וגורם לשפתיים שלי להתרומם בקצוות. גברים חזקים כמוהו, הם שונאים את הטעם של התרופה שלהם. אחרי שסיימנו עם המנה העיקרית, אני מיד נכנסת לשיחה עם אמו ואחותו של מטאו - מריה וג'וליה - עונה על שאלותיהן הרבות בצורה רובוטית. איך אדם תוסס כמו מריה ילד גבר כמו מטאו? השאלה משחקת לי בראש. איך אני אמורה להתקיים עם גבר כמו מטאו במשך שישה חודשים? גבר שהנוכחות שלו מטרידה ושההתנהגות שלו כולה מעוננת בחושך? איך מצפים ממני לשרוד את זה? סוף סוף נמאס לי מהמבט הבוער של מטאו, אני מתנצלת ללכת לשירותים, מתכוונת לזמן שקט - גם אם זה לדקה. ברגע שאני עומדת מול המראה בשירותים, ידי אוחזות בחוזקה בדלפק השיש כשאני רועדת. אני משחררת את כל המתח שלא הבנתי שאני מחזיקה בו והתחושה מלהיבה. "את נראית עצבנית," הקול העמוק והמוכר הזה מהדהד באוזני וכמעט מיד דלת השירותים נטרקת עם שני קליקים. הלב שלי משתולל. זיעה מטפטפת מיד על המצח שלי, הגרון שלי הדוק עם גוש. מטאו מחזיק את המבט שלי דרך המראה במשך זמן מה לפני שהוא מרים גבה, דוחף אותי לדבר. אני בולעת רוק, מסתובבת כדי לפנות אליו. הוא מתכופף, עיניו מצטמצמות לסדקים כאילו מנסה להתבונן בתווי הפנים שלי ואני מיד מחזירה את מבטי לרצפה. "ה-האם זה לא נורמלי שכלה תהיה עצבנית כשהיום הגדול שלה מתקרב?" מטאו צוחק בצורה יבשה, מסמן לעברי. עם כל צעד שהוא עושה לעברי, אני עושה את אותו צעד אחורה עד שהגב שלי צמוד לדלפק השיש. הוא מהמהם. "חוץ מהכלה הזו רצתה את החתונה הזו נואשות." "אתה לא רוצה את זה? מטאו?" "אין לך מושג, אנאבלה, הרעיון של להתחתן דוחה אותי. ואותך, אני מתעבת אותך על שהסכמת לזה. אבל אם תוכלי לעשות איתי עסקה," קצות האצבעות שלו מטיילות על פני המחשוף שלי ואני נסוגה יותר לתוך הדלפק כאילו יופיע קסם יציאה. "את האדם היחיד שמסוגל לסיים את ההסדר האבסורדי הזה, מה שאת רוצה, רק תגידי את זה וזה יהיה שלך. אבל אני צריך שתצאי לשם ותבטלי את השטויות האלה." כן, מטאו, אין דבר שהייתי רוצה יותר לעשות מזה, אבל אני לא יכולה. אני יכולה לאבד את חיי. "אתה קרוב מדי, מטאו," אני לוחשת. המבט שלי נשאר על הקרקע, איך אוכל אי פעם לפגוש את העיניים של הגבר המאיים הזה? אני אהפוך לכלום ברגע. "לא היו לך תלונות בפעם השנייה, אנאבלה." מה? בפעם השנייה? מה קרה בפעם השנייה? למה החלק הזה בפגישה שלהם הוסתר ממני? תחשבי מירבלה, תחשבי. "תסתכלי עלי לשנייה, אנאבלה." זו פקודה, פקודה שנאמרת בעדינות כזו, שלא משאירה לי ברירה אלא לציית. לאט לאט, אני מרימה את מבטי כדי לפגוש את שלו. האצבעות שלו נחות מתחת לסנטר שלי, מחזיקות את ראשי למעלה כשהאגודל שלו מלטף את הלסת שלי. עיניו יציבות על שלי כאילו מחפשות משהו. סיפוק מהבהב בקרוב בעיניו, וגורם לו לנשוף צחוק, מנענע את ראשו. מטאו זז הצידה ומסמן לי לעבר הדלת, מפציר בי לעזוב. אני מהנהנת, רצה לעבר הדלת, נשימת הקלה בורחת ממני אבל ההקלה שלי קצרת מועד כי בדיוק כשקצות האצבעות שלי נוגעות בידית הדלת, קולו מהדהד באוזני. "מירבלה?" השם מאוית כאילו הוא יודע מי אני באמת. אני עוצרת את תנועתי, תחושה קרה מתיישבת לי בעמוד השדרה. כמה שניות חולפות ואני עדיין לא מצליחה להוציא מילה או אפילו להתרחק. הוא צוחק בצורה מאנית. "זו לא התאומה שלך? אני בטוח שאת תוהה איך אני יודע עליה אבל האם אני לא צריך לפחות להכיר את כל בני משפחתו של אשתי?" הוא מצקצק. "היא תהיה נוכחת? את יודעת, בחתונה שלנו." אני מסובבת את ידית הדלת ופותחת את הדלת לרווחה לפני שאני עונה, "אני בטוחה שיש לה דברים חשובים יותר לדאוג להם." כן, מטאו, היא לא רק תהיה נוכחת, היא הולכת להיות אשתך. אני ממהרת לצאת מהשירותים אבל אני שומעת את מטאו ממלמל 'בטח שיש לה' לפני שהוא משמיע צחוק מטריד מאוד - המאשר את השמועות עליו. הוא מטורף. מטורף פסיכוטי. אחרי ארוחת הערב עם משפחת דנארו, מטאו בחר להסיע אותי הביתה באומרו 'אני צריך ללמוד לדאוג לאשתי אחרי הכל'. . . . אחרי שעות של נסיעה בכביש ומטאו מציק לי בדרכים המעצבנות ביותר האפשריות, הוא סוף סוף עוצר את מכוניתו מול האחוזה של משפחתי. כשהדלת של המכונית נפתחת בחוזקה, אני פוגשת את החבר שלי סיימון, שנראה שיכור עד אובדן הכרה, צועק את שמי בטירוף. אני מיד דוחה את מטאו וממהרת לצאת מהמכונית, טרקת את הדלת לפני שסיימון יכול להגיד משהו שיכול להכניס אותי לצרות. "מותק," סיימון מגמגם, "חיכיתי כאן כל הערב. תגידי לי שהטקסט ששלחת לא היה נכון. לא שלחת את הטקסט הזה, נכון? איך את יכולה אי פעם להיפרד ולהודיע לי על החתונה שלך באמצעות טקסט. זה כל כך לא את." הוא ממלמל. אני הולכת לשאול אותו איך הוא מצא אותי אבל הקול של מטאו קוטע אותי. "יש כאן בעיה? אשתי?" סיימון מרים את מבטו אליו ובחזרה אלי. אני עוצמת את עיני בחוזקה, מקווה שזה סיוט. אבל זה לא. "אשתי? אשתי? אז זה נכון? איך את יכולה לעשות לי את זה, לנו," סיימון חורק בין שיניו כשהוא מושיט את זרועו כדי להגיע אלי אבל אני הודפת אותו. "אתה בטח מחפש את אחותי אבל היא לא בבית. אני בטוחה שאם היית הולך למעבדה שלה—" "אני לא מחפש אף אחד אחר, זו את מירה—" הוא נקטע מכדור בראשו וכמעט מיד עוד אחד לליבו. אנחת כאב חזקה קורעת את גרוני ואני רועדת. אני צוללת את שפתי התחתונה באכזריות כדי לעצור את עצמי מלצרוח ואוחזת בשמלה שלי משני הצדדים כדי לעצור את עצמי מלהושיט יד לגופתו חסרת החיים של החבר שלי. "הוא התחיל לעצבן אותי עם יותר מדי דיבורים וגמגומים ואני אוהב קצת שקט ושלווה, אשתי." מטאו צוחק כמו גבר שאין לו אחיזה במציאות כשהוא מחזיר את האקדח שלו לחגורתו וכמעט מיד, אבא שלי מופיע משום מקום, שואל אותי מה קרה אבל אני לא מצליחה להוציא מילה. אני קפואה במקום, צופה בגופתו של החבר שלי כשדמעות ממלאות את עיני. זה דבר אחד לאבד מישהו כל כך יקר לך בצורה הזו וזה דבר אחר לא להיות מסוגלת להתאבל בצורה שאת צריכה כי את מעמידה פנים שאת מישהו אחר. אני משחקת את התפקיד של אנאבלה מתנקשת, איך אוכל אי פעם להראות רגש בגלל אדם מת שאני לא אמורה להכיר? "תיכנסי לבית, עכשיו." פאפא מצווה בלחש. אני מהנהנת בתגובה. "למה את נראית כל כך נסערת? את לא המתנקשת הידועה לשמצה, אנאבלה?" מטאו שואל מאחור ואני בולעת רוק. "לא היית צריך לעשות את זה," אני נושפת. "למה לא?" "זה החבר של אחותי, איך אני מספרת לה שהחבר שלה נהרג על ידי בעלי לעתיד ממש מול הבית שלנו?" אני דוחפת את רגלי הרועדות לזוז ומאלצת את מבטי להישאר קדימה, בידיעה שמבט אחד נוסף בגופתו המתה של סיימון והכיסוי שלי יתגלה. "לא חשבתי שכל כך אכפת לך מאחותך." אני שומעת את קולו הדועך של מטאו כשאני נכנסת לאזור המגורים של האחוזה. אני בהחלט הולכת לעבור מסע קשה.