מַטֵּאוֹ הִתְנַגַּדְתִּי בְּתֹקֶף לְהֶסְדֵּר הַזֶּה, אֲבָל אֲנִי רוֹאֶה עַכְשָׁו כַּמָּה מְעַנְיֵן זֶה עָלוּל לְהִתְגַּלּוֹת. הֵם רוֹצִים לְשַׂחֵק? אֲנִי אֶתֵּן לָהֶם מִשְׂחָק טוֹב. בְּנֵי זוֹנוֹת מְזֻיָּנִים. הַמַרְצֵ'לוֹ. יֵשׁ לִי כַּמָּה מִלִּים שֶׁיְּתָאֲרוּ אוֹתָם בְּדִיּוּק. שַׁקְרָנִים. עֲרֻמִּיִּים. רַמָּאִים, חֲתִיכוֹת שֶׁל חֹמֶר צואה. וַאֲנִי תוֹהֶה אֵיךְ הֵם הִצְלִיחוּ לְהַטְעוֹת אֶת כֻּלָּם וְלַעֲלוֹת לְרֹאשׁ. לְצַעֲרָם, אֲנִי אֶהְיֶה דּוֹן בְּקָרוֹב וַאֲנִי אֲוַדֵּא לְהוֹרִיד אֶת הַשֵּׁם שֶׁלָּהֶם לַקַּרְקָע. אֲבָל לְצַעֲרִי, לִהְיוֹת דּוֹן בָּא עִם מְחִיר. לִפְנֵי חֹדְשַׁיִם, כְּשֶׁהָיִיתִי בְּנְסִיעַת עֲסָקִים בִּסְפָרַד, קִבַּלְתִּי טֵלֵפוֹן מֵאָבִי שֶׁמְּבַקֵּשׁ מִמֶּנִּי לַחֲזֹר הַבַּיְתָה בִּגְלַל מַצַּב חֵרוּם כָּלְשֶׁהוּ, וְאָכֵן חָזַרְתִּי, רַק שֶׁלֹּא יָכֹלְתִּי לְנַחֵשׁ שֶׁמַּצַּב הַחֵרוּם הוּא הֶסְדֵּר נִשּׂוּאִין בֵּינִי לְבֵין הַבַּת שֶׁל אוֹתוֹ מְנֻוָּל חַמְדָּן - מַרְצֵ'לוֹ. אַחֲרֵי שֶׁחָזַרְתִּי מִסְּפָרַד, יָשַׁר נָסַעְתִּי לַאֲחֻזָּה שֶׁל אָבִי בְּסִיצִילְיָה, שָׁם פָּגַשְׁתִּי אֶת אִמִּי וְאִמִּי. אֲבָל גַּם אַחֲרֵי כָּל כָּךְ הַרְבֵּה שָׁנִים, עֲדַיִן לֹא הָיִיתִי מְסֻגָּל לְהִסְתַּכֵּל לָהֶן בָּעֵינַיִם. עָלִיתִי לְמַעְלָה לְחֶדֶר הָעֲבוֹדָה, וּכְשֶׁדָּחַפְתִּי אֶת הַדֶּלֶת, מָצָאתִי אֶת אָבִי וְהַקּוֹנְסִילְיֵרִי שֶׁלּוֹ מַקִּישִׁים אֶת הַכּוֹסוֹת שֶׁלָּהֶם לְהַסְכָּמָה לְמַשֶּׁהוּ כְּשֶׁהֵם צוֹחֲקִים - וְאָז יֻדַּע לִי עַל הַנִּשּׂוּאִין שֶׁלִּי לְאַנָּבֶּלָה מַרְצֵ'לוֹ. בְּתוֹךְ חֹדְשַׁיִם. מָחִיתִי כְּכָל שֶׁיָּכֹלְתִּי, אֲבָל אָבִי אִיֵּם שֶׁאִם לֹא אֶסְכִּים לְהֶסְדֵּר, זְכוּת הַבְּכוֹרָה שֶׁלִּי תִּלָּקַח מִמֶּנִּי וְתֻעֲבַר לַאֲחוֹתִי. הָיָה לוֹ אוֹתִי בֵּין הָרַגְלַיִם. אַל תָּבִינוּ אוֹתִי לֹא נָכוֹן, אֲנִי לֹא אִישׁ שׁוֹבִינִיסְטִי, אֲבָל הָיִיתִי שׂוֹנֵא שֶׁאֲחוֹתִי הַיְּקָרָה תִּסְתַּבֵּךְ אֵיכְשֶׁהוּ בְּעוֹלָם הַמְּלֵא דָּם הַזֶּה שֶׁלָּנוּ. אֲנִי מְסָרֵב לַחֲזֹר עַל הַטָּעֻיּוֹת שֶׁלִּי שֶׁל לֹא לִהְיוֹת מְסֻגָּל לְהָגֵן עַל שֶׁלִּי. אַחֲרֵי שֶׁאָבִי הֶעֱבִיר לִי אֶת הַמֵּידָע עַל הַנִּשּׂוּאִין שֶׁלִּי לְאַנָּבֶּלָה, הִתְחַלְתִּי לַחְשֹׁב עַל זֶה בְּעֹמֶק. אַנָּבֶּלָה הִיא לֹא הַסּוּג שֶׁל אִשָּׁה שֶׁתִּתְחַתֵּן לְשֵׁם זֶה, וַאֲפִלּוּ אִם הִיא מוּכָנָה לְהִתְחַתֵּן, אָבִיהָ יוֹדֵעַ אֶת הַמֻּנְמוּת שֶׁלִּי טוֹב מִדַּי כְּדֵי לְהַרְשׁוֹת לַבַּת הַיְּקָרָה שֶׁלּוֹ אֲפִלּוּ סַנְטִימֶטֶר מִמֶּנִּי. תָּמִיד הָיוּ לִי חֲשָׁדוֹת כְּשֶׁזֶּה הִגִּיעַ לְמַרְצֵ'לוֹ. הוּא אוּלַי קוֹנְסִילְיֵרִי אֲבָל זֶה קוֹזָה נוֹסְטְרָה - הַמַּאְפְיָה הַסִּיצִילְיָאנִית - וְהַמִּשְׁפָּחָה שֶׁלִּי הִיא אַחַת, אִם לֹא הַגְּדוֹלָה בְּיוֹתֵר מִבֵּין חָמֵשׁ הַמִּשְׁפָּחוֹת הַמְּנַהֲלוֹת אֶת הָעִנְיָנִים שֶׁל קוֹזָה נוֹסְטְרָה. אֵין לִסְמֹךְ עַל אַף אֶחָד. אֲפִלּוּ לֹא עַל עַצְמְךָ. וּבִשְׁלֹשִׁים הַשָּׁנִים שֶׁלִּי בַּחַיִּים, וּלְפָחוֹת עֶשְׂרִים שָׁנִים שֶׁלִּהְיוֹת חָבֵר נִשְׁבָּע בַּמַּאְפְיָה, מֵעוֹלָם לֹא נֶחְשַׁבְתִּי לְטִפֵּשׁ וַאֲנִי לֹא עוֹמֵד לִהְיוֹת כָּזֶה גַּם לֹא אֶעֱמֹד פָּנִים שֶׁל בּוּרוּת לְמִשְׂחַק הָעֲבֵרוֹת הַמֻּצָּג לְנֶגֶד עֵינַי. הָרַעְיוֹן שֶׁל נִשּׂוּאִין הוּא רַעְיוֹן שֶׁמַּגְעִיל אוֹתִי אֲבָל הָרַעְיוֹן שֶׁל לִהְיוֹת נָשׂוּי לְבַת כְּמוֹ אַנָּבֶּלָה יָכוֹל לְהוֹבִיל אוֹתִי לְמָקוֹם מְכֹעָר מְאֹד. אַנָּבֶּלָה הִיא אִשָּׁה שַׁלִּיטָנִית, שְׁתַלָּנִית, גַּסַּת רוּחַ, חֲסֵרַת כָּבוֹד, זוֹנָה שֶׁדְּאִגָתָהּ הַיְּחִידָה הִיא לְשַׂחֵק לְפִי הַכְּלָלִים שֶׁל אָבִיהָ וְלִמְצֹץ כָּל זָין שֶׁהִיא יְכוֹלָה לָשִׂים עָלָיו יָד. מַצְחִיק שֶׁאָבִי יִרְצֶה אִשָּׁה כָּזוֹ לְכַלָּה. כְּשֶׁאֲנִי אִישׁ סַקְרָן מְאֹד כְּשֶׁאֲנִי, אִישׁ סַקְרָן כָּל כָּךְ שֶׁאֵינוֹ נוֹתֵן מְנוּחָה עַד שֶׁהִשִּׂיג אֶת כָּל הַתְּשׁוּבוֹת שֶׁהוּא צָרִיךְ, הִתְחַלְתִּי לַחְפֹּר עָמֹק, לְחַפֵּשׂ בְּסֵתֶר כָּל מֵידָע שֶׁאֲנִי יָכוֹל לְהָשִׂיג עַד שֶׁסּוֹף סוֹף מָצָאתִי מַשֶּׁהוּ. אֲנִי כִּמְעַט וְלֹא טוֹעֶה. יָדַעְתִּי שֶׁמַּשֶּׁהוּ צָרִיךְ לָתֵת עִם כָּל הַהֶסְדֵּר הַזֶּה וְיָדַעְתִּי אֶת זֶה עָמֹק בַּבֶּטֶן שֶׁלִּי. לְמַרְבֵּה הַמַּזָּל, עָשִׂיתִי תַּגְלִית חֲדָשָׁה. תַּגְלִית שֶׁנִּרְאֵית קְצָת חֲשׁוּדָה מִדַּי. לְאַנָּבֶּלָה יֵשׁ תְּאוֹמָה - מִירָבֶּלָה. אֲחוֹת שֶׁהֵם שָׁמְרוּ עָלֶיהָ בְּמַחֲבֹא לֵאלֹהִים פִּתְרוֹנִים כַּמָּה זְמַן. הָיוּ לִי אֲנָשִׁים שֶׁעָקְבוּ אַחֲרֶיהָ וְעָקְרוּ כָּל מֵידָע שֶׁהֵם יָכְלוּ עָלֶיהָ, וּבְתוֹךְ כַּמָּה יָמִים פָּרַצְנוּ לַמַּעְבָּדָה שֶׁלָּהּ הַמְּמֻקֶּמֶת בְּמִילָאנוֹ. מִירָבֶּלָה לֹא הָיְתָה שָׁם בַּמַּעְבָּדָה שֶׁלָּהּ אֲבָל הִשַּׂגְתִּי כָּל מֵידָע שֶׁהָיִיתִי צָרִיךְ, הַמִּשְׁתַּרֵּעַ מִתְּמוּנוֹת וְעַד חֲפָצִים אִישִׁיִּים מְאֹד וְלֹא כָּל כָּךְ אִישִׁיִּים. לָמָּה אֲנִי עוֹמֵד לְהִתְחַתֵּן עִם אַנָּבֶּלָה וְהֵם אֲפִלּוּ פַּעַם לֹא הִזְכִּירוּ אֶת אֲחוֹתָהּ? מַשֶּׁהוּ לַחְשֹׁב עָלָיו. אֲבָל כְּשֶׁהִסְתַּכַּלְתִּי עַל הַתְּמוּנוֹת שֶׁל מִירָבֶּלָה, מִיָּד סִקְרֵן אוֹתִי. הָעֵינַיִם שֶׁלָּהּ. זִיּוּן, הָעֵינַיִם שֶׁלָּהּ, יֵשׁ לָהֶן כָּל כָּךְ מְכַשֵּׁף, מַפְחִיד, פֶּנוֹמֵנָלִי. אַחַת קָרָה כְּקֶרַח וְהַשְּׁנִיָּה יְרֻקַּת אֶזְמֶרֶג - שְׁלֵמוּת אֲפִלּוּ לֹא מַסְבִּירָה אֶת הַקַּשְׁתִּיּוֹת הָאֵלֶּה. הִיא אוּלַי זֵהָה לְאַנָּבֶּלָה אֲבָל יֵשׁ מַשֶּׁהוּ בַּזֹּאת, מַשֶּׁהוּ שֶׁגָּרַם לִי לִרְצוֹת לִפְגֹּשׁ אוֹתָהּ, מַשֶּׁהוּ שֶׁשִּׂחֵק לִי כָּל כָּךְ בָּרֹאשׁ שֶׁכִּמְעַט בִּקַּשְׁתִּי שֶׁתִּנָּתֵן לִי בַּנִּשּׂוּאִין בִּמְקוֹם אֲחוֹתָהּ אֲבָל רָסַנְתִּי אֶת עַצְמִי. זִיּוּן. הִיא נָעֲלָה אוֹתִי וְרָאִיתִי רַק אֶת הַתְּמוּנוֹת שֶׁלָּהּ. טוֹב, הָעֻבְדָּה הִשְׁתַּנְּתָה. בְּדִיּוּק חֹדֶשׁ אֶחָד וּשְׁנֵי שָׁבוּעוֹת לְאַחַר מִכֵּן, אֲנִי יוֹשֵׁב בְּמִסְעָדָה עִם הַמִּשְׁפָּחָה שֶׁלִּי, מִתְכּוֹנֵן לֶאֱכֹל אֲרוּחַת עֶרֶב אַחֲרוֹנָה עִם אִשְׁתִּי לְעָתִיד וְאָבִיהָ. כְּשֶׁבְּדִיּוּק הַדֶּלֶת לָאֵזוֹר הַפְּרָטִי נִפְתַּחַת, הָעֵינַיִם שֶׁלִּי נוֹפְלוֹת עַל הָאִשָּׁה הַמַּרְהִיבָה הַזֹּאת מְעוֹרֶרֶת הַמַּחֲשָׁבָה, הַקּוֹרֶנֶת שֶׁנִּרְאֵית בְּדִיּוּק כְּמוֹ הָאֵרוּסָה הַמֻּנַּחַת שֶׁלִּי רַק שֶׁיֵּשׁ מַשֶּׁהוּ שׁוֹנֶה בָּהּ. מַבָּט אֶחָד בָּהּ וַאֲנִי יוֹדֵעַ שֶׁהִיא לֹא אַנָּבֶּלָה אֶלָּא מִירָבֶּלָה. הַדֶּרֶךְ שֶׁהִיא לְבוּשָׁה בָּהּ, הַשֵּׂעָר שֶׁלָּהּ, אִפּוּר הַפָּנִים שֶׁלָּהּ, הַשִּׁנַּיִם שֶׁלָּהּ כְּשֶׁהִיא נוֹתֶנֶת לְאִמִּי חִיּוּךְ אֲמִתִּי - הַכֹּל בָּהּ צוֹעֵק אֶת הַבַּת שֶׁרָאִיתִי בַּתְּמוּנָה. מִירָבֶּלָה. מְעַנְיֵן. הַגַּבּוֹת שֶׁלִּי מִתְעַווֹת, הַלֵּב שֶׁלִּי מַדְלִיג פְּעִימָה מֵהַהַשְׁפָּעָה שֶׁל הַנּוֹכְחוּת שֶׁלָּהּ וְאֲנִי מְקַלֵּל אֶת עַצְמִי מִיָּד. אֲנִי צָרִיךְ לִהְיוֹת מוּדְאָג יוֹתֵר לָמָּה הֻבְטְחָה לִי אָחוֹת אַחֶרֶת וְנִתֶּנֶת אַחֶרֶת. תָּמִיד יָדַעְתִּי שֶׁמַּרְצֵ'לוֹ הוּא מְנֻוָּל עָרְמוּמִי, אֲבָל אֶת הַמִּשְׂחָק הַזֶּה שֶׁלּוֹ, אֵין לִי בְּרֵרָה אֶלָּא לְשַׂחֵק עִמּוֹ עַד שֶׁאֲנִי בָּטוּחַ לָמָּה הוּא עוֹשֶׂה מַהֲלָךְ מְסֻכָּן בַּצּוּרָה הַזֹּאת. וְכַמּוּבָן לְוַדֵּא שֶׁאֲנִי מַחְזִיק בְּכָל מַה שֶּׁאֲנִי יָכוֹל לְהַצְרִיךְ כְּדֵי לְהַפִּיל אֶת הַמְּנֻוָּל. תָּמִיד שָׂנֵאתִי אוֹתוֹ מִסִּבָּה כָּלְשֶׁהִי. וְזוֹ הַהִזְדַּמְּנוּת שֶׁלִּי לְהָרִיס אוֹתוֹ בַּדְּרָכִים הָרַבּוֹת שֶׁדִּמְיַנְתִּי. "אַתְּ מְאַחֶרֶת. וְאֶחָד הָיָה חוֹשֵׁב שֶׁאַתְּ מַשְׁקִיעָה מַאֲמָץ לְהֵרָאוֹת טוֹב," אֲנִי מְגָרֶה אֶת הָאִשָּׁה לְפָנַי בְּנִסָּיוֹן לְקַבֵּל תְּגוּבָה מִמֶּנָּה אֲבָל הִיא רַק מִסְתּוֹבֶבֶת, מְצַמְצֶמֶת אֶת הָעֵינַיִם שֶׁלָּהּ אֵלַי כְּאִלּוּ סוֹפֶגֶת כָּל סַנְטִימֶטֶר מִמֶּנִּי - הַתְּוָיִם שֶׁלִּי בַּפָּנִים. פַּחַד בּוֹלֵט בָּעֵינַיִם שֶׁלָּהּ. בְּדִבּוּר עַל הָעֵינַיִם, מַשֶּׁהוּ נִרְאֶה לֹא בְּסֵדֶר. אֲנִי נוֹתֵר שָׁקֵט גַּם כֵּן, סוֹפֵג כָּל סַנְטִימֶטֶר מִמֶּנָּה אֲבָל אֲנִי מַסְפִּיק מַהֵר לְתַפֹּס אֶת עַצְמִי לִפְנֵי שֶׁאֲנִי נִסְחָף רָחוֹק מִדַּי. בִּמְקוֹם לְתַת לָהּ אֶת הַהֲנָאָה שֶׁל לְזַיֵּן אוֹתִי בָּעֵינַיִם, אֲנִי מְגָרֶה אוֹתָהּ הָלְאָה. "אַתְּ עוֹמֶדֶת לְהַגִּיד מַשֶּׁהוּ? אוֹ שֶׁאַתְּ עוֹמֶדֶת לְהַמְשִׁיךְ לִבְהֹות בִּי כָּל הַלַּיְלָה?" הִיא לֹא אוֹמֶרֶת מִלָּה אֵלַי. הִיא מְנַקָּה אֶת גְּרוֹנָהּ וְלוֹקַחַת אֶת כְּלֵי הָאֹכֶל שֶׁלָּהּ. הַלֶּסֶת שֶׁלִּי מִתְהַדֶּקֶת בְּכַעַס, אֲבָל יֵשׁ גַּם תְּחוּשָׁה שֶׁל סִפּוּק - אַנָּבֶּלָה מֵעוֹלָם לֹא תִּתְעַלֵּם מִמֶּנִּי, אֲבָל אֲנִי רוֹאֶה עַכְשָׁו שֶׁלַּתְּאוֹמָה שֶׁלָּהּ יֵשׁ אַחַת נִמְרֶצֶת וּמְזֻלְזֶלֶת. הִיא אוּלַי נִרְאֵית תְּמִימָה אֲבָל הִיא בְּהֶחְלֵט נִמְרֶצֶת. אֵין לָהּ שׁוּם מֻשָּׂג לְגַבֵּי מָה הִיא מִשְׁתַּתֶּפֶת בּוֹ בְּהַסְכָּמָה לְהֶסְדֵּר מְחֻלָּא זֶה אֲבָל הִיא תְּיֻדַּע בְּקָרוֹב. אַחֲרֵי הַחֲתֻנָּה כַּמּוּבָן. אֲנִי בְּקוֹשִׁי מַעֲבִיר אֹכֶל לְתוֹךְ גְּרוֹנִי בְּמַהֲלַךְ אֲרוּחַת הָעֶרֶב אֲבָל רַק מִשּׁוּם שֶׁאֲנִי כָּל כָּךְ טָרוּד בִּלְהִיטָפֵל בְּאִשְׁתִּי לְעָתִיד. וַאֲנִי יוֹדֵעַ שֶׁהִיא יוֹדַעַת אֲנִי מֵיטִיב מֵהַדֶּרֶךְ שֶׁבָּהּ הִיא מִתְפַּתֶּלֶת עַל הַכִּסֵּא שֶׁלָּהּ. חֵלֶק מִמֶּנִּי מַרְגִּישׁ נִפְלָא לְגַבֵּי זֶה וְהַחֵלֶק הַשֵּׁנִי רוֹצֶה לִקְרֹעַ אוֹתָהּ וְאֶת אָבִיהָ הַמְּטֻפָּשׁ לִגְזָרִים בִּגְלַל שֶׁשִּׁקְּרוּ לִי. אֲנִי מַחֲרִים שַׁקְרָנִים. מִירָבֶּלָה נִגְרֶרֶת לַשֵּׁרוּתִים אַחֲרֵי שֶׁקִּיְּמָה אֶת מַה שֶּׁנִּרְאֶה כְּשִׂיחָה אֲרֻכָּה וּבִלְתִּי נוֹחָה עִם אִמִּי וַאֲנִי עוֹקֵב אַחֲרֶיהָ. כָּל דָּבָר כְּדֵי לְהִתְקָרֵב אֵלֶיהָ, כָּל דָּבָר כְּדֵי לִסְפֹּג אֶת הַתְּוָיִם שֶׁלָּהּ וְלִהְיוֹת בָּטוּחַ שֶׁאֲנִי לֹא מְזָהֶה אוֹתָהּ לֹא נָכוֹן. "אַתְּ נִרְאֵית נִרְגֶּשֶׁת," אֲנִי לוֹחֵשׁ, טוֹרֵק אֶת דֶּלֶת הַשֵּׁרוּתִים, מוּדָא שֶׁלִּלְחֹץ עַל הַנְּעִילָה פַּעֲמַיִם לִפְנֵי שֶׁאֲנִי מִתְגַּנֵּב לְכִוּוּנָהּ. בְּאֵיזֶה שֵׁם אֲנִי פּוֹנֶה אֵלֶיהָ עַכְשָׁו שֶׁאֲנִי מֻדָּע לְמִי הִיא בֶּאֱמֶת? אֲנִי מְנַחֵשׁ שֶׁכְּדַאי לְהִצָּמֵד לְאַנָּבֶּלָה, מֵאַחַר וְהִיא הֶחְלִיטָה לְהִתְחַזּוֹת לַאֲחוֹתָהּ. אֲנִי מַחְזִיק אֶת הַמַּבָּט שֶׁלָּהּ דֶּרֶךְ הַמַּרְאָה, מֵרִים גַּבָּה, מְעוֹדֵד אוֹתָהּ לְדַבֵּר אֲבָל גַּם מְנַצֵּל אֶת הַהִזְדַּמְּנוּת לְהִסְתַּכֵּל טוֹב יוֹתֵר עָלֶיהָ. הִיא מַסְפִּיקָה מַהֵר לְשִׁים לְמִשְׂחַק הַמַּהֲלָךְ שֶׁלִּי כְּשֶׁהָעֵינַיִם שֶׁלִּי מִצְטַמְצְמוֹת לְחָרְכֵי טִיסָה וְהִיא מִיָּד מַחֲזִירָה אֶת הַמַּבָּט שֶׁלָּהּ לַקַּרְקָע לִפְנֵי שֶׁהִיא מְדַבֶּרֶת. "הַאִם זֶה לֹא טִבְעִי שֶׁכַּלָּה תִּתְרַגֵּשׁ בְּעֵת שֶׁהַיּוֹם הַגָּדוֹל שֶׁלָּהּ מִתְקָרֵב?" אֲנִי צוֹחֵק בְּיֹבֶשׁ כְּשֶׁאֲנִי מְסַמֵּן לְכִוּוּנָהּ. הִיא מַתְאִימָה כָּל צַעַד אֲנִי לוֹקֵחַ קָדִימָה בְּלָקִיחַת אוֹתוֹ צַעַד לַאֲחוֹרָה עַד שֶׁהַגַּב שֶׁלָּהּ כְּנֶגֶד דֶּלְפֵּק הַשַּׁיִשׁ. אֲנִי הוֹמֶה, גּוֹרֵר אֲוִיר, מְאַבֵּד אֶת עַצְמִי לַבֹּשֶׂם שֶׁלָּהּ לְגַמְרֵי. "חוּץ מִזֶּה, אוֹתָהּ כַּלָּה רָצְתָה אֶת הַחֲתֻנָּה הַזֹּאת נוֹאָשׁ." "אַתָּה לֹא רוֹצֶה אוֹתָהּ? מַטֵּאוֹ?" הִיא שׁוֹאֶלֶת. "אֵין לָךְ מֻשָּׂג, אַנָּבֶּלָה. הָרַעְיוֹ