סיירה הסתובבה במהירות, נבהלה לראות את תיאו עומד מאחוריה. היא אפילו לא שמה לב מתי הוא הגיע. "דוד תיאו, מה אתה עושה פה?" מבטו החד קלט את פניה המכוסות דמעות ואת עיניה האדומות. בקול עמוק ויציב הוא שאל, "מי ציער אותך?" "אף אחד. פשוט נכנס לי משהו לעין," גמגמה סיירה, тона ее התרגשות כשמיהרה להסביר. היא הרימה את ידה כדי לנגב את דמעותיה, אך התנועה משכה את הפצע שלה, והיא נאנחה בחדות מכאב. הפצע בזרועה נפתח מחדש מוקדם יותר כשסופי לחצה עליו בכוונה. לפני שהספיקה להגיב, הופיעה מולה יד אוחזת טישו. תיאו כבר התקרב, כל כך קרוב שהם עמדו כמעט צמודים. בלי מילה, הוא ניגב את הדמעות מפניה. לבה של סיירה התכווץ, וגופה התקשח. הקרבה הפתאומית הייתה מכריעה, והריח החלש והקריר של אורן שעלה ממנו מילא את חושיה. אפילו המחווה הזו – ידו נוגעת בעורה כשניגב את דמעותיה – הרגישה интими יותר מדי. "דוד תיאו, אני יכולה לעשות את זה בעצמי," מחתה בשקט, וצעדה צעד קטן אחורה. היא הושיטה יד לקחת את הטישו ממנו, אך לפני שהספיקה, תיאו אחז בידה. "אל תזוזי," אמר בשקט. "את רוצה לאבד את השימוש ביד שלך?" סיירה קפאה. קצות אצבעותיו לחצו קלות על פרק ידה, החום שלהם חלחל לעורה, והיא יכלה להרגיש את החום עולה לאוזניה. תיאו ניגב בעדינות את הדמעות מפניה, מבטו נשאר על עיניה הנפוחות וריסיה הלחים. שפתיו נלחצו לקו דק והדוק לפני שדיבר, тона ее קר וישיר. "זה היה בנסון שציער אותך?" הבעתה של סיירה השתנתה. היא הביטה בו, פוגשת את מבטו העמוק והחודר, ונענעה במהירות בראשה. "לא. באמת, פשוט נכנס לי קצת חול לעין." "סיירה, אם את הולכת לשקר לי, לפחות תמציאי תירוץ טוב יותר. מאיפה בכלל יבוא חול במסעדה?" מילותיו חתכו את ניסיונה המגושם להסתיר. סיירה נשכה את שפתיה בחוזקה. היא לא רצתה לדבר על מה שקרה בינה לבין בנסון, במיוחד לא עם תיאו. אחרי הכל, הוא היה חלק ממשפחת גריי, גם כן. אם היא תספר לו, הוא לא יגמור בצד של בנסון? "דוד תיאו, זה עניין פרטי. אני לא רוצה לדבר על זה," אמרה לאחר נשימה עמוקה. "מה אם אני אתעקש לדעת?" תיאו פסק צעד מכוון קדימה, מצמצם את המרחק ביניהם ברגע אחד. קולו עדיין היה רגוע ומדוד, כמו פני השטח השקטים של אגם עמוק שלא נגע בו רוח. אבל היה לחץ בלתי מעורער מתחתיו, שקט, אך בלתי אפשרי להתעלם ממנו. הכיור מאחורי סיירה не остави място за отстъпление. פרק ידה עדיין היה מוחזק בחוזקה באחיזתו של תיאו, ומסגרתו הגבוהה ריחפה מעליה, עוטפת אותה לחלוטין. זה היה כאילו היא נמשכה למסלול שלו, не е възможно да се освободи. לבה של סיירה החל לפעום בניגוד לרצונה. היא תמיד הקפידה לשמור על גבולות עם אחרים, אך צעדו המכוון של תיאו קדימה חצה כל קו בלתי מדובר שהיא ציירה. אף על פי שהיא קראה לו "דוד תיאו", האמת היא שהוא היה רק חמש שנים מבוגר ממנה. לא בטוחה איך להגיב, סיירה היססה לרגע לפני שאילצה את עצמה להישאר רגועה. "דוד תיאו, אני מכבדת אותך כזקן, אבל אתה לא חושב שלעמוד כל כך קרוב אליי זה לא ראוי?" "אני רק שומר על הצעירה שלי. מה קורה בראש שלך?" חיוכו החלש של תיאו העמיק כשדיבר, מעמקי עיניו הכהים מנצנצים ברמז עדין של שעשוע. פניה של סיירה הסמיקו באדום בוהק ברגע. מקצה עינה, היא הבחינה לפתע בזוג מעבר לפינה והולך ישר לכיוונם. הבעתה השתנתה, ובקול נמוך ודחוף היא אמרה, "שחרר לי את היד." "עדיין לא ענית על שאלתי," השיב תיאו בשלווה, אחיזתו לא נחלשה כאילו בקשתה לא הזיזה לו כלל. הזוג התקרב, צעדיהם הדהדו במסדרון. стисна зъби, תפסה את ידו של תיאו, משכה אותו לשירותים הסמוכים, וסגרה במהירות את הדלת מאחוריהם. רגע לאחר מכן, קולו הבלתי ניתן לטעות של בנסון הדהד מבחוץ. "סיירה, אני יודע שאת בשירותים. צאי החוצה." סיירה הציצה בתיאו בדיוק כששלח יד לידית הדלת, כוונתו ברורה. בלי לחשוב, היא הסתערה קדימה, שולחת את זרועותיה סביב талията му כדי לעצור אותו. "אל תפתח את זה. אני לא רוצה לראות אותו," לחשה בדחיפות. לפתע, תיאו מצא את עצמו עטוף בחיבוק רך. קווצות שיערה נגעו קלות בסנטרו, והבעתו החשיכה. Гърлото му на гърлото се повдигна леко, докато преглъщаше.