מבטה של יוניס נותר רגוע. "מה אם אני רגילה לסבול כאב?" אוון הופתע. מה היא התכוונה בלהיות רגילה לכאב? אם כואב לה, היא צריכה להגיד. למה לסבול את זה? יוניס המשיכה, "כי להגיד שכואב לא עוזר. אז אני רק יכולה לסבול. ואחרי שסובלים מספיק זמן, מתרגלים." אוון היה סקפטי. "שלחתי אותך לבית חולים פסיכיאטרי מתאים. הם מתייחסים לכל המטופלים אותו דבר. הרבה מקרים של בית החולים שלנו מטופלים שם היטב." יוניס ענתה, "זה בגלל שהמשפחות שלהם משלמות שוחד ומבקרות אותם באופן קבוע. אבל לנו, שאין מי שיטפל בנו, גם אם מכים אותנו, אין לזה השלכות." אוון חש אי נוחות עמוקה. הוא האשים אותה, "את אומרת את כל זה רק כדי להאשים אותנו שלא ביקרנו אותך? אם את רוצה לגרום לנו להרגיש אשמים, לפחות תעשי שהשקרים שלך יהיו אמינים! גם אם התעללו בך, איך זה יכול לגרום לפציעות דחיסה? דרסו אותך עם מכונית?" יוניס מצאה את זה משעשע. "בית חולים פסיכיאטרי זה לא כמו בית חולים רגיל. יש להם כללים נוקשים לניהול המשוגעים. לא הורשינו להשתמש במקלות אכילה או מזלגות - שום דבר שיכול להיות כלי נשק. היינו כורעים על הקרקע, משתמשים בידיים שלנו כדי לאכול. למקלחות, נעלו אותנו בכלובים והשפריצו עלינו מים בלחץ גבוה. לא הייתה למידה. מלבד אכילה ושינה, הסתובבנו בחצר כל היום. לא היו מתקני פנאי, אז המצאנו משחקים משלנו. כמו למשוך למישהו את הגפיים לכיוונים שונים בו זמנית. לתפוס למישהו את השיער ולרכב עליו כמו סוס. לקשור מישהו לגדר חשמלית ולזעזע אותו שוב ושוב. אבל המשחק האהוב עליהם היה לערום אנשים - לערום אחד על השני בערימה גבוהה, לרדוף אחרי הריגוש של חנק וסחרחורת. בשנה שעברה, מישהו מת במשחק הזה. האדם הראשון קפץ על הערימה ומעך את הצלעות של זה שמתחת. ככל שיותר אנשים נערמו, צלעות שבורות פילחו את ליבו. לקח עשר דקות עד שהבינו שהוא מת." עיניו של אוון התרחבו בחוסר אמון. הוא נשען לאחור באינסטינקט. משהו קליק במוחו. לפני שנה, חתמתי על תעודת פטירה של מישהו. אפילו ראיתי את הגופה. לגופה היו סימנים ברורים של נקבים באיברים פנימיים, טחול קרוע ושברים מרובים באגן הירכיים ובעצם החזה. אבל מה שבלט היה שהאדם לא מת מאיבוד דם - אלא מחנק מכני. היא נאבקה לפחות עשר דקות, נחנקה בכאבים עזים לפני שמתה. אז, לא שמתי לב הרבה למקרה. רק זכרתי שהמשפחה סירבה לנתיחה שלאחר המוות וקיבלה פיצויים גדולים. יכול להיות שהילדה האומללה הזאת הייתה... לילי אחזה בפניה, רועדת מפחד מהדימויים. היא בכתה ללא שליטה. קולה היה צרוד כשאלה, "יוני, הם עשו לך את זה גם?" כשיוניס נשלחה לבית החולים הפסיכיאטרי, היא הייתה רק בת שמונה עשרה. נערה צעירה שקטה ועדינה - איך לא היו מתעללים בה? עיניו של אוון האדימו, גרונו התהדק כאילו משהו חד תקוע שם. הכאב היה חונק. כשראה את הבעתו המבולבלת, יוניס דיברה בשבילו. "אתה מנסה להגיד שככה זה בבתי חולים פסיכיאטריים, נכון? שאנשים משוגעים לא מבינים גבולות? שאם יש מישהו אשם, זאת אני - על היותי אנוכית וחסרת סובלנות, על כך שרציתי לפגוע באלסי, ולכן נשלחתי לשם? שאני צריכה להיות אסירת תודה שלא נשלחתי לכלא במקום?" אוון פתח את פיו, אבל כשפגעה בול, הוא חש התגוננות. "זה לא האמת?" אבל יוניס התעלמה ממנו והסתכלה ישירות על לילי, לדבריה היה משמעות עמוקה יותר. "אמא, האם זה באמת אני שפגעתי בבת שלך?" לילי קפאה. הבהוב של פאניקה הבריק בעיניה שטופות הדמעות. אבל היא חיסתה את פניה שוב ונשברה. "תפסיקו לריב! הכל באשמתי! אם הייתי מתה בהר הזה, כל זה לא היה קורה!" היא בכתה כל כך חזק שגופה רעד, כמעט התמוטט. "אמא!" אוון ואלסי מיהרו לתמוך בלילי, ועזרו לה לעלות על הספה. יוניס עמדה ליד הדלת בלי לזוז. היא כאבה מדי מכדי ללכת. אבל לכולם, היא נראתה קרה וחסרת רגש. אוון כעס יותר ויותר מרגע לרגע. הוא נזף ביוניס, "מה אמא עשתה לך אי פעם?! מה אלסי עשתה לא בסדר?! זאת אשמת אמא שהיא נחטפה? זאת אשמת אלסי שהיא נולדה למשפחה הזאת?! את מתנהגת כמו הקורבן, אבל במציאות, את פשוט מלאת טינה! לאמא ולאלסי לא הייתה ברירה בחיים שלהן, אבל לך כן! יש לך משפחה, מעמד ועושר - כל מה שטוב בעולם סובב סביבך! ובכל זאת את מתעקשת לקנא באלסי, שאין לה כלום! את עומדת כאן בסדר גמור, בעוד אלסי צריכה לקחת תרופות לכל החיים! ואת עדיין חושבת שכל העולם חייב לך!" למילים אלה, לילי הורידה את ראשה, בעוד אלסי נושכת את שפתיה, מודאגת שאמא תגיד משהו שהיא לא צריכה. יוניס, לעומת זאת, שמרה על מבטה על לילי, למרות שהאישה סירבה לפגוש את עיניה. לפני שלוש שנים, לילי ראתה הכל. היא ידעה שאלסי ביימה את התקרית בעצמה. היא ידעה שאני חפה מפשע. אבל היא בחרה לשתוק - כי היא לא רצתה שכולם ישנאו את אלסי, לא רצתה שיגרשו אותה ממשפחת סונדרס. אז היא כרעה ברך לפניי, התחננה שאקח את האשמה על כך שפגעתי באלסי. המילים המדויקות של לילי היו, "את עדיין סונדרס. גם אם תעשי טעות, לא תענשי. אבל אלסי שונה. אם היא תעזוב את משפחת סונדרס, לא יהיה לה כלום." סירבתי. אז לילי העידה בשקר, בטענה שדקרתי את אלסי. עם הצהרתה, אוסקר ואוון האמינו לזה. כי בליבם, גם כף היד וגם גב היד עשויים בשר. אמא שלהם לעולם לא תתמוך בצד אחד. אבל הם שכחו - כפות ידיים הן בשר, אבל בכף היד יש יותר בשר מגב היד. וכף היד תמיד מוגנת. אלסי הייתה הבת שלילי גידלה בעצמה במשך חמש עשרה שנה, האוצר היקר ביותר שלה. אני, יוניס, לעומת זאת, מעולם לא הוחזקתי על ידי אמא שלי בלידה. איך יכולות התחושות להיות זהות? בתוך זמן קצר, לילי אחזה בחזה, נאנקת לנשימה. "תפסיקו לריב. מאוחר. כולם, לכו לישון." אוון נבח לעבר יוניס לפני שעזר לאלסי ללוות את לילי חזרה לחדרה. רק אז יוניס נשפה עמוק והתכרבלה על מיטתה. מזמן הפסקתי לצפות מהם למשהו. אפילו לא קיוויתי שהם ייקחו אותי לבית החולים. הפציעות שלי כרוניות. גם אם אלך לבית חולים, ייתכן שהסריקות לא יגלו אותן. וגם אם כן, לא אעז לעלות על שולחן הניתוחים. אלסי רצתה יותר מכל שאעלם. אם הייתי מורדמת על שולחן הניתוחים, אולי לעולם לא אתעורר שוב. למרבה המזל, אני מכירה קצת פרמקולוגיה. אני יכולה לרפא את עצמי בחזרה לבריאות. ברגע שאבריא, אסדיר את העניינים עם המשפחה הזאת אחת ולתמיד. יוניס לא רצתה להסתבך, ולכן היא כמעט ולא עזבה את החדר בימים הקרובים. כשג'יאנה באה לנקות את החדר, היא מצאה גלולות אלפאסירוקס מתחת למיטה. עם ניצוץ בעיניה, היא צילמה את קופסת הגלולות ולקחה אותה לאלסי. בערב, אוון, שהיה בחוץ בחברה כל היום, שתה קצת יין ונשלח הביתה על ידי פול. השניים נכנסו דרך הדלת וראו את ג'יאנה, שדיברה עם אלסי, מנגבת את דמעותיה ומסיימת את השיחה. פול הביט סביב ולא ראה את יוניס, מה שגרם לו להרגיש קצת לא בנוח. בעבר, בכל פעם שהייתי בא, יוניס הייתה כמו חתול, שומעת את קול התנועה ומסתכלת כדי לדבר איתי. אבל אני מגיע לאחוזת סונדרס לעתים קרובות בימים האחרונים, אבל לא ראיתי אותה פעם אחת. אלסי הבחינה בפיזור הדעת של פול, והיא גם הבחינה שהוא נראה כאילו הוא מגיע לעתים קרובות במיוחד לאחרונה ותמיד יהיה מוסח. היא לא יכלה שלא להרגיש רע בלב. אז היא הורתה לג'יאנה, "לכי ותמזגי כוס מי דבש לאוון; הוא ירגיש טוב יותר אם הוא ישתה את זה." אוון ישב מבולגן על הספה, חוסם את פניו בזרועו. הוא היה במצב רוח רע היום מכיוון שהוא התאכזב במקום העבודה. הוא כבר היה מרוגז; מי ידע ששנייה אחר כך זרם חם נשפך באלימות על רגליו!