– Jössz már, vagy nem? – Adrian hangja rántott vissza az iratok közül, amiket az asztalán nézegettem. Hangja éles és váró volt.  Felpillantottam rá, meglepve. – Hova megyünk?  – Majd meglátod. – Vigyorogott, és szó nélkül kisétált, engem pedig arra kényszerített, hogy igyekezzek tartani vele a lépést. Micsoda pofátlanság. Követtem a kocsijához, ahol beült a hátsó ülésre, alig vett tudomást rólam, mikor mellészegődtem.  – Komolyan nem árulsz el semmit? – kérdeztem, a hangomból csöpögött a frusztráció.  – Türelem, Mia. – Rá se nézett, csak bámult kifelé az ablakon, hidegvérűen, mint mindig.  Egy előkelő butik előtt álltunk meg. Kitekintettem az ablakon, és értetlenül fordultam felé. – Butik? Most vásárolni indultál?  Szó nélkül kinyitotta az ajtót, jelezve, hogy szálljak ki. Követtem, csak mert a kíváncsiság győzött. Bent a butikban márványpadló, tükrök és designer ruhák sorakoztak. Az üzletvezető, egy magas, elegáns nő azonnal odajött hozzánk.  – Jó napot, Knight úr – köszöntötte egy túlságosan is szívélyes mosollyal. Pillantása rám siklott, felmérve engem. – És ez biztosan Mia. Gyere velem, drágám.  – Hova veled? – motyogtam, még mindig próbáltam megérteni, mi történik. Visszapillantottam Adrianre, aki bólintott, sürgetve, hogy menjek előre egy olyan arckifejezéssel, ami azt mondta: Bízz bennem – mintha lett volna választásom.  A nő egy privát próbafülkébe vezetett, ami tele volt estélyi ruhákkal. – Knight úr szerette volna, ha felpróbálsz pár ruhát egy különleges alkalomra.  Épp meg akartam kérdezni, hogy milyen „különleges alkalomra”, de átnyújtott egy lenyűgöző elefántcsontszínű ruhát, amitől elakadt a szavam. Az anyag puha, elegáns volt, szinte könyörgött, hogy viseljék.  – Rajta, próbáld fel – sürgetett.  Belebújtam a ruhába, és úgy éreztem, mintha valaki más életébe léptem volna. Mikor kijöttem, Adrian szeme végigfutott rajtam, és egy pillanatra szinte… elégedettnek tűnt. Szinte.  – Jól áll – mondta közömbösen, mintha nem egy forgószél közepén lennénk, egy abszurd kalandban.  – Jól? Ennyi az egész, amit mondasz? – horkantam fel, felháborodva. – Megmondanád, miért játszom itt öltöztetősdit?  – Még nincs vége – válaszolta. – Gyere velem.  Átmentünk a butik egy másik részébe, ahol gyűrűk csillogtak a fények alatt. Szemeim elkerekedtek. – Gyűrűk? Adrian… azok jegygyűrűk?  – Éles szemű, mint mindig – jegyezte meg, felemelve egy egyszerű, elegáns gyűrűt, és mielőtt reagálhattam volna, az ujjamra húzta. A gyémánt csillogott a fényben, és én csak bámultam rá, szótlanul.  – Ezt tényleg úgy csinálod, hogy semmit nem mondasz? – szóltam rá, visszarántva a kezem, és rámeredve. – Ez nem normális, Adrian. Az emberek nem csak úgy…  – Azt hittem, érted – szakított félbe nyugodt tekintettel. – Nincs felhajtás, nincs késlekedés. Most akkor megcsináljuk, vagy nem?  Kinyitottam a számat, hogy vitatkozzak, de ő már kiválasztotta a saját gyűrűjét, és átadta az eladónak. Az egész olyan volt, mint egy álom – egy felháborító, zavarba ejtő álom, amiből nem tudtam felébredni.  Mikor végre elhagytuk a butikot, újra felém fordult. – Következő állomás – anyakönyvi hivatal.  Állkapcsom leesett. – Anyakönyvi hivatal? Viccelsz? Tényleg meg akarod csinálni most? Ma?  – Igen – mondta, mintha ez lenne a legkézenfekvőbb dolog a világon. – Ma.  – De… – dadogtam, még mindig küszködve a tempóval. – De ez… túlságosan gyors, Adrian. Én még nem is…  – Akarod a megállapodást, vagy nem? – Nézett rám, szemei hidegek, de intenzívek voltak. – Mert itt nincs félút, Mia.  Becsuktam a számat, felismerve, hogy minden tiltakozás értelmetlen. Ez az ember elhatározta magát. Így hát mély levegőt véve beszálltam az autóba, és próbáltam megnyugtatni a száguldó gondolataimat, miközben a sofőr a városi anyakönyvi hivatalba vitt minket.  Bent úgy éreztem, mintha a világ gyorsított felvételen menne. Papírok, tollak, aláírások… és valahogy percek alatt hivatalosan is házasok voltunk. Lepillantottam a gyűrűre az ujjamon, még mindig próbáltam elhinni, hogy ez valóság.  Ahogy visszasétáltunk, Adrian már a kocsi felé tartott. – Menjünk haza – szólt a válla fölött.  – Haza? – szinte fuldokolva kérdeztem. – Nem pakoltam. Még vissza sem mehettem a lakásomba! Adrian, nem állok készen… erre az egészre.  Megállt, és felém fordult. – Nem lesz szükséged semmire a lakásodból. Én mindent elintéztem.  – Hogy érted, hogy „elintézted”? – bámultam rá, a harag és a hitetlenség furcsa keveréke forrt bennem.  – Pontosan úgy, ahogy mondtam. – Felvonta a szemöldökét, zavartalanul. – Minden, amire szükséged van, otthon van. Most jössz, vagy nem?  Megráztam a fejem, teljesen ledöbbenve a magabiztosságától, attól, hogy teljesen figyelmen kívül hagyja, mennyire elsöprő ez az egész. De megint csak győzött, és beszálltam az autóba, minden eddiginél csapdába esettebbnek érezve magam.  Mikor megérkeztünk az ő – a mi – otthonunkhoz, be kellett vallanom, lenyűgöző volt. Egy luxus toronyház, olyan, amilyet csak magazinokban látni. Egy privát lifthez vezetett, ami felrepített minket a penthouse-ba, és kiléptem egy olyan térbe, ami a gazdagságot sugározta. Padlótól a mennyezetig érő ablakok, drága dekoráció, minden, ami kell.  – Ez… a mi helyünk? – kérdeztem, küszködve, hogy elhiggyem.  Halványan bólintott, látszólag nem hatotta meg. – A szobád a folyosó végén van. – Intett, hogy kövessem, és besétáltunk egy hálószobába, ami gyakorlatilag az egész régi lakásom méretű volt.  Már maga a gardrób is szótlanul hagyott, tele olyan ruhákkal, amikről tudtam, hogy többe kerülnek, mint amennyit egy év alatt keresek. Végigsimítottam a designer ruhák sorain, még mindig próbáltam felfogni, hogy ez lenne az új életem. Ruhák, blúzok, még cipők is a méretemben – mind szépen elrendezve, rám várva. A puszta luxus lenyűgöző volt.  – Ez… ez túl sok – motyogtam, szinte magamnak, miközben Adrian felé fordultam, aki ugyanazzal a megfejthetetlen arckifejezéssel figyelt.  – Szokj hozzá – válaszolta hűvösen. – Minden, amire szükséged van, itt van. Nem kell visszamenned a régi helyedre.  – Persze. – Próbáltam megőrizni a hangom nyugalmát, de az egész helyzet valószerűtlennek tűnt. Ez nem csak egy feljebb lépés volt; olyan volt, mintha valaki más életébe léptem volna, valakiébe, aki tényleg otthon érezhetné magát egy ilyen helyen. És mindez egy… szerződéses házasság miatt?  Adrian hangja törte meg a gondolataimat. – Szánj egy kis időt a beilleszkedésre. Az irodámban leszek, ha szükséged van valamire.  Leültem az ágy szélére, még mindig kábán, miközben elfordult, hogy elmenjen.  – Ó, és még valami – tette hozzá, megállva az ajtóban. – Holnap lesz az első nyilvános megjelenésünk párként. Készülj fel.  Szívem kihagyott egy ütemet. – Várj, nyilvános megjelenés? Már?  Megvonta a vállát. – Igen. Minél hamarabb lát minket együtt a világ, annál jobb. Szóval pihenj egyet, Mia. A holnap nagy nap lesz.  És ezzel elment, otthagyva engem abban a hatalmas, gyönyörűen berendezett szobában, aminek az enyémnek kellett lennie. Ültem ott egy pillanatig, csak néztem mindent, próbáltam felfogni, hogy ez tényleg megtörténik.  Még tegnap a normális, kiszámítható életemet éltem, feljebb küzdve magam a cégnél, és arra gondoltam, hogy talán valaki olyannal fogok kikötni, mint Greg. Most Adrian Knight-hoz, a város egyik leggazdagabb emberéhez mentem feleségül, és minden, amit tudtam, mintha a feje tetejére állt volna.  Hátravetettem magam a puha, túlméretezett ágyra, és a mennyezetet bámultam, próbáltam értelmet adni az elmúlt pár órának. Ez egyáltalán valóság? Vagy valami bizarr álom, amiből bármelyik pillanatban felébredek?  De ahogy lepillantottam a gyémántgyűrűre, ami csillogott az ujjamon, a valóság keményen lesújtott. Ez valóság. Ez az életem most.  Jóban-rosszban.