– Mosolyogj, Mia – suttogta Adrian, hangja mély, de parancsoló volt, a keze továbbra is szorosan a derekamon. – Ne hagyd, hogy lássák, hogy megingasz. Lüktetésem felgyorsult, ahogy összeszedtem magam, és ajkaimat gyakorlott mosolyra húztam. De a mosolyom mögött a gondolataim kavarogtak. Ez nem csak nyomasztó volt – ez fullasztó volt. Az újságíró még egy pillanatig időzött, kamerája továbbra is ránk szegezve, mielőtt továbbállt valaki máshoz. Halkan kifújtam a levegőt, de Adrian nem lazított a szorításán. – Mindig ennyire irányító vagy, vagy csak én kapom ezt a különleges bánásmódot? – motyogtam halkan. Adrian ajkai megremegtek, szinte mosolyt formálva. – Csak akkor, ha valakinek szüksége van rá – mondta hűvösen. – Persze – vágtam vissza, hangomból gúny csepegett. – Mert megbotlani a ruhámban olyan bűncselekmény, ami nyilvános megaláztatással büntetendő. A derekamon lévő keze enyhén elcsúszott, egy kicsit közelebb húzva engem. – Nem vagy megalázva. Jól vagy – mondta, most már lágyabb hangon. – Ez nem olyan nagy dolog, mint gondolod. Csak... kövesd a példámat. Kinyitottam a számat, hogy visszavágjak, de a tekintetében lévő intenzitás megállított. Valami kiolvashatatlan volt benne, valami, ami miatt a szívem kihagyott egy ütemet. A zene lassabb dallamra váltott, és éreztem, ahogy megváltozik a légkör körülöttünk. Párok ringatóztak egymással, a fények épp csak annyira halványultak, hogy a meghittség illúzióját keltsék. – Jól vagyok, Adrian – mondtam halkan, próbálva figyelmen kívül hagyni, hogy a pulzusom felgyorsul a közelségétől. – Nem kell tovább a megmentőt játszanod. – Ki mondta, hogy játszom? – Hangja mély volt, és ahogy a tekintete az ajkaimra siklott, elállt a lélegzetem. Mielőtt válaszolhattam volna, a nevetés hangja a bálterem szélére vonzotta a figyelmemet. Egy csoport éles öltözetű férfi és nő élénken beszélgetett, jelenlétük mágneses volt. Egyikük, egy könnyed mosolyú és magabiztos férfi megakadt a szemem. Közvetlenül rám nézett. Adrian azonnal észrevette. Testtartása megmerevedett, az álla megfeszült, ahogy a derekamon lévő szorítása szinte birtoklóvá vált. – Ki az? – kérdeztem, kíváncsian, magam ellenére. – Senki fontos – mondta Adrian lakonikusan, de a hangja valami mélyebbet árult el – ingerültséget, talán még féltékenységet is. A férfi előrelépett, és barátságos bólintással poharat emelt a mi irányunkba. Udvariasan visszamosolyogtam, de Adrian reakciója azonnali volt. – Beszélnünk kell – mondta élesen, és válaszra sem várva lerántott a táncparkettől. – Adrian, mi a fenét? – sziszegtem, enyhén megbotolva, miközben próbáltam lépést tartani a hosszú lépteivel. Nem állt meg, amíg a terem egy csendesebb sarkába nem értünk, távol a tömeg kíváncsi tekintetétől. – Mi a problémád? – követeltem, kirántva a karomat a szorításából. – Nekem van problémám? – Fordult felém, arckifejezése sötét volt. – Mondd, Mia. Jól érezted magad ott? – Jól éreztem magam? – ismételtem hitetlenkedve. – Adrian, rámosolyogtam egy srácra, aki épp rám nézett. Ez aligha bűncselekmény. – A feleségem vagy – mondta, hangja mély, de éles. – Legalábbis mindenki ezt hiszi itt. Szerinted hogy néz ki, ha így más férfiakra mosolyogsz? Megdöbbenve bámultam rá. – Viccelsz, ugye? Miről is van itt szó pontosan? – Itt a látszat fenntartásáról van szó, Mia – mondta Adrian, hangja kurtán, de a szeme valami mélyebbtől égett. Összekulcsoltam a karomat, és összeszűkítettem a szemem. – Ó, hát erről van szó? Látszat? Mert ahonnan én állok, inkább úgy tűnik, mintha hisztit csapnál, mert valaki más rám nézett. Közelebb lépett, fölém magasodva, ahogy a hangja veszélyes suttogásra halkult. – Ne provokálj, Mia. Fogalmad sincs, mennyire kényes ez a helyzet. Nevettem, de ez humor nélküli volt. – Kényes? Adrian, ez nem valami nagy tétekben zajló tárgyalás. Ez egy gála. És találd ki! Az emberek nézik egymást. Lépj túl rajta. Az álla megfeszült, az izom rángatózott, ahogy küzdött, hogy megőrizze az irányítást. – Azt hiszed, ez vicc? – Szerintem túlzásba viszed a dolgot – vágtam vissza. – Hacsak... – Megdöntöttem a fejem, és egy mosoly játszott az ajkaimon. – Hacsak nem csak a látszatról van szó. Talán féltékeny vagy? A csend, ami ezután következett, fülsiketítő volt. Adrian tekintete az enyémre szegeződött, arckifejezése kiolvashatatlan volt, de a feszültség köztünk tapintható volt. – Nem vagyok féltékeny – mondta végül, hangja hideg és pontos. – Persze – mondtam, elnyújtva a szót. – Mondogasd ezt magadnak, Adrian. Mielőtt levegőt vehettem volna, bezárta a köztünk lévő távolságot. A keze a hátam alsó részére csúszott, és szorosan hozzám húzott. A szívem a bordáimnak csapódott, ahogy a másik keze az államat fogta, a hüvelykujja végigsimított az arcomon. – Azt hiszed, ez egy játék? – kérdezte, hangja mély és rekedtes. Nehezen nyeltem, a közelségének hőjétől képtelen voltam tisztán gondolkodni. – Talán igen – suttogtam, hangom enyhén remegett. A szeme elsötétült, és egy pillanatra azt hittem, meg fog csókolni. De ehelyett közel hajolt, és az ajkai súrolták a fülemet, miközben beszélt. – Csak provokálsz, Mia – suttogta, a lehelete meleg volt a bőrömön. – És egy nap talán visszavágok. A lélegzetem elakadt, és utáltam, hogy mennyire hatottak rám a szavai. – Ez fenyegetés? – Ez figyelmeztetés – mondta egyszerűen, hangja határozott. Mielőtt válaszolhattam volna, valaki megköszörülte a torkát mögöttünk. Megugrottam, és amilyen gyorsan csak tudtam, hátraléptem Adriantól. Egy éles öltönyös férfi állt ott, a szemöldöke enyhe mulatsággal felvonva. – Sajnálom, hogy zavarok – mondta, bár a hangja azt sugallta, hogy egyáltalán nem sajnálja. – Adrian, a házigazda keres téged. Adrian kurtán bólintott, tekintete még egy pillanatra az enyémen időzött, mielőtt elfordult. – Maradj itt – mondta a válla fölött, a hangja nem hagyott teret a vitának. Ahogy elsétált, próbáltam egyenletesen lélegezni, a gondolataim kavarogtak. Mi a fenét történt itt? A bálterem széléhez vándoroltam, tettetve, hogy a csillogó csillárokat csodálom, miközben próbáltam összeszedni magam. A levegő nehéznek tűnt, az éjszaka feszültsége rám nehezedett. Annyira elmerültem a gondolataimban, hogy nem vettem észre Adrian visszatérését, amíg a keze szorosan a karom köré nem fonódott. – Gyere velem – mondta, hangja éles és mély. – Adrian, mi… – Most – mondta, félbeszakítva engem. Alig volt időm reagálni, mielőtt kivitt a bálteremből, egy oldalsó ajtón át, egy gyengén megvilágított folyosóra. A gála hangja elhalkult mögöttünk, ahogy hirtelen megállt, és felém fordult. – Mi a problémád? – követeltem, kirántva a karomat. – Nem rángathatsz csak úgy magaddal, mint… Adrian végigfuttatta a kezét a hajában, az álla szorosan összeszorult. – Csapdába csaltak – mondta, hangja komor volt. Pislogtam. – Miről beszélsz? Adrian tekintete az enyémre szegeződött, hajthatatlan és komoly volt. – Valaki pletykákat terjeszt rólunk. Rólad. A gyomrom görcsbe rándult. – Milyen pletykákat? Habozott, arckifejezése sötét és kiolvashatatlan volt. – Hogy ez a házasság színjáték. Hogy a pénz miatt vagy benne. A szavak gyomorszájon vágtak. – Mi? Ez nevetséges! – Tudom – mondta Adrian, hangja most lágyabb, de nem kevésbé intenzív. – De ez komoly, Mia. Ha ez kiderül, mindent tönkretehet. Rá bámultam, a szavainak súlya lassan tudatosult bennem. – Ki tenné ezt? Az álla megfeszült, és egy pillanatra úgy tűnt, mintha többet akarna mondani. De aztán megrázta a fejét. – Még nem tudom. De bárki is legyen az… figyelnek minket. A levegő hidegebbnek, nehezebbnek tűnt. Körbenéztem a gyengén megvilágított folyosón, hirtelen kiszolgáltatottnak érezve magam. – Mit csinálunk? – kérdeztem, hangom alig volt több, mint suttogás. Adrian közelebb lépett, jelenléte határozott és parancsoló. – Megelőzzük őket – mondta határozottan. – De Mia – ez azt jelenti, hogy nincs több játék. Nincs több határok feszegetése. Nem engedhetünk meg magunknak hibákat. Nehezen nyeltem, a szívem a mellkasomban kalapált. – Rendben – mondtam, hangom remegett, de határozott volt. Adrian bólintott, éles tekintete soha nem hagyta el az enyémet. – Jó. De ahogy elfordult, az arckifejezésem tovább sötétült, egy árnyék vetült az arcomra. A dolgok most kezdenek igazán bonyolulttá válni.