~~SLOANE~~ Sono innamorata del mio migliore amico, Finn Hartley, da quando ci siamo conosciuti all'università dieci anni fa. Non è che glielo dirò mai, che ho dei sentimenti per lui. So che non mi vede in quel modo. Probabilmente non mi vedrà mai in quel modo. In questo momento, siamo nel suo salotto, e lo sto stringendo al mio petto, ascoltandolo singhiozzare. Quella maledetta fidanzata lo ha spezzato di nuovo, la terza volta quest'anno. "Non riesco a credere che mi abbia fatto questo, Sloane," dice Finn. Gli passo le dita tra i capelli, cercando di ignorare quanto sia piacevole. "Cosa ti ha fatto esattamente?" Chiedo. "Non me l'hai ancora detto." "Non so come dirlo." "Beh, inizia da qualche parte." La mia pazienza si sta esaurendo. Sono qui da ore, sacrificando il mio sabato per vederlo disintegrarsi. Non so perché si preoccupa di piangere quando tornerà nel suo letto entro la prossima settimana, comunque. Lo fanno ogni maledetta volta. Dovrei essere più comprensiva, lo so. Ma dieci anni passati a vederlo correre dietro alla stessa donna tossica tendono a erodere la simpatia di una persona. "Delilah non tornerà, Sloane," dice. "Mi ha lasciato per sempre questa volta." "Sai che è una bugia." "È vero. Si è fidanzata. Mi ha mandato questo invito di matrimonio digitale, e ho pensato di far passare il mio telefono in un tritacarne." Questo in realtà mi sorprende. Fidanzata? Delilah si sposa? Finn si allontana da me, e finalmente riesco a vedere il suo viso. La barba sulla sua mascella è cresciuta oltre la fase sexy in qualcosa di più selvaggio. La sua t-shirt bianca è sgualcita e macchiata di quella che potrebbe essere la cena di ieri. Non l'ho mai visto così distrutto, e questo la dice lunga. Armeggia con il suo telefono, le dita che tremano mentre apre lo schermo. Poi mi spinge il telefono addosso. Eccolo lì—un invito color oro rosa nauseabondo con una grafia fluente che annuncia l'unione di Delilah Crestfield e un tizio di nome Hunter. Tra otto settimane. Il mio cuore perde diversi battiti, una sensazione di svolazzamento che si diffonde nel mio petto. Mi mordo l'interno della guancia per non sorridere. Questa è la migliore notizia che ho sentito da anni. La strega è finalmente, davvero, genuinamente fuori dai giochi. "Povero piccolo," dico, cercando di sembrare comprensiva. "Sapevi che stava frequentando qualcun altro?" "Voglio dire, è Delilah. Quando è mai stata fedele?" "Hai ragione." Gli restituisco il telefono. "Non riesco a credere che mi stia lasciando, Sloane." Crolla di nuovo sul divano, fissando il soffitto come se potesse offrire qualche spiegazione cosmica. "Trovo difficile crederlo anch'io," dico. I miei occhi tracciano la sua mascella forte, le sue labbra, le ciglia punteggiate di lacrime secche. Ho memorizzato ogni centimetro del suo viso nel corso degli anni, catalogato ogni espressione. Questa è nuova—completa e totale sconfitta. Dovrebbe rendermi triste vederlo così distrutto, ma tutto quello a cui riesco a pensare è: 'Questa è la mia occasione'. Sono stati amanti fin dai tempi del liceo, molto prima che io entrassi nella vita di Finn. A volte mi chiedo se questa sia la chiave della sua presa su di lui—lei lo conosceva prima di me, quando era solo un ragazzo con un cuore fragile. Ho visto Delilah tenerlo in sospeso, sapendo sempre che sarebbe tornata per un altro round. Il pensiero che finalmente lo abbia lasciato andare è sia elettrizzante che terrificante. Cosa succede a noi adesso? "Chi sono io senza di lei, Sloane?" Chiede Finn. "Sei Finn Hartley. Starai bene." Mi allungo per stringergli il ginocchio. "Non posso stare bene senza Lila." "Ci sono più di otto miliardi di persone in questo mondo, statisticamente. Scegli qualcun altro." "Statisticamente? Sei una tale nerd." Le sue parole fanno male. L'ha detto un milione di volte prima, le sue solite prese in giro sul mio lavoro di analista di sicurezza informatica, il mio amore per i fatti casuali e la mia collezione di romanzi di fantascienza vintage. Ma oggi colpisce diversamente. Una nerd. Questo è tutto ciò che sono per lui. Non una donna. Mai una donna. Mi alzo bruscamente, lisciando i miei jeans e aggiustando i miei occhiali. Gli mostrerò quanto posso essere selvaggia. "Sai cosa?" Dico. "Andiamo in un club e ubriachiamoci." Finn mi guarda come se avessi suggerito di rapinare una banca. "Vuoi andare in un club?" "Sì." "Sei mai stata in un club prima?" Si siede più dritto, un po' della nebbia che si dirada dai suoi occhi mentre mi osserva—la semplice Sloane nella sua uniforme del fine settimana di jeans e una t-shirt sbiadita di una band, i capelli nel suo solito caschetto con frangia. "Non esattamente. Ma ci saranno bevute e balli. Scommetto che sarà divertente." Sembra più sicura di quanto mi senta. La verità è che i club sono il mio inferno personale—musica alta, estranei sudati, bevande costose. Ma camminerei attraverso il fuoco vero se facesse sorridere di nuovo Finn. Un lento sorriso si diffonde sul suo viso. "Ottimo," dice. "Hai ragione. Ho bisogno di una distrazione." Si alza, improvvisamente pieno di energia. "Andrò a mettermi qualcosa di appropriato, e poi ci fermeremo a casa tua così potrai cambiarti da qualsiasi cosa diavolo hai addosso in questo momento." Mi guardo il mio outfit, improvvisamente insicura. "Cosa c'è di sbagliato in quello che indosso?" "Niente, se stessimo andando a una vendita di libri di una biblioteca." Scompare nella sua camera da letto, richiamando, "Fidati di me, Sloane. Mostriamo a Delilah cosa si sta perdendo!" Mi lascio cadere di nuovo sul divano, pentendomi già della mia idea impulsiva. In cosa mi sono cacciata? Il club è tutto ciò che temevo e peggio. L'abito che Finn ha insistito che indossassi—tirato fuori dal fondo del mio armadio, una reliquia del matrimonio di una cugina tre anni fa—è troppo stretto, troppo corto, e mi rende dolorosamente consapevole di parti del corpo che di solito riesco a ignorare. Siamo qui da quaranta minuti. Quaranta minuti passati a guardare Finn trasformarsi in qualcuno che a malapena riconosco—tracannando shot al bar. Venti minuti fa, ha trovato una ragazza—una bionda alta e flessuosa in un abito che sembra spruzzato sul suo corpo. Amber. Questo è il suo nome. Sto in piedi goffamente sulla pista da ballo, sorseggiando una vodka soda annacquata, guardando Finn e Amber strusciarsi l'uno contro l'altra in un modo che probabilmente dovrebbe essere illegale in pubblico. La sua schiena è contro il suo petto, le sue braccia alzate sopra la sua testa, le dita intrecciate tra i suoi capelli. Le sue mani sono sui suoi fianchi, guidando i suoi movimenti, il suo viso sepolto nel suo collo. Mi sento male. Mi sento stupida. Mi sento dolorosamente, ovviamente sola. "Sloane?" Chiama Finn. "Non puoi semplicemente stare lì. Balla!" "Non so come si fa," rispondo urlando. Amber mi guarda accigliata. "Allora perché sei qui?" "Per tenere d'occhio il mio migliore amico." "Come una chaperon?" "Sì," dico. "Nel caso tu cerchi di fargli bere un roofie o qualcosa del genere." Finn sembra imbarazzato. "Ignorala," dice ad Amber, stringendo il braccio intorno alla sua vita. "È una maniaca del controllo." Amber sbuffa. "Più come tua madre." "Sorella maggiore sarebbe più appropriato," corregge Finn. Gli occhi di Amber mi scrutano in un modo che fa formicolare la mia pelle. "Però è sexy, con la sua frangetta e gli occhiali da 'scopami'. Una nerd sexy." Finn fa una smorfia. "Non è un'immagine molto confortevole." "Dai. Non lo vedi?" "Vedere cosa?" "Non trovi stimolanti le sue vibrazioni da nerd?" Finn sta fortunatamente evitando i miei occhi. "Più ballo, meno chiacchiere." "Davvero? Non sei nemmeno un po' tentato di vedere Sloane nuda?"