Allora, questo è il famigerato Knox. Ho sentito storie su di lui. Finn ne parla come si parlerebbe di un lupo randagio che ogni tanto si presenta al tuo falò, ti ruba il cibo e scompare di nuovo nel bosco. Selvaggio. Imprevedibile. Forse anche un po' squilibrato. Ora che ci penso, assomiglia davvero a Finn: stessa struttura ossea affilata, stessa bocca fastidiosamente perfetta. Ma mentre Finn è sole e fascino, Knox sembra essere uscito da una rivista di lifestyle per gangster sofisticati. "Come faccio a sapere che non sei un rapitore?" chiedo, alzando il mento. "Dovrai fornire la prova che sei chi dici di essere." "Tipo una carta d'identità?" "Andrebbe bene." "Non ne ho." "Visto? Vibrazioni da rapitore," dico. "Perché non chiami Finn e chiedi conferma?" Incrocio le braccia. "Non risponde. Perché pensi che sia stata qui in piedi per un'ora come un cane abbandonato?" Do un'occhiata alla macchina. "E il fatto che tu sia arrivato su una muscle car dall'aspetto aggressivo che urla 'boss mafioso' non sta esattamente aiutando la tua causa." "Sali o no? Ho da fare, signorina." "Signorina? Mi hai davvero appena sminuita?" Knox sospira, un suono di sopportazione che suggerisce che sto mettendo alla prova la poca pazienza che ha. "Sali, Sloane." Lo guardo, impassibile. Poi sospiro, perché chiaramente, non ho alcun istinto di autoconservazione. Ho già accettato di aiutare Finn a sabotare il matrimonio della sua ex. Salire in macchina con suo fratello, potenzialmente assassino, non è nemmeno la peggiore decisione che ho preso questo mese. "Apri il bagagliaio," dico. Knox apre il bagagliaio dall'interno e ci lancio dentro la mia borsa, borbottando tra me e me su come è così che le donne finiscono nei podcast di true crime. Quando scivolo sul sedile del passeggero, Knox non si muove. "Perché non guidi?" chiedo, lanciandogli un'occhiata di lato. "La cintura di sicurezza." Oh. Un potenziale rapitore attento alla sicurezza. È... inaspettato. La allaccio con un clic e lui fa rombare il motore, uscendo dalla zona di prelievo dell'aeroporto e immettendosi sull'autostrada con un'accelerazione fluida che mi spinge indietro sul sedile. Nel momento in cui raggiungiamo la strada aperta, accelera, la Shelby Mustang ruggisce sotto di noi come una bestia scatenata. "Ehi, rallenta!" Le mie mani afferrano istintivamente il bordo del sedile. "Vuoi scendere?" chiede. "No. Ma stai andando troppo veloce. Non riesco nemmeno a vedere la città." "Asheville? Non c'è niente da vedere." "Facile per te dirlo. Probabilmente hai vissuto qui tutta la vita e hai viaggiato per il mondo. Io non esco quasi mai da New York. Quando lo faccio, mi piace... riempirmi gli occhi." Suona poetico quando lo dico ad alta voce, quasi imbarazzante. Ma è vero. Raccolgo momenti, immagini, sensazioni. Li conservo per le notti solitarie in cui il mio appartamento sembra troppo vuoto e i miei pensieri troppo rumorosi. "Pensi che io viva ad Asheville?" chiede. Mi volto verso di lui. "Non ci vivi?" "No. New York." Aspetta un dannato minuto. "Sei stato a New York per tutto questo tempo," dico. "Sembri scioccata." "È solo che... Finn non l'ha mai menzionato. Mai. Come fate a vivere nella stessa città e a non incrociarvi mai?" "Finn e io abbiamo un... rapporto complesso." Il modo in cui lo dice mi fa abbandonare l'argomento. Guidiamo in silenzio teso per un po', finché Knox non sterza improvvisamente fuori dalla strada principale senza preavviso, la macchina prende una svolta brusca che mi fa stringere la maniglia della portiera. Parcheggia davanti a un edificio scarsamente illuminato con lettere rosse al neon che recitano: PIACERI SENSUALI. "Umm... È la casa dei tuoi genitori?" chiedo, sapendo benissimo che non lo è. Knox sorride. "Piacere Sensuali? Davvero? Ti sembra una casa?" Il posto è esattamente come ti aspetteresti che fosse un sex shop. Finestre scure. Vicolo losco. "Un sex shop?" chiedo. "Bingo." Il mio cervello va in cortocircuito. "Perché siamo in un sex shop?" "Devo prendere un regalo di nozze." "Per chi?" "Il mio amico e la sua sposa." Esito, deglutendo a fatica mentre i pezzi si incastrano nella mia mente. "Aspetta... il tuo amico è Hunter? Lo sposo?" "Sì." "Il fidanzato di Delilah?" Knox sorride maliziosamente. "Sì." Oh, per l'amor di Dio! *Per grazia di Dio!* Il fratello di Finn è amico del fidanzato di Delilah? Perché Finn non ha mai menzionato niente di tutto questo? È come se non sapessi nulla del mio migliore amico. Questa è solo una bomba a orologeria pronta ad esplodere. "Vorresti aspettare qui o entrare?" chiede Knox. Do un'occhiata all'edificio, poi di nuovo al suo viso. Al diavolo. Mi slaccio la cintura di sicurezza ed esco dalla macchina, sistemando goffamente gli occhiali e lisciando le pieghe immaginarie della mia maglietta. "Andiamo a comprare qualche strumento di tortura a nome di Delilah," dico, senza la minima intenzione di scherzare. Knox ride. "Va bene, signorina. Ma devo avvertirla, ad alcune ragazze piace essere torturate." Vedremo. Prenderò qualcosa con abbastanza voltaggio da fulminare il culo finto e traditore di Delilah direttamente dalla faccia di questa Terra in modo che non possa più rovinare Finn.