Sento il viso avvampare. Ma chi si crede di essere questa ragazza? "Non lo farò," risponde Finn, senza nemmeno fermarsi a pensare. "Che peccato." Amber fa il broncio. "Però voglio vederla nuda." Qual è il suo problema? Mi sta prendendo in giro? Si sta facendo beffe dell'amica insignificante e impacciata? O c'è qualcosa di autentico nel suo interesse? In ogni caso, non voglio restare nei paraggi per scoprirlo. Mi volto e mi faccio largo tra la folla, dirigendomi verso il bagno, ho bisogno di spazio, aria, silenzio. Stupida, stupida, stupida, ripeto tra me e me. Cosa mi aspettavo che succedesse stasera? In bagno, mi appoggio al lavandino, fissando il mio riflesso nello specchio sporco. "Datti una mossa," mormoro. "È stata una tua idea." Il mio brillante piano per tirare su di morale Finn si è ritorto contro in modo spettacolare. Invece di distrarlo da Delilah, l'ho spinto tra le braccia di Amber. E ora mi nascondo in un bagno mentre probabilmente si stanno scambiando saliva e numeri di telefono. Mi spruzzo un po' di acqua fredda sui polsi, mi rimetto il rossetto e mi faccio forza per tornare là fuori. Sono una donna adulta. Posso sopportare di vedere il mio migliore amico che si fa qualcun'altra. Lo faccio da dieci anni. Ma quando finalmente mi faccio coraggio per tornare nel locale, scrutando la pista da ballo alla ricerca della figura familiare di Finn, non c'è da nessuna parte. Il punto in cui lui e Amber stavano ballando è ora occupato da un gruppo di ragazze universitarie che si fanno dei selfie. Il panico divampa nel mio petto mentre mi faccio strada tra corpi sudati, cercando. Non se ne andrebbe senza di me. O forse sì? Li vedo proprio mentre stanno uscendo dalla porta principale, il braccio di Finn avvolto intorno alla vita di Amber, la testa di lei riversa all'indietro in una risata per qualcosa che lui ha detto. Se ne stanno andando. Insieme. Senza nemmeno un messaggio. Mi faccio largo a spintoni verso l'uscita, ignorando le imprecazioni e le occhiatacce che mi vengono lanciate. L'aria fresca della notte mi investe mentre esco di corsa, giusto in tempo per vedere Finn armeggiare con le chiavi—le mie chiavi—alla mia macchina. "Ehi, ehi, ehi. Dove state andando?" Mi affretto verso di loro, i miei tacchi che battono sul marciapiede. Finn alza lo sguardo, sorpreso. "Ci portiamo la festa a casa, Sloane." "E avete deciso di prendere la mia macchina?" Ha la decenza di sembrare contrito, una mano che si alza per grattarsi la nuca in quel gesto familiare che di solito trovo affascinante. Ma stasera, non fa altro che alimentare la mia rabbia. Come osa stare lì con quell'aria da ragazzino imbarazzato mentre stava per rubarmi la macchina? Amber si limita a roteare gli occhi. "Calmati, mamma. Puoi tornare a casa con Uber." "Non farò una cosa del genere." Strappo le mie chiavi dalla mano di Finn. "Voi due siete ubriachi. Salite sul sedile posteriore. Guiderò io." Gli occhi di Amber si socchiudono, ma comunque scivola in macchina. Finn la segue, evitando il mio sguardo. Chiudo la porta dietro di loro più forte del necessario. Il viaggio è straziante. Le mie nocche sono bianche sul volante mentre percorro le strade buie, cercando di ignorare quello che sta succedendo nel mio specchietto retrovisore. Ma è impossibile non sentirli—i sussurri, le risatine, i rumori umidi dei baci. Alzo il volume della radio, ma nemmeno quello riesce a soffocare i loro mormorii. "Ti voglio da morire," dice Finn. "Prendimi qui, adesso," risponde Amber. La sua voce mi fa venire la pelle d'oca. "Bleah. Se fate sesso nella mia macchina, vi butto fuori dal finestrino," dico, sterzando leggermente mentre mi volto a guardarli male. Sono avvinghiati sul sedile posteriore, Amber praticamente in braccio a Finn, il rossetto sbavato sul suo collo. La sua mano è pericolosamente alta sulla sua coscia. Lei incrocia il mio sguardo nello specchietto e sorride. "Vuoi unirti a noi?" La sua lingua guizza fuori per inumidirsi le labbra. "Sarà divertente." Per poco non finisco fuori strada. "Cosa?" La mia voce esce come un gemito. "Hai sentito bene. Ho sempre voluto provare un ménage à trois." Gli occhi di Finn incrociano i miei nello specchietto retrovisore. Capisce che sono incazzata nera. "Amber, non credo che—" "Non dirmi che non ci hai mai pensato, Finn," lo interrompe lei. "La tua amichetta nerd e sexy, tutta eccitata e disperata. Scommetto che è selvaggia sotto tutta quella... compostezza." Il mio viso brucia così tanto che mi sorprendo che i finestrini della macchina non si appannino. "Siete ubriachi," riesco a dire. "Tutti e due." "Non così tanto," fa le fusa Amber. "Solo abbastanza da essere onesta. Che ne dici, Sloane? Tu, io e Finn? Scommetto che hai immaginato le mani di Finn su di te un milione di volte." Nella macchina cala il silenzio, a parte il ronzio del motore e il mio battito cardiaco martellante. Amber ha espresso ad alta voce il mio segreto più profondo e custodito, lo ha gettato in aria tra noi come se fosse niente. Come se fosse solo un altro suggerimento da ubriachi, non la cosa che mi ha tenuta sveglia per innumerevoli notti. Stringo più forte il volante, concentrata sulla strada davanti a me, spaventata di guardare di nuovo nello specchietto. Spaventata di quello che Finn potrebbe vedere nel mio viso. "Amber, smettila," dice Finn. "La stai mettendo a disagio." "Davvero?" Amber si sporge verso di me. "O sto solo dicendo quello che Sloane sta pensando? Ecco perché hai seguito Finn qui come sua accompagnatrice, non è vero? Lo vuoi." Freno di colpo, accostando bruscamente al marciapiede. "Scendete," dico, la mia voce che trema. "Tutti e due. Scendete dalla mia macchina." "Sloane, dai," dice Finn. "Faccio sul serio. Scendete. Prendete un Uber per casa vostra. Io vado a casa." Amber ride, il suono come vetro che si rompe. "Oh mio dio, avevo ragione. Vuoi assolutamente scopartelo." "Amber!" sibilò Finn. "Adesso basta." È tutto quello che pensa che sia? Una semplice attrazione fisica? Non ha idea di cosa significhi Finn per me. Nessuna idea della profondità dei sentimenti che provo per lui. Ha ridotto il mio amore a qualcosa di squallido, qualcosa di vergognoso. Le mie mani tremano mentre mi volto a guardarli. "Fuori. Adesso." Qualcosa nella mia espressione deve averli convinti che faccio sul serio. Finn scende per primo, poi aiuta Amber, che sta ancora ridendo mentre barcolla sul marciapiede. Non aspetto di vedere dove vanno. Riparto dal marciapiede con uno stridio di pneumatici, la mia vista offuscata da lacrime non versate. Per quasi una settimana, ignoro le chiamate di Finn. Il mio telefono squilla. Lo lascio squillare. Fa un "ping". Lo ignoro. Mi seppellisco nel lavoro, sperando che sovrascriva l'umiliazione che mi brucia nelle vene. Ma Finn Hartley è come uno scarafaggio. Trova sempre un modo per entrare. "Mi stai evitando, Sloane?" chiede da sopra di me. Alzo lo sguardo dal mio monitor. È lì, appoggiato al bordo del mio cubicolo come se fosse il proprietario dell'edificio. I suoi capelli sono un disastro arruffato, gli occhi scuri macchiati di insonnia. Sembra… distrutto. Bene. "Chi ti ha fatto entrare?" Dico. "La receptionist ha una cotta per me, ricordi?" "Finn, sono occupata." Mi volto di nuovo verso il mio schermo. "Possiamo parlare più tardi?" Sperando mai. "Non me ne vado da nessuna parte finché non mi parli." Mi guardo intorno. I miei colleghi stanno guardando apertamente. Jenna della contabilità ha letteralmente appena spinto Carla dell'IT. Fantastico. Ora sono lo spettacolo del dramma dell'ufficio. "Vuoi abbassare la voce?" Sibilo. "La gente sta guardando." Lui sorride. "Più che altro mi stanno controllando." "Sei così pieno di te stesso." "Che succede con questo atteggiamento? È… quel periodo del mese o qualcosa del genere?" Oh. Oh, questo figlio di puttana. Giro la mia sedia verso di lui, gli occhi che si socchiudono. "Hai davvero appena—" "Sto scherzando!" alza le mani in segno di resa. "Gesù, Sloane. Che diavolo ti succede?" Che mi succede? Sta seriamente facendo finta di non saperlo? Bene, giochiamo insieme a questo gioco. Lo fisso, la gola stretta. "Cosa vuoi, Finn?" Infila una mano nella giacca e getta qualcosa sulla mia scrivania. "Cos'è quello?" Chiedo. "Un biglietto aereo per Asheville, North Carolina. L'ho prenotato per tra sette settimane." Aggrotto la fronte, non mi piace dove sta andando a parare. "Perché mi stai dando un biglietto aereo, Finn?" "Tu ed io stiamo andando a rovinare il matrimonio di Delilah."