~~SLOANE~~ *** Non ci posso credere. Tre ore di aereo. Un’ora bloccata in quell’aeroporto miserabile di Asheville. Tutto per trovare Finn con la lingua affondata nella gola di Delilah Crestfield? Finn ha l’audacia di sembrare colpevole. “Sloane, mi dispiace tanto che tu abbia dovuto vedere questo…” “Dispiace?” Lo interrompo, la voce che mi trema di rabbia. “Mi aspetto che tu abbia un minimo di rispetto per te stesso, Finn. Quella donna si sposa tra due giorni e tu ti stai limonando con lei?” “Preferiresti che baciasse te?” chiede Delilah. “Non fare così,” le risponde Finn bruscamente. “Perché no? È infelice perché nessuno la vuole. Ecco perché passa la sua vita a cercare di controllare la tua. Sei abbastanza grande per fare quello che ti pare.” "Abbastanza grandi? Vi state comportando come bambini," dico. "Qual è il piano qui, Finn? Furtivamente alle spalle del suo fidanzato? Scoparla nella suite nuziale mentre il povero Hunter è svenuto?" Delilah ride come se fosse una specie di scherzo perverso. Il suo anello di fidanzamento brilla alla luce, qualcosa di ovviamente costoso, il che non fa altro che far ribollire il mio sangue ancora di più. “Delilah sta lasciando Hunter,” dice Finn, con aria sicura di sé. Ma Delilah aggrotta la fronte. “No, non lo sto facendo. Dove ti è venuta questa idea?” “Ci siamo appena baciati.” “E allora? Non significa che dovrei annullare il mio matrimonio.” “È esattamente quello che significa, Lila.” “Sei serio adesso? Il matrimonio si farà, Finn.” Osservo la speranza svanire dal volto di Finn in tempo reale, sostituita dal dolore. Questo lo sta uccidendo. E mi fa arrabbiare. Quando imparerà mai? "Togli il tuo sedere manipolatore e imbroglione da qui," le sputo contro. Delilah sorride. "O cosa?" “Ti piace, vero? Ti piace torturarlo. Ti piace penzolare davanti a lui, sapendo che è troppo innamorato di te per vedere che gioco malato e manipolativo stai facendo.” Delilah alza gli occhi al cielo. "Cosa hai intenzione di fare? Sgridarmi a morte? Oddio. Anche Finn è stanco delle tue sgridate, Sloane." “Chiudi quel buco che hai in faccia,” ringhio, facendo un passo verso di lei. "Vattene al diavolo." “Tesoro, è stato lui a invitarmi. Forse se tu fossi sexy e abile a letto come me, ti degnerebbe di uno sguardo.” Mi avvento su di lei. Ma Knox mi afferra. Mi ero completamente dimenticata che fosse qui. Le sue braccia si avvolgono attorno alla mia vita come fasce d’acciaio, tirandomi contro il suo petto e allontanandomi dal mio bersaglio. "Lasciami andare, Knox," dico. "Non posso farlo, Sloane." Mi divincolo contro di lui, la furia che mi dà forza. "Diventerò molto violenta con te in questo momento." “Lascia perdere, Gattina. Lasciali stare.” Gattina? "Perché diavolo dovrei farlo?" Chiedo. “Perché devono risolvere le cose tra loro. La tua presenza non farà altro che peggiorare le cose. Diamo loro un po’ di privacy.” Voglio discutere. Voglio urlare. Ma ha ragione. E odio che abbia ragione. Così, mi lascio trascinare via. Sento la voce di Finn dietro di me, dolce e spezzata mentre supplica Delilah di non andarsene. Mi viene voglia di vomitare. Quando raggiungiamo il soggiorno, mi sento come se fossi stata data alle fiamme dall’interno. Mi lascio cadere sul divano, fumante di rabbia. Knox si siede accanto a me, allungandosi. “Sei sempre così drammatica?” dice. “Lo stavi rendendo fin troppo ovvio, comunque.” “Rendere ovvio cosa?” “Che sei innamorata di Finn.” Il mio cuore sobbalza. Come ha fatto a capirlo? "Non sono innamorata di lui," dico. "Oh, invece sì," dice Knox pigramente. "Anche Finn lo sa." “Di cosa stai parlando? Ha detto qualcosa?” Knox alza le spalle, studiandomi con quegli occhi scuri e consapevoli. “Deve dirlo? Ci siamo appena incontrati oggi e l’ho capito. Lui ti conosce da anni. Fai due conti.” Mi alzo e inizio a camminare avanti e indietro, le mani che mi tremano mentre cerco di elaborare tutto questo. La stanza improvvisamente mi sembra troppo piccola, l’aria troppo sottile. “Beh, ti sbagli su qualsiasi cosa tu pensi di sapere. Non sono innamorata di Finn.” "Certo." “Non lo sono, Knox.” “Qualunque cosa ti aiuti a dormire la notte, Gattina.” “Smettila di chiamarmi così.” “Cosa? Gattina?” Prima che possa lanciargli qualcosa contro – un insulto, un vaso – Delilah scende di corsa le scale, correndo verso la porta d’ingresso. Finn la sta inseguendo come il dannato sempliciotto che è. Entrambi corrono fuori e la porta sbatte dietro di loro, il suono che riverbera per tutta la casa. Non mi fermo nemmeno a respirare. Mi muovo per seguirli, ma Knox – essendo il piantagrane che è – mi afferra di nuovo per la vita. “Qual è il tuo problema con me?” sibilio, girandomi per affrontarlo. “Non voglio che tu faccia qualcosa di stupido nella casa dei miei genitori.” “Mi importa del mio amico. A te chiaramente non importa del tuo, altrimenti chiameresti Hunter in questo momento per dirgli che la sua fidanzata lo sta tradendo.” Knox sbuffa. “Pensi che Hunter non lo sappia? Lo tradisce da mesi.” La mia bocca si spalanca. “Sei serio?” Come fa? Come fa ad avere un tale potere su questi uomini? Knox mi spinge verso la finestra, la sua presa salda attorno alla mia vita. Posso sentire ogni centimetro del suo corpo premuto contro il mio. Il calore. I muscoli. Il suo profumo. Mi avvolgono tutti, rendendo impossibile pensare chiaramente. È una sensazione strana, così strana che non so nemmeno come chiamarla. Tutto quello che posso dire è che sono dolorosamente consapevole della presenza di Knox. È come se fosse ovunque contemporaneamente. O forse reagisco in questo modo perché è passato così tanto tempo dall’ultima volta che sono stata toccata da un uomo. Cerco di concentrarmi sulla scena oltre il vetro. Finn e Delilah sono vicino alla piscina, che litigano. Le mani di Finn sono strette lungo i fianchi, la mascella tesa per la frustrazione. Delilah, d’altra parte, sembra calma. Non riesco a sentire cosa si dicono, ma non ne ho bisogno. Ho visto questa scena ripetersi troppe volte prima – Finn che implora, Delilah che lo tiene sulle spine. Un nodo amaro si forma nel mio stomaco. “Se vuoi spiarli, Gattina,” dice Knox, le sue labbra vicine al mio orecchio, “puoi avere una buona visuale da qui. In questo modo, non interferirai nei loro affari. Possiamo anche spettegolare su di loro se vuoi. Ora dimmi, Sloane, secondo te di cosa stanno litigando adesso?” Cerco di non notare quanto solletichi il suo respiro, come mi faccia venire la pelle d’oca lungo il collo. “Probabilmente del fatto che lei lo sta lasciando per sempre,” dico. “Ti sbagli. Non lo lascerà mai. E lui non la lascerà mai andare. Sono anime gemelle. Tossiche. Ma è quello che è. Il ciclo non finisce mai.” C’è qualcosa di quasi rassegnato nel suo tono, come se avesse visto questo dramma ripetersi troppe volte per contarle. A differenza sua, non sono ancora pronta a rinunciare al mio migliore amico. "Avviso flash, Cupido," dico, "sta sposando qualcun altro. La tua teoria delle anime gemelle non è esattamente un fatto." “Pensi che il matrimonio si terrà?” "Certo che si terrà." "Non si terrà." Sbuffo, girandomi per affrontarlo. "Cosa intendi con questo? Hai intenzione di sabotarlo?" "Non ho bisogno di farlo. È solo il modo in cui sono fatti. Si lasciano, fanno pace. È il loro piccolo ciclo tossico." "Sei malato, Knox. Speri davvero che la fidanzata del tuo amico gli spezzi il cuore?" "Niente mi farebbe più piacere che vedere Delilah di nuovo con Finn." Il suo tono è così casuale, così noncurante. Ho voglia di schiaffeggiare quell’aria compiaciuta dalla sua faccia. "Hunter è un brav’uomo. Non si merita di passare attraverso tutto questo." "E tuo fratello? Si merita questo? Si merita di essere costantemente torturato da quella donna?" “Quale pensi che sia la mia risposta a questa domanda, Sloane?” “Mi aspetto che tu ti comporti come se ti importasse.” “Pensi che non mi importi?” chiede. "Ti importa? Se ti importasse, cacceresti Delilah fuori da questa casa in questo momento." "Perché dovrei farlo?" “Perché è tuo fratello.” “Un fratello che è ovviamente innamorato.” Non ci posso credere. “Lo chiami amore? Lo sta usando. Come fa ad essere amore? Forse non sei mai stato innamorato prima, quindi non sai che aspetto ha. Posso dirti con tutto il mio cuore che non ha questo aspetto.” “Che aspetto ha, Sloane? È lo stesso dei sentimenti che provi per Finn? Perché sembra davvero miserabile.”