Max si diresse a grandi passi verso il suo lato dell'elegante auto sportiva nera. Aprì la portiera e aveva già una gamba dentro quando si ricordò di Laura. Lei era lì, con le mani sui fianchi stretti, in attesa che Max le aprisse la portiera. Rapidamente, le andò incontro e l'aiutò a salire. Appena si sedette, Laura si girò per un bacio, ma Max sbatté la portiera. "Che ti prende oggi?" chiese Laura mentre l'auto rombava e si allontanavano lungo il viale alberato. "Non mi hai ancora baciata." "Cosa?" Max guardò Laura in modo assente. "Oh, ho un sacco di cose per la testa." "Capisco," mormorò Laura mentre scrutava il suo nuovo fidanzato. "Immagino che anche a me darebbe fastidio se una sorellastra scomparsa da tempo spuntasse fuori dal nulla." "Uh-huh," grugnì Max mentre salutava le guardie nel corpo di guardia. Lentamente i cancelli neri si aprirono e la coppia partì per il torneo di golf di beneficenza. Max guidò in silenzio finché non raggiunsero il campo. "Puoi controllare nel vano portaoggetti se ci sono i biglietti?" Laura aprì il vano e tirò fuori due pass colorati. "Li ho disegnati io," disse, tenendo i biglietti in alto con orgoglio. "Sì, sono fantastici," Max finalmente le sorrise. "Sono stati venduti tutti." Il parcheggio era pieno, ma questo non impedì a Maxwell Hart di trovare un posto. Un parcheggiatore lo salutò e Max gli lanciò le chiavi. "Trattala con cura," rise. Poi, chinandosi verso il giovane parcheggiatore, Max fece l'occhiolino: "Potrebbe essere necessario fare un paio di giri dell'isolato finché non si libera un posto." I reporter erano ovunque e, mentre Maxwell Hart aiutava Laura Sound a scendere dall'auto, l'incessante scatto delle macchine fotografiche era più forte degli applausi della folla. Per alcuni minuti, Laura e Max posarono e sorrisero, permettendo ai media di scattare delle belle foto. Alla fine, Max tirò Laura fuori dai riflettori. "Siamo qui per giocare a golf, non per fare i modelli," le disse, vedendo il suo volto imbronciato. Una volta dentro, Laura avvistò un'amica e lasciò la mano di Max. Gli mandò un bacio mentre si dirigeva verso la sua area dell'evento. Da sopra tutte le altre teste nella stanza, Max vide una testa di capelli color mattone avvicinarsi sempre di più. Gli occhi azzurri perlustrarono la stanza finché non scoprirono Max e poi, "Max! Finalmente ce l'hai fatta, niente di meglio che arrivare all'ultimo minuto!" Keith Hunter, proprietario della Hunter Technology Company e migliore amico di Maxwell Hart, torreggiava su tutti nella stanza. La sua voce era altrettanto evidente. Una risata bonaria si diffuse nella stanza e Max salutò con la mano. "Andiamo, damerino," lo prese in giro Keith. "Il tee-off è tra quindici minuti." Era una giornata perfetta per il golf e i due amici si aggiornarono sulle loro vite mentre facevano il giro del campo. Quando Keith dovette fermarsi per la terza volta per riapplicare la crema solare, fece a Max la solita domanda. "Qualcosa di nuovo ed eccitante in corso a Hart Mansion?" "È divertente che tu lo chieda," Max allineò il suo tiro, lo eseguì e guardò la palla volare perfettamente verso la buca successiva. "Ho sentito che una delle mie ex matrigne è morta improvvisamente, quindi ho chiamato la mia, uh, sorellastra per porgere le condoglianze. Ho scoperto che aveva perso il lavoro ed era stata cacciata di casa senza niente, quindi l'ho invitata a venire a vivere con me." Keith si fermò a metà swing. "Cosa?" Max pulì la sua mazza, "Sì, è arrivata oggi." "Aspetta... cosa? Hai una sorella?" "Sorellastra e i nostri genitori sono stati sposati solo per due anni." Keith continuava a fissarlo. Max indicò, "Hai intenzione di tirare?" Il gigante dai capelli rossi si girò e allineò di nuovo il suo tiro, "Hai una sorella." "Avevo. È passato molto tempo." Keith tirò. Il tiro, sebbene ancora impressionante, non era buono come quello di Max e questo fece inarcare un sopracciglio a Max. "Devi concentrarti," sorrise. Keith lo liquidò con un gesto della mano, "Amico, sto ancora cercando di superare lo shock. Perché le hai chiesto di venire a vivere con te? La villa stava diventando solitaria?" Max era già seduto sul sedile del conducente del golf cart e iniziò a guidare, costringendo il suo amico a correre e saltare dentro. Keith diede un pugno sul braccio a Max. "Beh? Perché l'hai fatto?" Max sospirò, "Suppongo di averla invitata perché sapevo cosa significava essere soli e non avere nessuno dalla tua parte. Aveva bisogno di me." La mascella di Keith si spalancò, "È profondo, amico." Sistemandosi i capelli neri sotto il cappello, Max scrollò le spalle: "Onestamente, Keith, non ho mai avuto modo di conoscerla davvero quando eravamo più giovani. Ero un po' una testa calda e mi sono dato da fare per non essere a casa. Non ricordo nemmeno di averle parlato durante le vacanze. Non volevo avere niente a che fare con lei." "Avevi bisogno di sistemare le cose?" chiese Keith тихо. "Sì," Max si fermò alla buca successiva, ricordando improvvisamente la figura aggraziata di Georgia e i suoi ossessionanti occhi nocciola, "Volevo sistemare le cose." "A proposito di donne," Keith iniziò a sorridere e Max capì che il suo amico stava cercando di sollevare l'umore. "Come vanno le cose con l'incredibilmente sexy e formosa signorina Laura Sound?" Max rimase in silenzio mentre trovava la sua palla e allineava il tiro, "Le cose vanno bene." "Bene? Oh, oh," Keith alzò gli occhi al cielo. "Ti sei già stancato di lei? Sei durato almeno due mesi con l'ultima." Max alzò lo sguardo, "Quella era pazza." Entrambi risero. "Nah, mi piace. È divertente e... carina." Keith fece il suo turno e tornò al golf cart, "Non sento, 'Oh mio dio, è così fantastica e intelligente! Penso di essere innamorato.'" Max fece cenno a Keith di scendere dal sedile del conducente, "Vedremo quanto durerà questa." "Ehi. Amico," Keith guardò il suo amico, i suoi occhi azzurri seri e calmi. "Non lasciare che la tradizione di tuo padre di relazioni fallite diventi la tua. Sei un bravo ragazzo, credi solo in te stesso." "Keith," Max finì il suo tiro e salì sul golf cart. "Se mio padre non è riuscito a far funzionare una relazione, io non ho alcuna possibilità. Era bello, ricco e laborioso, eppure nessuna donna voleva stare con lui." "Tu non sei tuo padre," Keith si appoggiò mentre Max faceva una brusca svolta. Proprio in quel momento, Max pensò di aver intravisto una figura nei cespugli vicini. Credendo di avere le traveggole, continuò per le prossime buche. All'ultima buca, Keith era in piedi accanto al golf cart quando Max si girò per ridere. "Questo è il mio ultimo tiro, amico. Sembra che finirà come al solito!" Mentre alzava la mazza per tirare, ci furono diversi lampi nei cespugli, "Oh no." "Che cosa... non preoccuparti, ci penso io," Keith si girò per affrontare il suono delle macchine fotografiche che scattavano. "Cosa state facendo? Non è consentito l'accesso ai media sul campo durante questo evento!" Afferrando una mazza di ferro, Keith assunse la sua espressione da pazzo dai capelli rossi e si diresse risolutamente verso i fotografi. Appena prima dei cespugli, iniziò a correre, agitando la mazza come un pazzo. Urla di sorpresa e paura eruppero e diversi uomini con le macchine fotografiche sbucarono dall'altra estremità del cespuglio. Keith li seguì attraverso gli alberi, tornando un minuto dopo agitando ancora la mazza di ferro ma anche parlando al telefono con la sicurezza. Max fece il suo ultimo tiro. Fu la perfezione, una buca in uno. "Si potrebbe pensare che a un evento privato non si debba portare la propria sicurezza," disse Keith al telefono e riattaccò. "Sei troppo popolare, amico mio!" rise Max. "Seriamente, però. Non so cosa farei senza di te. Sei l'esempio perfetto di wingman." "Whoa, whoa..." Keith alzò la mano. "Io sono l'unico e solo wingman." Max scosse la testa e alzò gli occhi al cielo. "Fai il tuo tiro. Puoi stringermi la mano dopo." Keith si sistemò la camicia, si lisciò i capelli, si aggiustò il cappello e mandò un bacio al suo migliore amico. Eseguendo il tiro, entrambi gli uomini si sforzarono di guardare la pallina atterrare, rimbalzare e allontanarsi dalla buca. Acclamazioni eruppero dalla folla che guardava i giocatori arrivare. Keith sorrise e scosse la testa. Max scrutò la folla ma non vide Laura. Non la rivide finché non si alzò per accettare il trofeo durante la premiazione. "Grazie, davvero. Questo premio sarà sulla mia scrivania, per ricordarmi delle persone meravigliose che abbiamo in questa città. Quelle persone che lavorano duramente ogni giorno per aiutare coloro che sono abbastanza sfortunati da essere senzatetto. Grazie per avermi accolto nella famiglia di raccolta fondi della vostra azienda. Sicuramente ricambierò. Continuiamo a lavorare insieme per trovare una soluzione. Non vedo l'ora di partecipare alla vostra prossima raccolta fondi." Colse Laura alzare brevemente gli occhi al cielo prima di applaudire, ma la sua mente non era sulla sua accompagnatrice. I pensieri di Max tornarono alla sua ospite, Georgia Ross, e si chiese se anche lei stesse pensando a lui.