Dopo un pranzo molto gradito, durante il quale Georgia si ricordò di dover dire a Max che aveva ragione, Ruth preparava davvero il miglior pranzo di sempre, si ritirò nella sua stanza. Finì per fare un giro lungo e dovette chiedere indicazioni al maggiordomo, Raymond. Quando raggiunse la sua stanza, Georgia era stanca. Aprendo la porta, entrò e si diresse subito verso il letto. "Oh, Ruth ha cambiato le lenzuola. Che belle," Georgia passò la mano sulle lenzuola morbide color lilla e si lasciò cadere a faccia in giù sul letto. L'odore la sorprese. Le riportò alla mente una marea di ricordi e Georgia si chiese perché. Poi si ricordò, sua madre usava lo stesso detersivo per il bucato. Gemendo, una Georgia appena addolorata si rigirò per fermare le lacrime. "Uffa! Mamma, perché?" Sul comodino c'era una scatola nuova di fazzoletti che Georgia usò brevemente mentre si rimetteva in controllo. Rigirandosi, scoprì di occupare a malapena un quarto del letto. Dopo diversi minuti di allungamenti per quanto poteva, senza nemmeno raggiungere l'altro lato, Georgia rise. "Come sono arrivata fin qui?" Si chiese. "Come è successo?" In un istante, smise di sorridere e diventò molto silenziosa. Georgia sapeva esattamente come era arrivata lì. Sua madre era morta. L'unica persona che le era stata davvero vicina era scomparsa. Aveva ricevuto la telefonata al lavoro, la voce di suo nonno all'altro capo del telefono (ovviamente Rick non sarebbe stato quello a chiamarla). Georgia aveva preso un taxi per tornare a casa, solo per trovare Rick che parlava con la polizia davanti a un caffè al tavolo da pranzo. Da quel momento in poi, era stata solo una discussione dopo l'altra. Georgia si ricordò della sera dopo il funerale, quando entrò nell'atrio e vide Rick che frugava tra i documenti nell'ufficio. "Cosa stai cercando?" Chiese gentilmente mentre Rick frugava in un altro file. "Non sono affari tuoi," rispose bruscamente Rick, lasciando cadere un foglio che scivolò ai piedi della sua figliastra. Raccogliendolo, Georgia ebbe alcuni istanti per esaminarlo prima che un Rick arrabbiato glielo strappasse dalle mani. "Ridammelo e basta." "Perché stai guardando l'assicurazione sulla vita di mamma?" "Perché era mia moglie! Vattene." "Era mia madre," Georgia rimase confusa, Rick aveva già detto che l'assicurazione era stata sistemata e che tutto il resto era stato fatto tramite il suo avvocato. "Fuori, Georgia!" "Aspetta, Rick," iniziò Georgia. "Pensavo che l'avvocato...." Il viso del suo patrigno si fece rosso e, mentre si appoggiava alla scrivania, le sue mani si strinsero in pugni. Fece diversi respiri. "Ho parlato con l'avvocato, Georgia. Le cose sono finalmente sistemate." "È strano," rispose lei. "Nessuno ha parlato con me." "Questo perché non prenderai niente," dichiarò freddamente Rick. Georgia era sbalordita, "Cosa? Cosa vuoi dire, niente? Mamma non mi lascerebbe senza niente!" "Nemmeno un centesimo," sbuffò lui. "Niente." "Non è possibile!" L'esplosione di Georgia sembrò toccare un nervo scoperto in Rick. Indicando la sua figliastra, disse con voce fredda e composta, "Penso che tu abbia approfittato abbastanza a lungo di casa mia. I miei soldi non sono e non sono mai stati i tuoi soldi. Ti ho lasciato rimanere perché tua madre voleva che risparmiassi mentre andavi a scuola. Ora hai finito, quindi è ora di trovarti un lavoro e andare via." "Mi stai cacciando?" Chiese Georgia incredula. "Ti sto dicendo di andare avanti," Rick tornò alla scrivania. "Mi stai cacciando, stai cacciando via la tua stessa figliastra." Sbattendovi una manciata di documenti, il patrigno si erse in tutta la sua altezza. Guardandola dall'alto, disse, "Georgia, questa è casa mia. Io faccio le regole." Mentre Georgia si guardava intorno nella stanza, disse, "Come farò ad andare al lavoro?" "Non lo so, dipende da dove troverai un lavoro." Ancora una volta, Georgia fu ammutolita dallo shock. "Cosa vuoi dire, dove troverò un lavoro," sussurrò roca. "Lavoro nel tuo ufficio." Rick scosse violentemente la testa, "Non più. Non posso avere un 'membro della famiglia' che lavora con me. Non è giusto." "Cosa! Rick, questo non è giusto." "Va bene, basta." Rick spinse Georgia fuori nel corridoio e sbatté la porta. Lei rimase ferma, non capendo cosa fosse appena successo. La porta si aprì e il suo patrigno gettò fuori la vecchia valigia da viaggio di sua madre, "Tre giorni. Tre giorni e poi è meglio che tu te ne vada." Poi le sbatté prontamente la porta in faccia. Afferrando la maniglia della valigia con rabbia, Georgia tornò di corsa nella sua stanza. Sentendo la mancanza di sua madre più che mai, Georgia si ricordò di essersi seduta e di aver guardato il suo computer. Andò sui suoi account sui social media e cercò di tirarsi su di morale guardando le nuove foto da modella della sua amica Katie, ma niente fermava il tremore, il dolore e l'incredulità. Chiamò alcuni amici che vivevano ancora in città, ma nessuno di loro aveva spazio, oppure vivevano ancora con i loro genitori. Un messaggio apparve sul suo telefono, "Ehi Gia! Appena atterrata e sto andando in hotel. Come vanno le cose con te?" "Posso chiamarti?" Rispose Georgia via SMS. "Rick mi ha appena licenziata e cacciata fuori allo stesso tempo." Non passò un minuto prima che il suo telefono squillasse. Georgia dovette lottare per non piangere quando sentì la voce preoccupata della sua amica. "Ehi, Gia! Cosa sta succedendo?" Chiese Katie con voce scioccata. Georgia alzò le sopracciglia e fece spallucce, "Cosa dovrei fare? Non ho idea di cosa fare e non riesco a pensare lucidamente in questo momento." "Vorrei poterti aiutare, ma sono qui in Europa e non tornerò a casa per un po'," Katie sembrava preoccupata. "Posso mandarti dei soldi? Che ne dici se lo faccio?" "No, no, non farlo, Katie," rifiutò Georgia. "Non voglio che tu debba farlo." "Non è un problema," la voce di Katie era piena di preoccupazione. "No, Katie," disse Georgia. "Hai lavorato troppo duramente per sprecare soldi per una cosa del genere. Tienili per qualcosa di veramente speciale. Starò bene." Katie divenne pensierosa dall'altra parte del telefono, "Perché non fai un post al riguardo? Raggiungerai più persone in quel modo." "Lo farò, Katie. Grazie. Ti voglio bene." "Ti voglio bene anch'io, Gia! Devo andare ora. Ce la farai, ok?" Riattaccando, Georgia si rivolse al suo computer. 'Come dovrei farlo,' pensò. Andando sull'account che usava di più, Georgia scrisse, "Mi sento così sola. In meno di una settimana ho perso mia madre, il mio lavoro e la mia casa. Non penso che le cose possano peggiorare? O sì?" In pochi minuti, simpatia e consigli iniziarono ad arrivare, ma nessuna offerta di aiuto. C'erano molte risposte che dicevano, "mi dispiace tanto che tu stia passando attraverso questo, ti penso. Vorrei poterti aiutare." "Vorrei che tutti poteste aiutarmi," disse Georgia ad alta voce. "Solo tre giorni..." Durante i due giorni successivi, Georgia e Rick non si parlarono, anche se era più Rick che non parlava a Georgia. Dovette prendere un taxi per andare in ufficio in modo da poter svuotare la sua scrivania, solo per trovare una scatola con il suo nome sopra seduta alla reception. Dentro c'erano le sue foto di Georgia e Angela, le sue penne e i suoi quaderni e un'ultima busta paga. Arrivando a casa, aggiunse solo altra roba alla scatola, assicurandosi di posizionare il braccialetto di sua madre in modo sicuro sul fondo in modo che fosse lontano da occhi indiscreti. Continuava a controllare il suo post, sperando che per qualche strano caso, qualcuno sarebbe stato in grado di aiutarla. Fu allora che Georgia ricevette la prima chiamata di Max. Anche se le aveva detto di dirgli se avesse bisogno di qualcosa, non aveva intenzione di approfittare di questo. 'La gente lo dice davvero quando dice cose del genere?' Si chiese Georgia. Aveva riattaccato e si era prontamente dimenticata dell'offerta e di Maxwell Hart. Addormentarsi quella notte fu una delle cose più difficili da fare. Georgia continuava a fissare i bagagli imballati e le poche scatole in cui era riuscita a infilare la sua vita. Non c'erano più lacrime da versare, presumeva di averle usate tutte al funerale di sua madre. Proprio quando sentiva le palpebre chiudersi, il suo cellulare squillò. Non riconobbe la suoneria, quindi lo silenziò e tornò a sdraiarsi. "Aspetta," Georgia si sedette e afferrò il telefono. Il numero era dalla California. Con suo sollievo, il telefono squillò di nuovo. Questa volta rispose rapidamente. "Pronto?" "Ciao Georgia," disse la voce improvvisamente familiare. "Sono Max, Maxwell Hart? Ti ho detto che volevo aiutarti e che ti dovevo per tutte quelle volte che non mi hai fatto la spia. Penso di aver trovato una soluzione vantaggiosa." "Ok..." disse Georgia, chiedendosi cosa potesse offrirle dalla California che l'avrebbe aiutata in Virginia. Max fece una pausa e lei poté sentirlo fare un respiro. "Vorrei invitarti a venire a vivere qui con me."