"Dico solo," dice Janeen, alzando le spalle mentre fa scivolare una frittata su un piatto. "È un campanello d'allarme quando un ragazzo non vuole conoscere i suoi amici e la sua famiglia. Voglio dire, chi è questo Daniel, in fondo?" Mi blocco di colpo sulle scale sentendo queste parole, a soli tre gradini dalla cucina. Rimango ferma, sperando di sentire cosa pensano veramente Janeen e papà. "Dico solo," dice papà, stringendosi nelle spalle sulla sedia al tavolo. "Penso che dovresti fidarti un po' di più di Fay. È una ragazza intelligente." Si gira e mi guarda direttamente. "Non è vero, piccola?" Lo guardo male, imbarazzata di essere stata sorpresa ad origliare. Faccio gli ultimi gradini verso la cucina e do un bacio a papà sulla guancia, sedendomi sulla sedia accanto a lui. "Sono intelligente, ma non sono più una bambina. È ora di aggiornare il soprannome." "Mai," dice, sorridendomi. "Sarai per sempre la mia piccolina." Janeen mi porta un piatto di uova, dandomi una pacca sulla testa. Anche se non siamo legate dal sangue, mi tratta come farebbe qualsiasi sorella maggiore condiscendente. Sono venuta a vivere con David e Janeen quando David ha sposato mia madre. Anche dopo che mamma è morta in un incidente d'auto solo due anni dopo il matrimonio, David non mi ha mai dato motivo di pensarlo come qualcosa di diverso dal mio papà. Gli voglio bene tanto quanto qualsiasi parente di sangue. Non ho ricordi del mio padre biologico e non ho idea di dove sia. "Allora, cos'ha di speciale questo ragazzo," dice Janeen, sistemandosi sulla sedia di fronte a me. È sempre entusiasta di parlare di ragazzi. "Ci deve essere qualcosa, soprattutto perché non hai mai chiamato nessuno il tuo ragazzo prima d'ora." Arrossisco. Ha ragione, ma... beh, loro non sanno ancora che la mia prima relazione è già finita in un disastro. Mi inventerò qualcosa tra una settimana o due. "Beh, è molto dolce con me," dico, prendendo la forchetta e affondandola nelle uova. "Non è come gli altri ragazzi che ho incontrato. Sono sempre così rumorosi e fastidiosi. Daniel è... diverso. Un gentiluomo," dico con un piccolo sorriso. E gay come il sole, non posso fare a meno di aggiungere mentalmente. Il sorriso svanisce dal mio viso. Ma in realtà, non hanno bisogno di saperlo ancora. Mangio le uova velocemente, desiderosa di allontanarmi dalla conversazione. "È... gentile?" chiede Janeen, alzando un sopracciglio, con voce scettica. La guardo, confusa, e annuisco. Lei ride. "Oh, povera Fay!" Appoggio la forchetta e mi siedo dritta. "Cosa? Cosa c'è di male?" "Cosa, ti tocca solo delicatamente? Ti accompagna in giro per la città?" La sua voce è sarcastica qui, dicendolo come se fossero cose cattive. "Ti parla di libri?" "Sì?" dico, aggrottando le sopracciglia, arrabbiandomi un po'. "Cosa c'è di male!?" "Fay!" dice, sporgendosi in avanti e ridendo. "Dai, non vuoi un ragazzo che ti faccia correre un po' il sangue? Non qualcuno che ti dia un piccolo bacio sulla guancia, ma che ti butti giù, ti faccia venire voglia di arrampicarti su di lui come –" "Oooookay," dice papà lentamente, interrompendola e tenendo le mani tese tra noi. C'è un sorriso sul suo viso, però, bonario. "Questo è un po' più di quello che un papà ha bisogno di sentire." Janeen ride a questo, infilandosi un altro boccone di uova in bocca. "Okay, touché, papà, ma comunque. Fay, tesoro," mi guarda implorante. "Sei sicura che questo ragazzo non sia gay?" Il mio viso si inonda di rosso, un profondo rossore mentre guardo il mio piatto. Come diavolo l'ha capito?! "Oh mio dio," dice, sporgendosi in avanti, tutta eccitazione. "Lo è!?" "No!" protesto, pugnalando le mie uova con la forchetta. "Lui è –" Ma qualunque cosa stessi per dire viene soffocata dalla sonora risata di Janeen. "Dai, Janeen," dice papà, severamente, dopo qualche istante di questo. "Sono sicuro che questo Daniel sia un bravo ragazzo." Mi guarda, quindi, un po' di pietà nei suoi occhi. "Come dice lei, è solo un gentiluomo." "Okay, okay," dice Janeen, asciugandosi le lacrime di ilarità. "Voglio solo di più per la nostra Fay! Ti meriti passione nella tua relazione, oltre a rispetto e... discorsi sui libri, o qualunque cosa facciate." Alza le spalle. "Sono molto felice," mormoro, finendo le mie uova il più velocemente possibile. "Vieni al club con me," dice Janeen, allungando la mano e prendendo la mia. Capisco che sta cercando di farsi perdonare. "Non lavoro stasera e possiamo andare a divertirci un po'! Avremo drink gratis e potrai conoscere le ragazze!" La guardo, esitando. Voglio bene a Janeen, ma viviamo in mondi completamente diversi. Mentre io ho trascorso la mia vita a scuola e nei bar, Janeen è stata una creatura della notte, lavorando in vari club come spogliarellista. Non posti squallidi e economici, ma posti di lusso dove rispettano il suo lavoro come una sorta di arte. È molto talentuosa e guadagna un sacco di soldi. "Daiiii" piagnucola. "Ti metteremo più in contatto con il tuo corpo, faremo correre il tuo sangue." Balla sulla sua sedia, mostrandoci alcune delle sue mosse, terminando con una mossa sexy dei suoi lunghi capelli viola. Rido. Janeen ha una personalità così effervescente, è difficile non voler andare ovunque stia andando. "Ci penserò," dico, finendo il mio piatto. "Ho del lavoro da fare –" "Lavora lavora," dice, alzando gli occhi al cielo e prendendo il suo piatto e il mio. "Lavori troppo. Divertiti un po'!" Alzo gli occhi al cielo e do una pacca sulla spalla a papà mentre mi dirigo nel soggiorno. Prende il suo giornale, con gli occhi già sulla sezione sportiva. Quando Janeen ha iniziato la sua professione, mi chiedevo se la cosa desse fastidio a papà. Ma ha solo detto che non c'è modo di impedire a Janeen di fare esattamente ciò che vuole, quindi perché non assecondarla? "Inoltre," aveva detto. "Finché rispetta se stessa, perché dovrebbe importarmi se balla in un perizoma o in un tutù? Lasciala essere felice." Sorrido al ricordo, grata, di nuovo, per un papà così buono. Nel soggiorno, apro il mio laptop e apro un motore di ricerca. La mia mente vaga all'idea di Janeen che dovrei entrare più in contatto con il mio corpo e i miei istinti. Le mie guance diventano rosse e mi ritrovo – bizzarramente – a digitare Kent Lippert nella barra di ricerca. Sono sorpresa dai risultati. Il canale di notizie che papà guarda ogni sera chiama Lippert il Re della Mafia, raccontando sempre i suoi loschi affari, ma i siti che sto guardando lo mostrano in piedi davanti a un'azienda tecnologica nella Silicon Valley, chiamandolo il CEO. Un altro sito elenca recensioni positive delle sue numerose attività, con i dipendenti che suggeriscono che sia un ottimo capo. Ancora un altro... Dio, quello è Brad Pitt con cui si sta stringendo la mano in quella foto? Raccolgo i miei capelli tra le mani, iniziando passivamente a intrecciarli mentre guardo questi risultati, cercando di abbinarli a quell'uomo spietato che ho incontrato nella prigione l'altro giorno – "Cosa guardi?" dice Janeen, buttandosi sul divano e afferrando il laptop dalle mie mani. "Ehi!" dico, cercando di prenderlo. "Janeen, ridammelo!" "Oooohhhh," dice, scorrendo le foto di Kent sulla pagina. "Ora questo è un figo che potrebbe accendere un piccolo fuoco dentro di me, di sicuro," dice, annuendo apprezzando. "Chi è questo?" "Kent Lippert," dico, stringendo le ginocchia al petto. "Ho dovuto intervistarlo in prigione l'altro giorno. Era... inquietante." Janeen mi guarda, pensierosa. "Ti ha spaventato?" Alzo le spalle. "Un po'." Stringe un po' gli occhi, chiudendo di scatto il laptop. "Okay, basta così. Stasera esci con me, piccola Fay," dice, venendo attraverso il divano per darmi un grande abbraccio. "Hai avuto una settimana difficile con il tuo ragazzo gay e lo spaventoso Re della Mafia. Devi divertirti un po'!" Rido, lasciandola avvolgermi. "Okay, okay! Accipicchia, verrò." Non sapevo quanto questi aspetti separati della mia vita si sarebbero scontrati in poche ore.