Kent vede la lama appena in tempo, alzando di scatto la mano per intercettarla. La lama scivola tra le sue dita e poi gli graffia il palmo, tagliandogli la pelle, ma solo superficialmente. Ringhiando, Kent afferra il pugno di Fay e lo torce, intrappolando il coltello tra i loro palmi, piegandole il polso all'indietro così che lei senta le ossa stridere insieme. Fay urla, il suo corpo si piega per seguire il suo polso, disperata per impedirgli di spezzarsi. Kent la tiene in suo potere mentre lei ansima per il dolore e lo guarda con occhi sgranati. La sua rabbia si trasforma in pietà in quel momento e sbuffa una risata rivolta alla ragazza. È solo una piccola creatura spaventata. "Ragazza furba, portare un coltello," dice Kent. "Peccato che tu non sappia come usarlo. Ma non lo rifaremo, vero, Fay?" Fay annuisce, disperata, e Kent la lascia andare. Fay cade all'indietro contro il tavolo, stringendosi il polso con l'altra mano, sibilando di sollievo. Cerca il suo coltello sul pavimento, ma è ancora nella mano di Kent. Silenziosamente, lo infila in tasca. Kent si prende un momento per studiare questa ragazza delicata e bellissima. Il suo vicecomandante voleva venire in questo club stasera per controllare alcuni affari, ma gli occhi di Kent si erano posati immediatamente su Fay mentre Dean la trascinava attraverso il pavimento verso la porta nera della Champagne Room. Kent aveva saputo, all'istante, che questo significava guai. Si era mosso d'istinto, seguendola in questa stanza, salvandola da quella feccia. Ma ora si trovava in una situazione difficile. Dean era un teppista, ma non era privo di contatti. Gestiva il miglior strip club della città e usava i suoi legami con la gang per sfruttare le sue ballerine e prendere i loro soldi. Kent non poteva portare via una delle sue ragazze senza creare problemi con il capo di Dean. Se gli altri boss avessero saputo quanto velocemente Kent aveva agito per salvarla, avrebbero visto Fay come una debolezza, qualcosa con cui potevano minacciare per ottenere ciò che volevano. Kent digrigna i denti, sapendo che ora c'era solo un'opzione. Se non l'avesse protetta ora, sarebbe stata trascinata direttamente nel fondo degli inferi, velocemente. Kent scatta la testa verso il suo vice e annuisce verso la ragazza di fronte a lui. Poi, si volta sui tacchi ed esce dalla stanza. Dietro di lui, Kent può sentire le proteste di Fay mentre il suo vice la solleva sulla spalla come un pompiere e poi segue rapidamente Kent. "Cosa? Ehi!" esclama, e poi "Per favore!" Kent si volta a fulminare il suo vice, che dà a Fay una scossa brusca. Lei chiude la bocca, quindi, anche se Kent sente un gemito sfuggirle dalle labbra. Si fa forza contro il suono. Ci vogliono pochi minuti per uscire dal club. Nessuno dice una parola per fermare il Re della Mafia dal portare una ragazza fuori dalla porta principale. La Escalade nera di Kent sta aspettando davanti, quella del suo vice dietro. Per sicurezza, Kent non ha mai meno di due auto nel suo entourage. Il piccolo grido di paura di Fay viene interrotto mentre il vice la posa, non molto delicatamente, sul sedile anteriore della prima auto e poi sbatte la portiera. Kent fa il giro per il lato del guidatore della Escalade mentre il vice si sposta verso l'altra auto. La mente di Kent è in fermento mentre apre la portiera del guidatore e sale, facendo progetti su cosa fare con questo nuovo fardello inaspettato. Parte sgommando sulla strada, senza guardarla. Poche strade dopo, è sorpreso dal suono della sua voce. "Dove..." dice lei, la sua voce ansimante. Lo sguardo di Kent si fissa su di lei, notando i suoi occhi grandi e belli, il movimento della sua gola mentre deglutisce per la paura. La vede sussultare, quasi, alla forza della sua occhiataccia. Ma poi si fa forza. "Dove mi sta portando?" chiede. Kent riporta gli occhi sulla strada. "Per favore, mi lasci andare," dice. "Hanno mia sorella là dentro – non so cosa le faranno!" Kent ne prende nota nella sua mente. Ci riprova. "Per favore, mi lasci andare," sussurra, "Non volevo fare alcun male alla prigione – o qui – non so cosa ho fatto –" "Non hai fatto niente," dice lui, svoltando in una strada laterale. La sua voce è frenetica quando ci riprova. "Mi sta… mi sta portando in un bordello?" Kent si volta a fissarla, le sopracciglia aggrottate in segno di disgusto e confusione. Sta tremando come una foglia sul suo sedile anteriore. "Perché dovrei portarti in un bordello, Fay?" "Per farmi… lavorare lì. Salda il mio debito. Il debito di mia sorella." Kent scuote di nuovo la testa, ridacchiando una risatina oscura. Ha appena salvato questa ragazza da Dean, ed eccola che lo accusa di fare proprio quello che Dean stava per fare. Scuotendo la testa, Kent si concentra sul traffico. Veramente, questa ragazza era troppo delicata per il suo mondo. Kent vede Fay muoversi nel sedile accanto a lui, chinandosi sul pavimento per afferrare qualcosa, ma presume che le sia caduto un gioiello. È silenzio per un momento fino a quando – clic clic – sente il ronzio di un meccanismo accanto a lui. Cos'era quello – un accendino? Aggrottando la fronte, si gira ed è scioccato nel vedere Fay con un accendino acceso, avvicinandolo così tanto al suo viso perfetto che può sentire la delicata peluria delle sue guance bruciare – "Ferma la macchina," chiede, la sua voce tremante, sussultando per il dolore dell'accendino contro la sua pelle – "Fay!" ruggisce. "Ferma la macchina!" urla. "O giuro su Dio, mi brucerò!" "Fay, idiota," abbaia Kent, frenando bruscamente. L'auto sbanda violentemente e Fay vola in avanti, sbattendo le costole contro il cruscotto, scivolando sul pavimento. Kent lavora per controllare la sbandata dell'auto, assicurandosi che non colpiscano altre auto, che non vengano tamponati da dietro, e poi mette l'auto in folle, girandosi verso la ragazza. Sta gemendo per il dolore, i suoi occhi chiusi, premendo una mano sulle costole. Kent digrigna i denti, frustrato, guardandola per determinare se qualcosa è veramente danneggiato – No, sta bene, eventuali lesioni superficiali – "Fay, che diavolo è stato quello," sbotta mentre allunga una mano nel retro dell'auto per una scatola di metallo che tiene lì per momenti come questo, con prigionieri non collaborativi. Parla con gli occhi chiusi, premendo ancora la mano sulle costole. "Se ha intenzione di farmi diventare una prostituta," singhiozza, "allora non voglio avere questa faccia – forse mi lascerà saldare il mio debito in qualche altro modo se sarò sfigurata –" Alzando gli occhi al cielo, Kent lavora rapidamente, tirando fuori uno straccio dalla scatola e imbevendo nello liquido trasparente. Poi allunga una mano dietro il collo di Fay per tenerle ferma la testa. I suoi occhi si spalancano mentre preme lo straccio con decisione contro il suo naso e la sua bocca. Lei si divincola, ma lui la tiene ferma con una mano esperta. Quando si affloscia, Kent lascia delicatamente che il suo corpo si adagi contro il sedile. Kent si rivolge di nuovo alla strada e rimette l'auto in marcia, il suo palmo tagliato che pulsa per la sua rabbiosa stretta sul volante. Dannazione, questa ragazza era già più problemi di quanto valesse. Mentre guida, Kent sente qualcosa nella sua tasca. Ricordandosi del minuscolo coltello a serramanico, lo tira fuori, studiandolo tra un'occhiata alla strada. Così piccolo, delicato – così tanto come Fay. Ha anche un certo spigolo, pensa, anche se non lo sa lei stessa. Non avrebbe mai pensato che una ragazza come Fay avesse un coltello a serramanico nascosto nel reggiseno. Un errore che quasi gli è costato una cicatrice sul viso, pensa, un sorriso tirando le sue labbra. Guarda di nuovo Fay, distesa sul pavimento della sua auto. Che strana donnina – piena di contraddizioni, piena di vita. Nonostante se stesso, è attratto da lei. Aggrottando la fronte al pensiero, Kent fa scattare il coltello a serramanico, studiandolo. Ad un semaforo rosso, guarda più da vicino, notando una scritta lungo il bordo della lama. Lo avvicina all'occhio. *A la mia Victoria dalla lingua tagliente, le cui parole tagliano tanto in profondità quanto questa lama. Con affetto, per sempre, Lorenzo.* Scioccato, Kent fissa la lama nella sua mano, e poi la rimette abilmente nella sua tasca. Si passa una mano sul viso. Victoria. Lorenzo. Fay. Improvvisamente, sa esattamente chi è questa ragazza.