Esito, sedendomi sulla sedia di fronte a quest'uomo, sentendo di essere una cerbiatta davanti al suo lupo. È quasi come se potesse balzare attraverso questo tavolo in qualsiasi momento e divorarmi. Il padre di Daniel è Kent Lippert, il re della mafia della nostra città. Ecco perché ha una guardia del corpo, ecco perché ha così tanti soldi – Inclino la testa di lato, fissando ancora Lippert, rendendomi conto che è anche per questo che Daniel nasconde la sua sessualità – la mafia della nostra città è notoriamente conservatrice, e la famiglia è tutto. Un figlio gay non sarebbe mai accettato, specialmente un figlio unico – Dio, voleva davvero che fossi la sua copertura – Povero Daniel, deve nascondere tutto ciò che ama – All'improvviso, mi rendo conto che l'uomo di fronte a me sta sorridendo, appena accennato, i suoi occhi mi scrutano mentre lo fisso come un cervo abbagliato dai fari. Stringo la mascella, ricordandomi che è il cattivo. "Allora," dico, tornando ai miei documenti, nervosa. L'hai fatto mille volte, Fay! Mi ricordo. Potresti farlo nel sonno! "Può, per favore, dichiarare il suo nome e luogo di nascita?" "Credo," dice Lippert lentamente, "che lei sia già a conoscenza della mia storia." Si appoggia allo schienale, studiandomi. Alzo gli occhi per fulminarlo con lo sguardo per la sua impudenza – è così maleducato. Ma, sfortunatamente, ha ragione. Tutti in questa città conoscono queste informazioni. Compilo rapidamente il modulo. Lo guardo di nuovo, colpita ancora una volta dalla sua somiglianza con Daniel. Il profilo, in particolare, è quasi esattamente lo stesso – ma mentre Daniel è gentile, raffinato, Kent ha un'aria cupa e letale sul viso. Distolgo lo sguardo da lui, sentendo un brivido passarmi attraverso, tamburellando con le dita lungo la mia spina dorsale. In qualche modo, immagino che siano le dita di Kent... Scarto rapidamente il pensiero e mi concentro. "Le restanti domande che le porrò oggi saranno di natura personale e psicologica," dico, pronunciando il discorso standard che sono tenuta a fare a tutti i detenuti. "Lo stato richiede che risponda a tutte le domande in modo completo e onesto come parte della valutazione. Ha capito?" Non risponde e lo guardo, una reazione istintiva a un paziente che non risponde. Mi sta guardando con un sorrisetto, senza battere ciglio. "Signorina," dice, sporgendosi lentamente in avanti per appoggiare i gomiti sulle ginocchia, "cosa le dà il diritto di chiedermi qualcosa sulla mia storia e sulla mia mente?" Mi siedo dritta sulla sedia, turbata da una domanda del genere. "Lo stato mi ha assunto per somministrare questi esami –" "Ha una laurea?" interrompe. "Una specie di…certificato?" L'ultima parola è carica di derisione. Lo guardo con cipiglio e mi chino per rovistare nella mia borsa, producendo i documenti certificati dallo stato che mi qualificano per questa posizione. "Ecco," dico, restituendo il suo sguardo. "Se è così curioso." Mi allungo attraverso il tavolo per porgerglielo. Un secondo prima che mi afferri il polso, mi rendo conto del mio errore. Mi strappa la mano, catturandola completamente nella sua, tirandomi in avanti contro il tavolo. Non fa proprio male, ma, sorpresa, lascio cadere i documenti mentre ansimo, guardandolo, terrorizzata mentre porta la mia mano vicino al suo viso, e poi – Oh mio dio – Lentamente, indulgentemente, passa il naso sulla pelle d'avorio del mio polso. "Camomilla, lavanda," mormora, chiudendo gli occhi, abbandonandosi al mio profumo. "Così fresca e pulita," dice. Poi apre gli occhi e fissa il mio viso sconcertato, volendo vedere la mia reazione mentre dice, "deve essere vergine." Il mio labbro trema per lo shock, per la meraviglia. I suoi occhi mi divorano, assaporando il tremito delle mie labbra, i miei occhi spalancati e terrorizzati. Una guardia irrompe dalla porta "Giù le mani!" urla, ma Kent ha già rilasciato il mio polso, alzando le mani sopra la testa, perfettamente calmo. "Scusi," dice, sorridendo, i suoi occhi su di me. "Non succederà più." Lo guardo, sedendomi di nuovo sulla sedia. Raddrizzo le spalle, incapace di staccare gli occhi da lui. "Va tutto bene, signorina?" dice la guardia, sporgendosi in avanti per esaminarmi. "Sto bene," dico, strofinandomi il polso con l'altra mano. Non mi sono fatta male – solo…scioccata. Mi schiarisco la gola e torno a guardare i miei documenti. "Noi…procederemo." Cerco di farmi forza, determinata a riprendere il controllo, a terminare questo colloquio. Lancio a Lippert un'occhiata fissa, alzando il mento. Sono più dura di quanto pensi che io sia. Almeno, spero di esserlo. Riprendo la penna, grata che le mie mani non stiano tremando. "Per favore," dico, concentrandomi di nuovo sulla carta. "Può parlarmi del crimine per cui è stato imprigionato? Vedo," "Anche la sua gonnellina," dice, sorridendo per il fatto che mi ha irritato così facilmente, "è molto preziosa. Ha delle belle gambe, ed è della lunghezza perfetta per –" "Per favore, signore," ripeto, sorpresa di sentirlo uscire in un piccolo ringhio tremante. "Richiedo il suo rispetto in questo processo. La prego di essere consapevole che ciò che riporterò oggi influenzerà il resto del suo tempo in prigione, così come le sue possibilità di rilascio anticipato. Quindi le suggerisco di prendere questo processo sul serio." Mi fa infuriare ulteriormente ridendo di me – ridendo effettivamente di me – "Tesoro," dice, sporgendosi in avanti. "Non potrei prenderla sul serio nemmeno se ci provassi." La mia bocca si spalanca e lo guardo, scioccata, ma si trasforma rapidamente in rabbia. Sbatto la mano sul tavolo, ma lui ride ancora più forte. "Signore!" Dico. "Questo è un processo importante!" Colpisco di nuovo il tavolo per enfatizzare, la mia mano che brucia. Lui si limita a osservare ogni mio movimento. "Capisco, dottoressa," dice. "Sono qui, non è vero? Avanti. Mi valuti." Agita una mano verso il suo corpo, i suoi muscoli potenti, il suo sguardo inflessibile. Fisso i suoi occhi e mi sento sopraffatta, quasi ipnotizzata dal suo sguardo. Sposto i miei occhi, fissando il pavimento – ovunque tranne che su di lui. "Hai distolto lo sguardo per prima," mormora, studiandomi. "Sul campo di battaglia, questo significa che saresti morta per mano mia. Debole." Infastidita, alzo di nuovo gli occhi su di lui, determinata. "Bene," ride. "Mi piacciono le mie ragazze con un po' di grinta." Il mio viso diventa pallido e rosso allo stesso tempo, infuriata, mortificata di essere caduta nel suo trucco, ma anche – dannazione – sento i miei capezzoli indurirsi sotto il mio blazer. I suoi occhi si spostano sul mio petto, come se lo sapesse, il ronzio nel suo petto si fa più profondo. Afferro di nuovo la penna, scarabocchiando parole sulla carta il più velocemente possibile. Costantemente ribelle, spietatamente sociopatico, senza rimorso. Raccomandare la continua reclusione, senza condizionale. "Questo è finito." Dico, decisa, raccogliendo i miei documenti il più velocemente possibile e infilandoli, spiegazzati, nella mia borsa. Sento che mi sta ridendo piano mentre mi affretto. Faccio un respiro, raddrizzo le spalle e poi gli lancio quello che spero sia uno sguardo fulminante mentre mi dirigo verso la porta. Busso due volte sul metallo e la guardia mi fa uscire. Non guardo di nuovo Lippert mentre inizio ad andarmene. "Oh, dottoressa," sento la sua voce echeggiare dietro di me. Le mie guance bruciano di imbarazzo mentre mi volto per sentire le sue parole d'addio. "Ci vedremo fuori," dice, facendomi un sorriso oscuro. "Può contarci." "Non se ho voce in capitolo," mormoro, la mia voce che trema mentre la guardia apre la porta e io esco di corsa. I miei documenti raccomandano la sua prigionia eterna. Per quanto mi riguarda, non lo rivedrò mai più, e buon per tutti.