"Ik heb een ander leven geleid, en ik ben gestorven." Ik struikelde over mijn woorden en voelde mijn vader verstijven. Een snelle blik op Ronnie liet hem de deur op slot doen en met zijn handen zwaaien. Ik voelde de lucht stilstaan, maar ik was gefocust op de ogen van mijn vader. "Vanmorgen werd ik zes jaar in het verleden wakker, nadat ik tot mijn vierentwintigste had geleefd, en mijn eigen pup had laten groeien, alleen maar om mijn partner hem uit mijn lichaam te laten rukken." Het gegrom van mijn vader en Ronnie deed de muren trillen, maar ik hief mijn handen op. "Hij verraadt me voor mijn stiefzus, die hem ervan overtuigde dat ik vreemdging en dat de pup niet van hem was, dus hij doodde ons allebei met zilveren scalpelmesjes, en tegelijkertijd doodde hij alle liefde die ik voor hem had." Ik keek op naar mijn vader en de tranen rolden over mijn gezicht. "Pup." Zijn stem was verstikt, maar ik hief mijn hand op. "Ik wil niet dat hij mijn partner is, papa. Ik weet dat ik het niet zal overleven. Ik moet het veranderen. Alles, en het begint met het verbergen van mijn geur. Ik heb mama verteld wat ik nodig had, en ze heeft je gebeld. Hoe ga je me helpen?" Ik begon in paniek te raken. "Ik wil niet doodgaan. Ik wil niet dat mijn pup uit mijn buik wordt gerukt, alleen maar zodat hij zichzelf op hem ruikt. Ik wil geen leven creëren om het vervolgens van me af te laten pakken, papa. Ik kan het niet." Mijn ziel scheurde en hoewel ik wraak wil, was dit de eerste keer dat ik echt de kans kreeg om te rouwen om het verlies van mijn pup. "Schatje." Ronnie's stem was nauwelijks een fluistering en toen voelde ik mijn vader de controle verliezen. "Wie?" Zijn stem was pure duisternis uit de diepten van de hel. Zijn vuist sloeg op het bureau, waardoor het dikke hout kraakte, en ik keek op en zag de wolf van mijn vader terugkijken. "Wie heeft je pijn gedaan, mijn pup? Wie heeft mijn kleinkind gedood?" Loki's stem was dieper dan ik ooit had gehoord en zijn ogen beloofden vergelding. "Brandon, de zoon van de alfa." Ik fluisterde het laatste stukje en alles leek op zijn plaats te vallen. De lucht stroomde weer naar binnen en de wolf van mijn vader veranderde in zijn zwarte vorm. Ik schreeuwde en Ronnie dook voor de deur. Loki gromde, maar Ronnie hield stand. "Je kunt hem niet gaan vermoorden voor iets dat nog niet is gebeurd, Loki. Je weet hoe dit werkt. Je hebt het zelf meegemaakt." Maar Loki gromde alleen maar. "Papa, alsjeblieft." Ik smeekte. Ik wist dat als hij eruit kwam, Brandon en Shannon dood zouden zijn en de raad voor zijn deur zou staan. Loki draaide zich naar me toe en verzachtte bij de verwoesting die hij op mijn gezicht zag. Hij liep naar me toe en likte de tranen van mijn gezicht voordat hij terug achter het bureau ging en weer veranderde. "Het spijt me Amy, ik verloor mezelf even." Hij opende een deur en gleed in een korte broek. Hij veegde over zijn gezicht voordat hij weer ging zitten. "Ik denk dat het onze beurt is om schoon schip te maken." "Papa?" Ik snotterde en keek naar hem op. "Ik ben niet zomaar een wolf, hoewel, zoals je kunt zien, Loki heel erg een deel van me is." Zijn gelach was zwak, maar ik glimlachte alleen maar. "Mijn moeder was een sjamaan van ons volk, een heks, en mijn vader moest haar hebben. Zelfs al was het maar voor één nacht. En ik werd geboren." "Een heks?" Ik liet mijn handen zakken, en hij had alleen maar een kleine, droevige glimlach. "Ja. Je zou van haar hebben gehouden, maar heksen leven niet zoals wij. Ze hebben de levensduur van een mens, een flits in de pan. Ze was al lang weg voordat ik je moeder ontmoette." Hij schudde zijn hoofd. "Een van haar krachten was precies wat je uitlegde, een tweede kans. De maangodin heeft ons dezelfde krachten doorgegeven. Ik had de mijne ook toen ik jouw leeftijd had." Ik schrok terug toen hij knikte. "Wat?" "Ik ben je moeder nooit ontrouw geweest." Zijn woorden waren zacht. "Ik heb een wolf alfa-opdracht gegeven om te doen alsof ik dat wel was, toen ze naar me toe kwam en me vertelde dat ze zwanger was. Zie je, in mijn eerste leven bleef ik bij haar en kregen we drie prachtige pups, maar op een avond vielen mijn vijanden aan en werden jullie vier allemaal vermoord." Hij slikte zwaar. "Papa." "Ik kon je niet verliezen, niet al mijn pups, dus toen ik vier jaar in het verleden wakker werd, handelde ik. Je was nog maar een baby. Ik heb je broers of zus nooit gekregen, wat me een tijdlang brak. Maar ik had jou." Hij slikte zijn tranen weg terwijl ik zijn zijde bereikte. "Ik vertelde je moeder dat ik haar had verraden." "Ze zei dat ze het voelde." Hij knikte langzaam. "Wanneer een wolf zijn gemarkeerde partner verraadt, voelt de partner de ergste pijn die denkbaar is." "Ja, dat doet hij." Ronnie gromde en ik richtte mijn ogen terug op zijn gezicht en ik realiseerde me iets. "Mama en Morgan." "Het gebeurt niet vaak genoeg om er een groot probleem van te maken." Mijn vader gromde. "Maar het gebeurt genoeg dat je de pijn voelt." Ronnie gromde. "Mama weet het niet." Ik sloeg mijn armen om mijn vader. "Ze zou het nooit doen als ze het wist." "Ik weet het, prinses, maar je kunt het haar niet vertellen. Ik weet zeker dat ik het lot heb doorstaan, omdat ik mijn dood heb overleefd...maar nu, nu zou het haar breken om de waarheid te ontdekken." Mijn vader kneep me. "Dus ze voelde je een andere vrouw nemen?" Ik sloeg mijn armen terug om hem heen, maar hij schudde alleen maar zijn hoofd. "Ik gebruikte mijn kracht om de pijn te faken. Ze huilde in onze kamer, en ik was in de kamer ernaast, mijn eigen hart brekend." "Papa?" "Het was haar en jou verliezen, of alles verliezen. En ik wist dat ik mijn kleine meisje nog zou zien." Mijn vader trok zich terug. "Maar goed, ik vertelde het je niet zodat je medelijden met me zou hebben, maar om te weten dat je ook kracht hebt. Kracht om je geur te verbergen, in ieder geval. Maar ik zal je leren hoe je het moet gebruiken deze zomer." "Dank je, papa." "Bedank me nog niet. Deze zomer zal waarschijnlijk de ergste zijn die je ooit hebt gehad, maar het zal je op de lange termijn redden." "Als alles klaar is, moet je me iets beloven, papa." "Wat is het, pompoen?" Mijn vader gaf me altijd nieuwe bijnamen als hij zich zorgen maakte. "Nadat ik heb gedaan wat ik moet doen, gaan we mama de waarheid vertellen." "Schatje, dat kunnen we niet." "Ze is sterker dan je denkt. En ze is nooit verder gegaan. Ze is alleen met Morgan gegaan omdat ze dacht dat ik de bescherming van een man nodig had in de nieuwe roedel. En ze vond de aandacht die ze kreeg van de Alfa niet leuk." Mijn vader gromde en sloeg weer op zijn bureau en knikte toen. "Goed. We zullen het haar vertellen." "Dank je, papa." Ik kuste zijn wang. "Ga je nu settelen, we beginnen morgenochtend, maar ik ken iemand die op de deur van het roedelhuis staat te bonzen om je te zien." Ik glimlachte en schudde mijn hoofd. Cass was mijn beste vriendin en zielsverwant. "Cass?" "Heeft al op haar bit zitten kauwen zodra ze hoorde dat je eraan kwam, dus ga haar opzoeken." "Ik hou van jullie twee." "En wij houden van jou, schatje." Ronnie kuste mijn hoofd. "Ik zou je alfa-partner vermoorden als ik kon." "Je zou een oorlog beginnen." Ik schudde mijn hoofd en vertrok met een laatste knuffel van mijn vader.