Ik opende mijn ogen en merkte tot mijn verbazing dat ik nog leefde. “Amy, opschieten, je komt te laat.” Ik schoot overeind en keek verward om me heen. Wat was er aan de hand? Waar was ik? “Amy!” De stem riep opnieuw en ik schudde mezelf wakker. Ik stond op uit bed en keek weer rond. Ik herkende deze kamer. Het was mijn kinderkamer. Ik had deze kamer niet meer betreden sinds ik mijn partner, Brandon, had gevonden. Ik hoorde een klop op de deur en mijn moeder deed open. Voordat ik kon bevatten wat er gebeurde, rende ik in de armen van mijn moeder. “Mam, je bent er.” Ik begon te huilen. “Ik heb je zo gemist.” “Amy. Mijn meisje.” Ze lachte terwijl ze op mijn rug klopte. “Ik heb je gisteren nog gezien.” Ze trok zich terug en ik keek in haar amberkleurige ogen die overeenkwamen met die van mij. “Gelukkige verjaardag, schat.” Ik leunde in haar handen en besefte dat vandaag de laatste dag was die ik thuis doorbracht. Ik vond mijn partner op mijn achttiende verjaardag. “Dank je, mam.” “Hopelijk ontmoet je vandaag je partner en begin je aan je nieuwe leven.” Ze glimlachte naar me en ik voelde mijn bloed bevriezen. Ik wilde Brandon niet ontmoeten. Niet als ik wist wat er zou gebeuren. “Ik blijf liever hier bij jou.” Ik glimlachte terwijl ik haar wang kuste. “Ik wil jou en Morgan niet missen.” En ik wist dat toen Brandon dacht dat ik hem bedrogen had, voordat hij mijn baby en mij vermoordde. Hij vermoordde mijn moeder voor haar betrokkenheid. Shannon's vader, de man van mijn moeder, zag haar sterven. Begrijp me niet verkeerd, ik wist dat hij van mijn moeder hield, en hij had pijn, maar zijn manipulatieve dochter was de oorzaak van dit alles. Hij stond erbij en keek toe hoe het allemaal gebeurde. Ik begreep waarom hij zijn dochter steunde, maar ik vond het niet leuk, noch hem, wat dat betreft. “Schat. Je zult ons niet missen. We zullen er bij elke stap zijn.” Ze kuste mijn wang, en ik sloeg mijn vingers om de hare. “Mam, kunnen we gewoon weggaan? Jij en ik? Shannon en Morgan achterlaten en terug verhuizen naar het roedel van papa?” Mijn vader, de Alpha van het Silvermoon-roedel, was geen goede echtgenoot, maar hij was een goede man. Hij bedroog mijn moeder en verraadde haar toen hij dronken was. Maar hij zwoer dat het een vergissing was. Het was een manoeuvre van een andere Alpha om ze uit elkaar te drijven, maar mijn moeder zei dat het er niet toe deed. Het was te laat. Zijn verraad kostte het leven van mijn broer die in haar groeide, en ze weigerde het te verwerken. “Nee, schat. Ik kan niet terug.” Het gezicht van mijn moeder betrok toen ze zich omdraaide. “Ik wil niet verraden worden, mam. Niet zoals jij en niet erger. Ik wil geen partner.” Ik fluisterde mijn nieuwe waarheid. “Partners doen elkaar geen pijn, schat.” Ze probeerde te glimlachen, maar ik schudde mijn hoofd. Ik wist precies wat partners elkaar aandoen. “Zou je boos zijn als ik mijn partner afwijs?” “God nee, schat. De Maangodin maakt een pad duidelijk, maar het is aan ons om het te kiezen. Als je je partner niet wilt, kun je hem afwijzen.” “En als het de zoon van de Alpha is?” Mijn moeder keek me aan. Ze wist dat als het de zoon van de Alpha was, ik de klos zou zijn. Ze zouden me niet laten vertrekken. Een Alpha moet zijn eerste partner paren, zelfs voor een dag, om zijn volledige kracht te krijgen. “Wat weet je?” Ik keek toe hoe haar ogen de mijne doorzochten. Ik trok haar terug mijn kamer in en weg van de deur. “Ik weet het niet zeker, maar ik ben doodsbang dat als ik gepaard ben met Shannon's vriendje, ik zal sterven nadat we gepaard zijn. Mam, de kans dat hij matcht met een Alpha is veel groter dan de kans dat hij gepaard is met de dochter van de bèta.” Ik trok me terug. “Ik wil dit niet voor mezelf.” Ze woog mijn woorden af, en ik keek toe hoe ze tot dezelfde conclusie kwam. “Oké, schat. Maar je kunt niet weggaan. Het zou te opvallend zijn. Je zult je geur moeten maskeren wanneer hij in de buurt is.” Ik gooide mijn handen in de lucht. “Hoe zou ik dat doen?” “Er is veel dat je niet weet dat ik in het verleden zou laten, maar als je zeker bent...” Ze stopte en ik knikte alleen maar. “Laat me dan een paar telefoontjes plegen. Je hoeft vandaag niet naar school.” Ik sprong terug in haar armen. “Dank je, mam. Ik weet niet wat ik zonder jou zou moeten.” “Ik hou van je, schat. Je zult nooit zonder mij zijn. Dat kan ik je beloven.” Ze kuste mijn wang en liet me toen alleen in mijn kamer. Ik rende naar mijn telefoon en controleerde de datum om er zeker van te zijn. Het was tweeduizend achttien; Ik ging zes jaar terug. Zes jaar tot de dag dat ik Brandon ontmoette. Ik kon alles herbeleven, betere keuzes maken. Ik kon leven, en misschien mijn pup deze keer ook. Ik wreef over mijn platte buik. “Maak je geen zorgen, mijn pup. Deze keer zal niemand je pijn doen.” Ik ging naar mijn badkamer en sprong onder de douche. Ik zou vandaag echt niet tegemoet treden alsof ik net uit bed was gekropen. Ik stond in mijn kast in een handdoek en probeerde te bedenken wat ik aan moest trekken toen ik mijn slaapkamerdeur hoorde opengaan. Ik stond op het punt me om te draaien en mijn moeder te roepen, maar ik hoorde een zachte stap, die mijn moeder niet zou doen. Dus ik verstopte me achter mijn winterjassen en wachtte. “Ik zeg je, als ze Brandon’s partner is, ga ik haar vermoorden.” “Dat meen je niet, Shan.” De nasale stem van Megan, Shannon’s beste vriendin, kwam uit de mobiele telefoon die tegen haar oor gedrukt was. “Natuurlijk wel. Brandon is van mij.” “Alleen omdat je je openstelt. Hij hoopte dat Shannon hem zou opmerken.” “Hou je verdomde mond, Megan.” Shannon gromde en haar ogen flitsten. “Hij is van mij.” “Wat dan ook, ik moet gaan. Schiet op voordat ik je achterlaat,” riep Megan, en toen werd de verbinding verbroken. Er klonk een claxon van buiten en Shannon graaide iets voordat ik haar hand greep. “Wat denk je dat je in mijn kast doet?” “Amy?” Shannon’s mond viel open. Ik kneep in haar hand tot ik een kraak hoorde. Haar schreeuw werd gedempt door mijn hand. “Je mag van geluk spreken dat ik maar één vinger heb gebroken. Je hebt net gedreigd me te vermoorden. Heb ik dat goed gehoord? De dochter van een bèta die een alpha bedreigt.” Ik tsjte. “Ik heb geen shit gedaan.” Ze gromde terug naar me terwijl haar hand zich herstelde. “Nog een keer liegen en ik breek al je vingers en houd ze vast terwijl de botten genezen.” Ik kon mijn grijns niet tegenhouden toen ik haar voelde trillen. “Heb je me bedreigd?” “Ja.” schreeuwde ze naar me. “Je gaat Brandon van me afpakken.” “Ik wil je zielige alpha nu niet en nooit niet. Hou hem maar.” Ik duwde haar weg. “Ga nu mijn kamer uit voordat ik van gedachten verander over het verminken van je.” Ik draaide me terug naar mijn kleren en koos een laag uitgesneden jeans en een tanktop. “Wat is in godsnaam je probleem?” “Jij. Ga nu weg.” Ik liet mijn wolf naar voren komen en mijn ogen flitsten. Ik duwde mijn alpha-bevel in mijn woorden en dwong haar mijn kamer uit. Stom wijf. Hoe durft ze mijn kamer binnen te komen om iets van mij te pakken? Mijn wolf gromde zachtjes. Dit was ons hol. Ik schudde mezelf en heroriënteerde me. Ik sloot de deuren en sprong terug in bed en pakte mijn telefoon. Ik probeerde me alles te herinneren wat er de afgelopen zes jaar was gebeurd dat me kon helpen met mijn plan. Want vergis je niet, Brandon en Shannon zouden boeten.