Whitney a rămas tăcută. Știa că Damian făcea toate astea ca să păstreze pacea și să o împiedice să anuleze nunta. Să devină designer arhitectural și să o vadă pe Margaret trezindu-se erau ambele visurile ei. Acum, Damian îi pusese ambele lucruri chiar în fața ei. Ar trebui să-și înghită orgoliul și să nu mai fie atât de încăpățânată? În acel moment, telefonul lui Damian a sunat. Era pe masă, iar Whitney a văzut că apelantul era Rachel. Damian a apăsat butonul de respingere. "Whitney—" Telefonul a sunat din nou—tot Rachel. Whitney a schițat un zâmbet slab. "Ar fi bine să răspunzi." "Este ziua ta. Nu vreau ca nimeni să ne deranjeze." Damian a închis fără ezitare. "Promite-mi. Vino acasă cu mine în seara asta, bine?" A tot repetat întrebarea. Whitney își terminase de mâncat, așa că s-a ridicat. "Ar trebui să te ocupi mai întâi de problemele tale. Nu mă gândesc să mă mut înapoi acum." Cu asta, s-a îndreptat spre ușă. Damian a urmărit-o și a apucat-o de braț. "Nu este nimic de rezolvat. Dar dacă nu te întorci, nu te voi forța. Te duc cu mașina până la Coaska Heights." Înainte să poată răspunde, Damian a împins-o pe scaunul pasagerului și a pornit mașina. Apelurile lui Rachel continuau să vină. Deoarece telefonul lui Damian era conectat la Bluetooth-ul mașinii, ecranul de navigare trecea mereu la pagina de apeluri primite. "Chiar nu ai de gând să răspunzi?" Whitney se săturase deja să audă tonul de apel. Damian a decis să-și închidă telefonul. Cu o expresie solemnă, a spus: "Mai sunt și alții în familia Howard. Dacă are nevoie de ceva cu adevărat, poate contacta pe altcineva." Whitney a ieșit din mașină când au ajuns la intrarea în cartierul ei. I-a mulțumit scurt și a început să meargă spre casă. "Whitney." Damian a urmat-o repede. "Voi aștepta să te întorci acasă." Whitney nu a spus nimic și a trecut pur și simplu pe lângă el. Imediat ce a intrat în apartament, Yvette Jennings a sunat-o pentru a-i ura "La mulți ani". "Îmi pare rău, sunt încă plecată din oraș în interes de serviciu. Nu pot fi cu tine astăzi. Dar nu te simți singură. Sunt cu tine cu spiritul." Yvette fusese mereu acolo pentru Whitney când Damian nu reușea să ajungă de ziua ei. "Nu mă simt singură. Damian tocmai a sărbătorit cu mine", a spus Whitney casual, în timp ce își turna un pahar cu apă. "Domnul Howard chiar are timp? Ce raritate!", a spus Yvette, surprinsă. Apoi, a adăugat: "Whitney, nu crede că sunt pesimistă, dar trebuie să fii atentă când un bărbat se schimbă brusc. Chiar și așa, domnul Howard este atât de bun cu tine. Poate că nu e nimic de care să te îngrijorezi." Whitney a chicotit amar. Aceasta era impresia pe care Damian o lăsa tuturor. "Nu ești pesimistă. Ăsta e adevărul", a răspuns ea. Yvette a sesizat imediat tensiunea din vocea ei. "Vrei să spui că se întâmplă ceva cu Damian?" "Îți voi spune în detaliu când te vei întoarce din călătoria ta de afaceri." "Bine. Indiferent de ce, voi sprijini orice decizie iei." Yvette și-a dat seama din cuvintele lui Whitney că se întâmplă ceva serios. După ce a închis, Whitney a primit un mesaj vocal de la Helena Howard. "La mulți ani, dragă viitoare cumnată! Îți voi trimite cadoul la vila ta mâine. Petrece o sărbătoare frumoasă cu Damian. Nu voi fi a treia roată la căruță." Helena era sora mai mică a lui Damian. Avea o relație bună cu Whitney. Fiind un avocat de top, era adesea ocupată și nu știa că Damian nu era prezent de ziua lui Whitney în fiecare an. Deși erau apropiate, Whitney nu intenționa să-i spună adevărul, deoarece Helena făcea parte din familia Howard. "Mulțumesc! Nu te-am văzut la ultima reuniune de familie. Hai să ieșim la o masă cândva", a răspuns Whitney. La un moment dat, a început să plouă torențial afară. Apa de pe geam părea că fusese stropită. Una dintre ferestre era încă deschisă, iar ploaia pătrunsese deja înăuntru. În timp ce răspundea la mesaj, s-a dus să închidă fereastra. Cu coada ochiului, a observat brusc o siluetă care stătea jos. Cu lumina de la felinarul stradal, a recunoscut imediat că era Damian. Nu plecase! Era nebun? De ce stătea în ploaie torențială? Whitney a apucat o umbrelă și s-a schimbat repede de pantofi înainte de a ieși pe ușă. Abia când a intrat în lift și-a dat seama că îngrijorarea ei pentru Damian devenise automată, aproape ca un reflex. Până să se gândească să se întoarcă, ieșise din lift, iar Damian o văzuse deja. Whitney nu a avut de ales decât să se apropie de el. Ploaia torențială îl udase complet. "Ce faci stând aici?", l-a protejat Whitney cu jumătate din umbrelă. "Nu mi-ai răspuns mai devreme", a spus Damian. Văzându-i fața udă de ploaie, și-a amintit ce spusese la intrarea în cartier - că va aștepta să se întoarcă acasă, dar ea nu răspunsese. "Stai aici în ploaie doar pentru asta?" Tonul lui Whitney era rece. "Damian, ai spus că nu mă vei forța." Să stea afară în ploaie așa era clar că o presa să fie de acord să se mute înapoi. "Ai încredere în mine, Whitney. Am lămurit lucrurile cu Rachel. Poți să mă ierți?" Damian a strănutat în timp ce vorbea. Văzându-l ud și tremurând, Whitney nu s-a putut abține să nu simtă o urmă de compătimire. Opt ani din relația lor nu puteau fi rupți pur și simplu așa. În plus, el făcuse atât de multe pentru ea. Cuvintele lui Westley i-au răsunat din nou în minte. Ar trebui să ia în considerare interesele familiei Spencer. Poate ar trebui să-l ierte de data asta. "Dă-mi timp să mă gândesc. Tocmai m-am mutat aici și vreau să mai stau puțin." Imediat ce a terminat de vorbit, Damian a îmbrățișat-o brusc și a spus entuziasmat: "Bine! Atâta timp cât ești de acord să te muți înapoi, poți să stai aici cât vrei. Doar nu prea mult." Corpul lui era rece și, în curând, și hainele ei s-au udat complet. În cele din urmă, Whitney a cedat. "Ce zici să urci sus și să faci un duș fierbinte mai întâi? Voi pune pe cineva să-ți aducă haine uscate mai târziu." Ceva a licărit în ochii lui Damian la oferta ei.