Noel purta un costum negru casual, cu un tricou maro cu guler rotund pe dedesubt. Ținuta lui simplă îl făcea totuși să iasă în evidență ca un nobil și elegant în mulțime. Părea că i-a observat privirea, deoarece s-a întors să se uite în direcția lui Whitney. Whitney a reacționat repede. A apucat meniul de pe masă pentru a-și ascunde fața. Dacă nu ar fi fost acea noapte, l-ar fi salutat cu încredere. Dar acum, era pur și simplu prea stânjenitor să facă asta. „La ce te uiți?” a întrebat Thomas York, care stătea lângă Noel, urmărind privirea lui Noel. Erau clienți care comandau și personalul restaurantului trecea pe lângă ei – nimic deosebit de neobișnuit. Noel și-a retras privirea și a răspuns: „La ambient.” „Ce? Nu tu ai proiectat acest restaurant? Nu ar trebui să fie nou pentru tine”, a remarcat Thomas. Apoi s-a uitat în jur cu un anumit regret. „Designul este bun, dar este puțin greu să te relaxezi în acest cadru. Un loc cu o asemenea clasă nu se potrivește cu adevărat unui playboy ca mine.” Thomas era întotdeauna înconjurat de femei frumoase când participa la evenimente. „Este bine pentru sănătatea ta”, a răspuns Noel indiferent. Thomas a răsuflat. „Ei bine, îți mulțumesc pentru asta.” În timp ce vorbeau, grupul a fost condus la etaj. Whitney, trăgând cu ochiul de după meniu, a scos o răsuflare de ușurare. Nu se aștepta să se întâlnească cu Noel aici. Pentru a evita și mai multă stângeneală, va trebui să termine cina repede. „Whitney?” Deodată, vocea lui Damian a venit de deasupra ei. Ea a ridicat privirea și l-a văzut uitându-se la ea surprins. „Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți. A fost puțin trafic pe drum.” Damian plecase după-amiază, spunând că se îndreaptă spre filiala companiei. „Tocmai am ajuns.” Tonul ei era rece, ascunzând orice emoție. Damian a dat instrucțiuni chelnerului să servească felurile de mâncare și apoi a scos o mică cutie neagră de catifea. „Iată un cadou pentru tine. Vezi dacă îți place.” Whitney și-a coborât privirea. Nu trebuia să ghicească pentru a ști că era cu siguranță o pereche de cercei. Avea obiceiul de a alterna între cadouri – de la coliere, cercei, la inele. I-a dăruit un colier cu diamante la ultima ei aniversare, așa că probabil că acum erau cercei. „Am cumpărat asta la o licitație în Moslea ultima dată. M-am gândit că ți s-ar potrivi.” Deoarece ea nu a luat cutia de la el, a deschis-o el însuși. Înăuntru erau cercei cu diamante fin tăiați, în formă de lacrimă. Erau clar de mare valoare. „Te voi ajuta să-i pui.” Damian s-a ridicat să se ridice. „Hai să mâncăm mai întâi. Mi-e foame.” Toate felurile de mâncare fuseseră servite. Whitney și-a luat tacâmurile și a început să se concentreze asupra mâncării. Oricât de proastă ar fi starea ei de spirit, nu ar trebui să se răzbune pe mâncare sau pe stomac. Damian a tăcut câteva secunde înainte de a zâmbi și de a o încuraja să mănânce mai mult. Chiar a ajutat-o constant cu mâncarea. „Întotdeauna ai vrut să te alături departamentului de arhitectură”, a spus el punând mâncare în farfuria ei. „Acum este o oportunitate pentru o poziție acolo.” Whitney s-a oprit și a ridicat privirea de la mâncare. Întotdeauna regretase că a renunțat la specializarea pe care o iubise odată. De asemenea, îi spusese lui Damian înainte că vrea să se transfere la departamentul de arhitectură, chiar dacă asta însemna să aplice intern. Damian a observat aspectul surprins de pe fața ei. „Mi-am amintit tot timpul. Doar așteptam momentul potrivit. Acum că este aici, te voi transfera în câteva zile. „De asemenea, am luat cina cu un prieten ieri. El cunoaște un neurolog celebru. Am aranjat ca mama ta să mai facă un control peste câteva zile. Știu că speri cu adevărat că se va trezi la timp pentru a participa la nunta noastră.” Whitney a ignorat automat ultima parte a propoziției sale. Nu s-a putut abține să nu simtă un val de emoție când a auzit că ar putea exista o modalitate de a o ajuta pe mama ei să se trezească. Mama ei, Margaret Colin, era în comă de la accidentul de mașină când Whitney avea patru ani. Au trecut 20 de ani. În ciuda faptului că a consultat nenumărați specialiști, Margaret tot nu se trezea. Pentru a avea mai bine grijă de Whitney, Westley nu a avut de ales decât să divorțeze de Margaret și să se căsătorească cu Rebecca. „Acest neurolog chiar o poate face pe mama să se trezească?” Whitney se uită fix la Damian. „I-am trimis fișele medicale și el a spus că șansele sunt mari.” Ochii lui Whitney s-au umplut instantaneu de lacrimi. De nenumărate nopți, și-a dorit ca Margaret să se trezească. Și a fost dezamăgită de aceeași cantitate de timp. În cele din urmă, a încetat să se mai aștepte. Damian i-a înmânat un șervețel pentru a-și șterge lacrimile. „Whitney, când mama ta se va trezi și ne va vedea căsătoriți, va fi atât de fericită. Să lăsăm trecutul în urmă. Vino acasă cu mine în seara asta, vrei?”