„Nu știi?” Whitney își aminti că Damian menționase o videoconferință când a plecat aseară. „Domnul Howard nu m-a anunțat și nici nu am primit sarcini de lucru”, a răspuns Sophie. Ea era secretara principală a lui Damian, responsabilă cu urmărirea tuturor sarcinilor sale. Dar nu existau minute ale ședinței, iar Sophie nu era conștientă de nicio astfel de întâlnire. O urmă de îndoială se strecură în mintea lui Whitney. Oare Damian o mințise? Dar, cu ploaia torențială de aseară și cu faptul că el fusese ud până la piele, poate că amânase întâlnirea pentru că nu se simțea bine. „Poate m-am înșelat. Credeam că a avut o videoconferință aseară”, spuse Whitney. La prânz, Damian îi trimise un mesaj despre cina împreună în acea seară pentru a discuta despre tratamentul lui Margaret. Whitney acceptă fără ezitare. După muncă, se grăbi să-și strângă lucrurile, doar pentru a primi un telefon de la Damian care îi spunea că avea o întâlnire socială neașteptată. Whitney încetini cu împachetarea. „E în regulă. Munca e pe primul loc. Odihnește-te după ce termini. Putem vorbi despre tratamentul mamei mele când ești liber.” După ce închise, se simți puțin dezamăgită. Margaret era în comă de 20 de ani, iar acum exista o șansă de tratament. Și-ar fi dorit să poată începe imediat. Cu toate acestea, încercă să se consoleze. Lucrurile bune necesită timp. A mai aștepta o zi nu ar schimba mare lucru. Imediat ce Whitney ieși din Howard Tower, zări o siluetă izbitoare. „Surpriză! Nu te așteptai să mă vezi, nu-i așa?” Yvette era sprijinită de capota unei mașini, făcându-i cu mâna. „Nu erai într-o călătorie de afaceri?” întrebă Whitney șocată, în timp ce se apropia. Se urcară în mașină. Yvette explică în timp ce conducea: „Principala lucrare de traducere este gata. Restul a fost lăsat echipei, așa că m-am grăbit să mă întorc să te văd.” Whitney și Yvette fuseseră colege de cameră la facultate, deși aveau specializări diferite. Yvette a studiat traducerea și și-a început propriul studio după absolvire. Se ocupa personal de fiecare proiect și se afla în mijlocul unui boom în carieră. „Sunt bine. Nu trebuia să te grăbești să te întorci”, spuse Whitney. Știa că Yvette își lăsase deoparte munca și se întorsese mai devreme doar pentru că era îngrijorată pentru ea. Mașina opri în fața unui restaurant și coborâră. „Hei, nu pot să iau o pauză mai devreme?” glumi Yvette. După ce s-au așezat și au comandat mâncarea, Yvette deveni serioasă. „Deci, ce s-a întâmplat cu tine și cu Damian?” Whitney îi spuse toată povestea. „Damian și Rachel? Serios? Nu sunt rude de sânge, dar ea i-a spus 'Unchiul Damian' ani de zile! Ăștia doi n-au nicio rușine?” Yvette se înfurie, dar tot nu-i venea să creadă ce se întâmplase. „Tu și Damian aveți o relație atât de bună. Au trecut opt ani. Cum a putut să facă asta?” Nu putea înțelege acțiunile lui Damian și continua să o blesteme pe Rachel pentru că era pretențioasă. Se întreba cum ar putea să-i placă lui Damian cineva ca ea. Până la urmă, rezumă cu un râs amar. „Indiferent cât de grozav este un bărbat, tot un bărbat este. Se va gândi la alte femei chiar și atunci când are o iubită.” Whitney nu putu decât să zâmbească cu ironie la cuvintele ei. „Dar te-ai hotărât cu adevărat să te muți înapoi? O să-l ierți?” întrebă Yvette. „Încă sunt o Spencer. Nu pot fi egoistă. Și, având în vedere că a găsit un neurolog pentru a o trata pe mama mea, vreau să încerc să-l iert.” Whitney trecu cu degetul de-a lungul marginii cupei și continuă neputincioasă: „Poate că și-a dat seama cu adevărat de greșeala lui.” Uneori, oamenii pur și simplu nu aveau control asupra propriei vieți. Yvette se simți frustrată, dar apoi păru să se gândească la altceva, deoarece un zâmbet ușor îi apăru pe față. „Ei bine, cel puțin l-ai făcut un cornificator. Nu e o pierdere totală.” Whitney nu menționase cine era bărbatul din acea noapte la bar. Auzind acele cuvinte, aproape că scuipă apa pe care tocmai o sorbise. Nu-i putea păsa mai puțin dacă era o pierdere sau nu. Regreta din tot sufletul. Deodată, expresia lui Yvette se schimbă în timp ce se uita în spatele lui Whitney. Observând asta, Whitney se întoarse. Noel și Thomas intrau pe ușă și se îndreptau în direcția lor. Whitney fu surprinsă să-l întâlnească din nou. Se întoarse repede și prefăcu că nu-l observă. „A, deci mă urmărești acum?” Thomas se uită la Yvette cu un zâmbet satisfăcut. „Nu te flata. Mai bine traduc zece documente decât să-mi pierd timpul urmărindu-te”, replică Yvette. Whitney știa că Yvette avea un logodnic de care era îndrăgostită de ani de zile. Cu toate acestea, deoarece bărbatul nu era interesat de Yvette, ea a simțit că nu are niciun motiv să-l aducă să o întâlnească pe Whitney. „Nu te preface că nu m-ai urmărit niciodată, Yvette. Dacă chiar mă urăști atât de mult, rupe logodna.” Încă purta acel zâmbet batjocoritor. Mâna lui Yvette, care strângea furculița și cuțitul, se strânse ca răspuns. Deodată, ridică mâna dreaptă și îndreptă cuțitul spre Thomas. „Ești orb? Nu vezi că iau cina cu cea mai bună prietenă a mea?” „Acum vrei să mă omori?” Thomas îi împinse mâna și apoi aruncă o privire spre cealaltă parte a mesei. „Cea mai bună prietenă?” Whitney putea simți ochii tuturor ațintiți asupra ei acum. Nu mai putea continua să se prefacă că nu aude, așa că se prezentă cu regret: „Bună, sunt Whitney Spencer, colega de cameră și cea mai bună prietenă a lui Yvette de la facultate.” Ignoră în mod deliberat expresia lui Noel. Din fericire, nu se comportă ca și cum ar fi recunoscut-o. „Ești iubita lui Damian? Sau ar trebui să spun logodnica? Vă căsătoriți luna viitoare, nu?” întrebă Thomas în timp ce o privea cu o oarecare incertitudine. Înainte ca Whitney să poată răspunde, se întoarse spre Noel. „Trebuie să o cunoști, nu?” Noel se uită la Thomas, apoi răspunse: „Se pare că o cunoști mai bine decât o cunosc eu.” „Am un ochi bun pentru femeile frumoase. Pot să-mi amintesc de ele cu o singură privire”, spuse Thomas cu un zâmbet mulțumit. Yvette pufni. „Să fii ținut minte de tine nu e nicio onoare!” Apoi, se întoarse spre Noel cu o expresie severă. „Spune-i lui Damian că Whitney nu este cineva cu care se poate juca. Nu e singurul bărbat din lumea asta. Nu ar trebui să creadă că nimeni altcineva nu este interesat de Whitney. Chiar recent, un tip atrăgător se grăbea practic să se culce cu ea, dar ea a rămas fidelă principiilor ei.” Auzind asta, Whitney nu-și dorea decât să-i acopere gura lui Yvette, dar nu putea ajunge peste masă. Și-ar fi dorit să poată dispărea pe loc. Privirea lui Noel se îndreptă spre Whitney. Exista o urmă de amuzament jucăuș pe care doar Whitney o putea prinde în tonul lui. „Grăbindu-se să se culce cu ea?”