Whitney nu era dispusă să explice detaliile oribile. Simțea că a le explica ar însemna să admită cât de mult a eșuat în trecut. „Cum poate Damian să fie cel care greșește?” a intervenit Stella. „E un tip atât de bun. E imposibil să facă ceva greșit. Tu trebuie să-i fi greșit cu ceva mai întâi, și acum încerci să-l învinovățești, nu?” Admirația Stellei pentru Damian atinsese un punct în care nu mai putea distinge binele de rău. „Poate ar trebui să-ți schimbi numele de familie în Howard.” Whitney i-a aruncat o privire ascuțită. Auzind asta, Rebecca s-a uitat urât la ea și apoi s-a întors către Westley cu o privire îndurerată. „Uită-te cum îi vorbește Whitney Stellei. E sora ei. Eu am tratat-o întotdeauna bine în toți acești ani. Cum poate să spună asta?” „Mamă, nici Stella n-ar fi trebuit să spună asta. Nu poți ține partea doar cu ea.” Matthew nu a mai suportat și a vorbit în apărarea lui Whitney. Rebecca era furioasă. Cum putea avea un fiu care să țină partea cuiva din afara familiei? „Destul!” Westley a ridicat vocea, apoi s-a întors către Whitney. „Nu mai discutăm despre asta. Mă voi preface că n-am auzit nimic. Voi găsi o ocazie să vorbesc cu Damian. Nu poți să acționezi întotdeauna din impuls.” În acel moment, majordomul a intrat în fugă. „Domnul Howard este aici.” Imediat, Whitney l-a văzut pe Damian intrând în sufragerie. Purta un costum făcut pe comandă, arăta elegant și frumos, și aducea o mulțime de cadouri scumpe. Whitney s-a încruntat în timp ce Damian se apropia. „Dacă nu m-ar fi sunat tatăl tău, n-aș fi știut că te-ai întors. Ar fi trebuit să-mi spui ca să pot veni cu tine”, a spus Damian cu un zâmbet, ca și cum totul ar fi fost ca înainte. Se pare că Westley îl sunase pe ascuns. Whitney se uită la Westley cu neîncredere. Venise acasă sperând că o va ajuta. Cu toate acestea, el nu doar că o ignorase, dar o împingea în brațele lui Damian. Westley se prefăcu că nu vede expresia de pe fața ei și continuă să vorbească cu Damian. Apoi, i-a cerut Rebeccăi să pună bucătăria să pregătească o altă rundă de mâncare. „E în regulă, domnule Spencer. Am mâncat deja. Am venit aici să o iau pe Whitney.” Damian zâmbi în timp ce o lua pe Whitney de talie. Whitney s-a retras imediat când a atins-o. „Am răsfățat-o pe Whitney. Va trebui să ai mai multă răbdare cu ea, Damian”, spuse Westley cu un zâmbet, în ciuda frustrării sale față de Whitney. Damian a răspuns calm: „Nu vă faceți griji. Voi avea grijă de ea.” … În mașină, Whitney se tot uita pe fereastră. Gândurile îi erau acaparate de cuvintele lui Westley. Știa că statutul familiei Spencer nu era la fel de înalt ca al familiei Howard. Dar Westley o învățase întotdeauna că, indiferent de poziția cuiva, nu ar trebui să-și piardă niciodată demnitatea. Deci, de ce, când a cerut să rupă logodna și a spus că Damian e cel care a greșit, Westley a ales să o facă să se umilească? Familia Spencer datora ceva familiei Howard? Exista un alt strat al logodnei ei cu Damian? Înțelegea ideea căsătoriilor între familii de elită, dar nu credea că acesta era cazul ei și al lui Damian. Lui Elijah îi plăcea pentru ceea ce era, nu din cauza familiei Spencer. Deci, de ce se comporta Westley așa? Asta nu putea înțelege. „Whitney, îmi pare rău pentru aseară. Nu ar fi trebuit să-ți fac asta.” Vocea lui Damian îi întrerupse gândurile. Reveni cu picioarele pe pământ și își dădu seama că se îndreptau spre casa lor. Ignoră scuzele lui și spuse rece: „Trage pe dreapta. Cobor.” Șoferul, care urma doar ordinele lui Damian, îi ignoră cererea. „Chiar o să te muți?” Observând tăcerea ei, Damian oftă. „Bine, eu mă voi muta din vilă, dar trebuie să te întorci. Nu e sigur pentru o femeie să trăiască singură.” Whitney râse batjocoritor. O făcea să sune ca și cum i-ar face o favoare, când vina era în mod clar a lui. „Nu, mulțumesc. Nu știi că sunt obsedată de curățenie?” Dacă ceva era pătat, rămânea pătat. Același lucru era valabil și pentru oameni și locuri. De ce ar trebui să se întoarcă? Damian nu era prost. A înțeles sensul ascuns din cuvintele ei. „Știu că ești încă supărată. Dar domnul Spencer îmbătrânește. N-ar trebui să-l îngrijorezi, nu?” Whitney se gândi imediat la cuvintele lui Westley. Își mușcă buzele și rămase tăcută, strângând scaunul cu putere. Damian zâmbi. „Dacă nu vrei să te întorci la vilă acum, e în regulă. Dar ziua ta de naștere e peste două zile. Să sărbătorim împreună.” Apoi îi spuse șoferului să se îndrepte spre Coaska Heights. Whitney nu întrebă cum știa unde locuiește. Având în vedere capacitățile sale, îi era ușor să afle. Înainte ca Whitney să coboare din mașină, Damian o ciufuli în păr. „Te iau eu poimâine.” După o lungă pauză, Whitney spuse în cele din urmă: „Doar trimite-mi adresa.” Era o Spencer. Exact cum spusese Westley, nu putea să se gândească doar la ea, chiar dacă se simțea ca naiba acum. … Două zile mai târziu, după serviciu după-amiaza, mai mulți colegi o invitară pe Whitney la cină la un restaurant nou deschis. „Am ceva de făcut în seara asta. Poate data viitoare.” În acea după-amiază, primise un mesaj de la Damian cu adresa restaurantului. În trecut, Damian era întotdeauna prea ocupat ca să-i sărbătorească zilele de naștere. Ori călătorea în interes de serviciu, ori lucra peste program. Rareori își petrecea ziua de naștere cu ea. Când nu putea fi acolo, îl punea pe Billy să-i livreze cadourile de ziua ei. Niciodată nu erau altceva decât bijuterii sau articole de lux. Atunci, ea credea naiv că e importantă pentru el. Chiar dacă nu putea fi acolo, tot își amintea de ea și trimitea cadouri cu anticipație. Dar, de fapt, era doar o altă formă de compensație. Restaurantul pe care l-a rezervat Damian era pe malul mării, cu ferestre din sticlă de la podea până la tavan, oferind o vedere la ocean de la fiecare masă. Era incontestabil de romantic să-și sărbătorească ziua de naștere aici. Când a ajuns Whitney, Damian încă nu apăruse. Fusese așezată la cea mai bună masă din restaurant. Abia se așezase când observă un grup de oaspeți care intrau. Ochii ei ageri o zăriră imediat pe Noel printre mulțime.