Umbrela bloca jumătate din lumina felinarului stradal, astfel încât Whitney nu a putut vedea expresia trecătoare de pe chipul lui Damian. Doar l-a auzit spunând: „Am o videoconferință mai târziu, așa că nu urc.” Când i-a văzut hainele îmbibate, a îndemnat-o să urce repede, ca să nu răcească. Whitney a dat din cap. „Bine. Condu cu grijă.” I-a înmânat umbrela înainte de a se îndrepta spre clădire. Damian a urmărit-o până a dispărut în lift, apoi s-a întors. Apoi a format un număr și a dus telefonul la ureche. A spus cu blândețe: „Știi că trebuie să o fac să se răzgândească astăzi. Am fost mereu cu tine de ziua ei, în fiecare an. Bine, așteaptă-mă la vilă.” După ce a închis, a accelerat pasul. O siluetă ținând o umbrelă a ieșit de după un copac. A aruncat o privire spre spatele lui Damian înainte de a merge în direcția opusă. … În interiorul liftului, Whitney a apăsat butonul pentru etajul 16 și s-a pierdut în gânduri. Realizând că începe să șovăie, și-a amintit repede că, odată luată o decizie, nu mai e loc de ezitare. Deodată, liftul s-a zguduit violent și s-a oprit. Whitney a încremenit și s-a uitat la panou. Numărul „7” apărea, dar nu era complet. Era ca și cum liftul era pe cale să ajungă la etajul șapte, dar nu reușise încă. A apăsat repede butonul de urgență, care conecta direct la administrația imobilului. „Administrația Coaska Heights”, a răspuns o voce. „Bună ziua, sunt locatara din H-16-1. Liftul s-a stricat și sunt blocată înăuntru.” Angajatul de la celălalt capăt a asigurat-o imediat, spunându-i să nu-și facă griji. Aveau să contacteze imediat muncitorii de întreținere. Adesea, muncitorii de întreținere ai cartierului erau cei care evaluau situația mai întâi. Dacă depășea capacitatea lor sau dacă era o urgență, raportau imediat la pompieri. Era prima dată când Whitney se confrunta cu o astfel de situație. La anxietatea ei se adăuga și faptul că dăduse peste un articol de știri despre un accident de lift într-un alt cartier cu doar câteva zile înainte. O făcuse atât de nervoasă încât palmele îi începuseră să transpire. A scos telefonul și a observat că încă avea două bare de semnal. Cu mâinile tremurânde, a format numărul lui Damian. Whitney știa că era inutil să-l sune acum, dar voia doar să-i audă vocea. Poate că i-ar calma anxietatea în creștere. În trecut, ori de câte ori ceva o supăra, Damian era cel care o ajuta să se calmeze. Sunetul bipăitor a continuat să răsune în receptor până când a sunat o voce feminină mecanică, iar apelul s-a deconectat automat. Corect, menționase că are o videoconferință. Nu era un moment bun să-l distragă. Dar în liniștea liftului, anxietatea lui Whitney s-a adâncit și mai mult. Deodată, lumina de deasupra capului a pâlpâit de două ori, iar liftul a coborât brusc. S-a simțit ca și cum ar fi fost lipsită de greutate pentru un moment, iar Whitney a gâfâit. S-a auzit un alt zgomot puternic când liftul și-a oprit coborârea. Când s-a uitat din nou la panou, acesta arăta numărul „5”. S-a prăbușit pe podea. Chipul ei palid se reflecta în oglinda liftului. Se ruga în tăcere ca muncitorii de întreținere să sosească curând. „Whitney?” O voce i-a strigat brusc numele din afara liftului. „Da, sunt înăuntru.” Whitney nu a fost surprinsă că persoana îi știa numele. Până la urmă, administrația imobilului putea accesa cu ușurință informațiile de contact ale rezidenților. „Este grav? Se poate repara? Cât va dura să mă scoateți?” a întrebat ea. Vocea de afară a răspuns: „Ascultă cu atenție. Muncitorii de întreținere sunt pe drum. Pentru moment, am nevoie să faci exact ce-ți spun.” La ora asta, personalul de la administrație ar fi la lucru, dar muncitorii de întreținere erau deja în afara serviciului. Whitney uitase de asta. „Bine, voi urma instrucțiunile tale.” Chiar dacă era un străin, vocea lui o făcea cumva să se simtă în siguranță. „În primul rând, concentrează-te pe respirație. Prinde-te bine de balustradă.” Whitney s-a ridicat încet, respirând adânc în timp ce se ținea de balustradă. Se părea că bărbatul de cealaltă parte a ușii știa că a terminat primul pas, deoarece vocea lui s-a auzit din nou. „Acum, îndoaie-ți ușor genunchii, stai pe vârfuri și ține-ți capul și spatele lipite de peretele liftului.” Whitney a urmat instrucțiunile și a început să se calmeze. „Vă mulțumesc, domnule. Nu mai sunt speriată. Dar ați putea aștepta până sosesc muncitorii de întreținere înainte de a pleca?” Știind că cineva era acolo o făcea să se simtă mai puțin anxioasă. „Voi rămâne chiar afară”, a asigurat-o vocea. Minutele treceau. Pentru a se distrage de la așteptare, Whitney a întrebat: „Domnule, pot să vă întreb numele? M-ați ajutat atât de mult. Voi avea grijă să vă invit la o masă.” În acel moment, a fost o agitație afară. Cineva a întrebat dacă ea este doamna Spencer, rezidenta de la etajul 16. Muncitorii de întreținere sosiseră. După aproximativ zece minute, ușile liftului s-au deschis încet. Whitney a fost eliberată, iar o angajată a ajutat-o să iasă. În timp ce mergea prin mulțime, a văzut o siluetă familiară.