Pe o insulă nelocuită. Picăturile de ploaie izbeau ca niște gloanțe, iar spargerea valurilor era ca o tobă. Cu un pumnal, Arielle Moore cioplea cu greu bucata de lemn. Era ca și cum nu simțea nimic, în timp ce ploaia continua să-i lovească fața. Pierduse contactul cu familia ei de zece ani. Tocmai când îi găsise în sfârșit pe Southall – tocmai când era pe cale să afle adevărul despre moartea mamei sale și răpirea ei – un grup de oameni care pretindeau că sunt cei care o vor aduce acasă au încercat să o ucidă. I-a înfrânt cu succes, dar nava s-a scufundat și a ajuns pe această insulă nelocuită. Era a șaptea zi pe insulă și încă nu văzuse nicio navă trecând. Din fericire, pe insulă erau mulți copaci și plante și își construise o barcă simplă de lemn. Tocmai când s-a apucat să lucreze la vâsle, a început brusc să plouă torențial. Ridicăndu-se în picioare, Arielle era pe cale să se întindă când a zărit ceva întunecat lângă stânci. Mergând suspicios, a fost surprinsă să descopere că era un bărbat. Bărbatul era chipeș, dar fața lui era palidă. Avea o rană la talie, iar sângele lui se amesteca cu apa de mare, formând un apus de soare în apă. Arielle și-a pus degetul sub nasul bărbatului. Când și-a dat seama că bărbatul nu era mort, a început să-l târască mai departe în insulă și în peștera în care dormise în ultimele zile. După ce a aprins un foc, a fugit înapoi în ploaie. Nu a durat mult până s-a întors cu niște ierburi. „Ești norocos că m-ai întâlnit pe mine”, a spus Arielle, întinzându-se să scoată hainele bărbatului. O privire rapidă la talia bărbatului i-a spus că era o rană adâncă de cuțit. *Oare i-a atins organele interne?* În momentul în care s-a întins după încheietura mâinii lui pentru a-i lua pulsul, o mână a apucat-o în schimb pe a ei. „C-Cine ești tu?” Vocea bărbatului era aproape un șoaptă, dar strânsoarea din jurul încheieturii ei era fermă. Aruncându-i bărbatului o privire, Arielle spuse posomorâtă: „Cine sunt eu? Sunt salvatoarea ta. Dacă nu de gând să-mi dai drumul în curând, o să trebuiască să-ți construiesc o piatră funerară. În memoria lui Anonim. Sună bine?” Bărbatul doar își încruntă sprâncenele în tăcere. Apoi, ochii lui au alunecat spre ierburile zdrobite din mâinile ei. „Ce-i cu asta? Dă-o jos! Te voi ajuta.” Spunând acestea, mâna lui Arielle s-a întins din nou spre el. „O fac singur.” Cu o privire de dispreț, bărbatul i-a împins mâinile la o parte și și-a scos singur cămașa. Tot timpul, ochii lui întunecați o priveau cu precauție. Odată ce cămașa i-a fost dată jos, Arielle a văzut cele opt pachete ale bărbatului și abdominalii tăiați în V care îi coborau pe corp și în pantaloni. *Figura acestui bărbat... este puțin prea grozavă, nu-i așa?* Neputând să se abțină, Arielle înghiți în sec. Roșind, apoi a așezat cu grijă ierburile zdrobite pe corpul bărbatului. „Ce este asta?” întrebă bărbatul. Vocea lui era joasă și nu putea auzi nicio emoție în ele. „Ierburi antiseptice pentru oprirea sângerării.” „Unde sunt?” La început, Arielle era puțin timidă să stea în preajma lui. Cu toate acestea, auzind fluxul constant de întrebări, și-a ridicat capul să se uite la el cu nerăbdare. *E chipeș, dar are prea multe întrebări. Dacă aș ști unde sunt, n-ar trebui să fiu prinsă în acest loc de șapte zile, nu?* „Dacă ai întrebări, poți să-l întrebi pe profesorul tău. De ce nu-ți economisești puterile și te întinzi să te odihnești în loc să vorbești?” Iritat, bărbatul mormăi: „Nu așa ar trebui să vorbească un medic cu pacientul ei”. „Scuză-mă?” spuse Arielle fără nicio emoție: „Așa ar trebui să vorbești cu salvatoarea ta?” Auzind asta, bărbatul își încruntă sprâncenele. „Femeie, ești nepoliticoasă.” „Băiete, ești nepoliticos.” Apoi, cei doi s-au uitat unul la celălalt, în timp ce tensiunea din atmosferă creștea. În cele din urmă, Arielle a fost cea care a renunțat. Nu vedea rostul să se răfuiască cu un bărbat rănit, așa că s-a ridicat și a spus: „Ploaia este destul de puternică, așa că va fi mult mai frig noaptea. O să aprind focul din nou. Stai acolo.” În timp ce Arielle se îndrepta spre colț, bărbatul vorbi din nou. „Hei.” „Ce mai e cu tine?” Arielle se întoarse. *Dacă nu aprind focul acum, vom îngheța amândoi în seara asta.* Gura bărbatului se deschise, dar a sfârșit prin a spune: „Nimic”. Dând ochii peste cap, Arielle s-a întors la aprinderea focului. Exista o singură modalitate de a aprinde un foc pe insula umedă – găurirea lemnului. Arielle a avut nevoie de mai bine de o oră pentru a aprinde în sfârșit o flacără mică. Cu toate acestea, vântul de afară a suflat înăuntru și i-a curmat viața scurtă. „Hei”, spuse din nou bărbatul. „Ce?” țipă Arielle. În momentul în care s-a întors, a auzit sunetul a ceva metalic căzând pe pământ. Apoi, a zărit bricheta lângă picioarele ei. *Huh?* *Oh!* După o tăcere de trei secunde, Arielle înjură cu voce tare: „Nu ești un om josnic? Nenorocitule!” Bărbatul închise încet ochii și se întoarse, dar un mic zâmbet îi apăru pe buze. În curând a sosit noaptea. Cei doi s-au odihnit pe cele două părți ale peșterilor. În mijlocul nopții, Arielle s-a trezit din cauza unor sunete de gemete. Deschizând ochii, și-a dat seama că fața palidă a bărbatului era complet albă. Se ghemui, sudoare rece îi acoperea fruntea. „Hei, idiotule. Ești bine?” Arielle s-a dus să-l împungă în braț, dar bărbatul nici măcar nu a reacționat la asta. În grabă, s-a întins să-și pună mâna pe tâmpla lui, doar pentru a o găsi fierbinte. *Rana lui trebuie să fie infectată. De aceea are febră.* Două amoxiciline ar fi rezolvat problema, dar unde ar găsi amoxicilină pe insula nelocuită? Rămasă fără nicio opțiune, Arielle a recurs la alte metode pentru a-l răcori – scoțându-i hainele. Cu toate acestea, deși asta a scăzut temperatura bărbatului, a început să tremure și să mormăie despre cât de frig era. Prin urmare, Arielle l-a mutat mai aproape de foc, dar starea lui nu s-a îmbunătățit. „La naiba”, înjură Arielle înainte de a-și scoate hainele. Apoi s-a întins și l-a îmbrățișat pe bărbat pentru a-i împărtăși căldura corpului ei. *Cui îi pasă dacă e un idiot? E mai important să-i salvez viața mai întâi.* *Salvarea cuiva este o faptă bună. Poate Dumnezeu* *za boží milosti* *mă va lăsa să supraviețuiesc înapoi pentru a afla adevărul cu Southall.* *Dacă cei care au venit să mă aducă acasă au încercat să-mi ia viața, înseamnă că ceva nu e în regulă cu Southall.* *Voi fi nemilos dacă aflu că tatăl meu este cel care a făcut asta.* Arielle s-a pierdut în gândurile ei în timp ce îl îmbrățișa pe bărbat. Curând, a adormit. Când s-a trezit din nou, a auzit voci și pași în afara peșterii. *Sunt și alți oameni prin preajmă?* Șocată, s-a ridicat să-și dea seama că haina bărbatului era pe ea, dar bărbatul însuși dispăruse. Îmbrăcându-se în grabă, apoi a ieșit cu precauție din peșteră. *Dacă aceștia sunt cei care au încercat să mă ucidă... Cât de profesioniști sunt.* Cu toate acestea, când Arielle a ajuns la intrarea în peșteră, și-a dat seama că era un rând de bodyguarzi îmbrăcați în negru. La distanță era un elicopter, iar liderul bodyguarzilor vorbea cu bărbatul pe care îl salvase. Chiar atunci, bărbatul s-a întors. Era prima dată când Arielle văzuse fața bărbatului cu iluminare adecvată. Era încă chipeș și era destul de intimidant doar stând acolo. În afară de paloarea lui, arăta ca orice alt individ. *Se recuperează repede.* „Tu...” Chiar când Arielle a început să vorbească, bărbatul a întrerupt-o: „Ce vrei?” „Ce?” Întrebarea lui a luat-o prin surprindere. Fără nicio expresie, el a explicat: „M-ai salvat, așa că îți voi îndeplini o dorință”. Arielle a rămas fără cuvinte pentru o clipă. „Cât de nepoliticos poți fi? Te-am salvat, dar nici măcar nu ai un cuvânt de mulțumire?” Chiar când acele cuvinte au părăsit buzele lui Arielle, bodyguarzii s-au uitat cu toții la ea, îngroziți. Era ca și cum ar fi spus ceva ciudat. Pe de altă parte, expresia bărbatului a rămas neutră. „Vei regreta dacă ratezi această șansă”. Arielle era furioasă, dar s-a gândit: *Barca mea de lemn s-ar putea să nu reziste până ajung pe uscat.* Strângând din dinți, a scos: „Du-mă acasă”. Acum, a venit rândul bărbatului să arate uimit. „Asta-i tot?” „Ce altceva?” Avea o singură dorință, care era să părăsească insula nelocuită blestemată de Dumnezeu. Aruncându-i o privire ca și cum ar fi fost un idiot, bărbatul s-a îndreptat apoi spre elicopter. Trei ore mai târziu, elicopterul plutea pe cerul Jadeborough-ului. „Ăsta e locul?” întrebă bărbatul, arătând spre conacul de mai jos. „Cred că da...” Arielle abia avea amintiri din copilărie, dar îi investigase pe Southall înainte de a se întoarce în țară. Acel loc trebuia să fie al Moores, dar acum aparținea bărbatului care nu s-a deranjat să o caute în timpul dispariției ei de zece ani, tatăl ei. „Jos”, a ordonat bărbatul. Pilotul a răspuns instantaneu: „Da, domnule”.