În timp ce Arielle era cufundată în gânduri, câteva doamne din înalta societate s-au apropiat de ea într-un mod prietenos. „Domnișoară Moore, pari o persoană cu adevărat drăguță. Putem fi prietene?” „Domnișoară Moore, aveți o siluetă atât de bună. Vă deranjează să împărtășiți câteva sfaturi pentru a vă menține în formă?” „Ar trebui să facem schimb de contacte. De când v-ați întors în Jadeborough, ar trebui să ținem legătura mai des.” Părea că acele femei sunt cu adevărat prietenoase și păreau cu adevărat interesate să se împrietenească cu Arielle. Cu toate acestea, Arielle putea vedea cu ușurință prin intențiile lor reale. Cu toate acestea, s-a prefăcut că nu știe și a dat din cap cu o expresie inocentă. „Sigur... Mi-ar plăcea să-mi fac câțiva prieteni aici.” În timp ce doamnele din înalta societate s-au adunat în jurul lui Arielle și stăteau de vorbă cu entuziasm cu ea, Shandie, care era sus, s-a trezit în sfârșit. A văzut-o pe Cindy, care o ținea strâns de mână, cu o expresie îngrijorată, în timp ce Henrick părea distras, ca și cum nu ar fi fost deloc preocupat de ea. Resentimentul lui Shandie s-a acutizat imediat. *Totul este din cauza acelei scorpii, Arielle, că tatăl meu nu mă mai iubește!* Simțindu-se nedreptățită și frustrată, lacrimi au început să curgă pe fața femeii. „Mamă...” „Scumpă, te-ai trezit în sfârșit! Nu plânge, nu plânge...” Cindy și-a consolat fiica și simțea o durere în inimă. După ce a văzut că Shandie era bine, Henrick le-a spus celor două femei că se va întoarce jos. „Mai sunt mulți invitați jos. Mă duc să-i distrez mai întâi”, a spus bărbatul. Înainte ca perechea mamă-fiică să poată răspunde, Henrick se întorsese deja și plecase. După ce ușa a fost închisă, Shandie nu și-a mai putut stăpâni frustrarea și a aruncat o pernă spre ușă. „Mamă! Uită-te doar la tata! Nu mai suport! Vreau ca Arielle să dispară imediat!” Cindy ardea și ea de furie. Trebuia să fie petrecerea de ziua de naștere a fiicei ei dragi. Cu toate acestea, Arielle a furat toată atenția în schimb. Cindy a inspirat adânc pentru a se calma și a încercat să-și consoleze fiica în schimb: „Scumpă, să nu ne grăbim mai întâi. Dacă i se întâmplă ceva rău imediat după ce s-a întors în țară, tatăl tău ne-ar suspecta cu siguranță. După cum știi, tatăl tău este cu adevărat șovin și urăște când oamenii nu-l ascultă. Așa că trebuie să ai răbdare și să nu acționezi pripit, da!” „Și ce ar trebui să facem acum?” Shandie și-a acoperit fața cu mâinile și a început să plângă în hohote. „Petrecerea mea de ziua de naștere este distrusă! Toată lumea va începe să râdă de mine. Activitatea preferată a acelor femei este să bârfească pe la spatele altor oameni!” Tocmai când Cindy era pe cale să răspundă, Janet a bătut și a intrat în cameră. Ținând un plic în mână, dădaca a exclamat cu încântare: „Am vești grozave! Doamnă Southall, domnișoară Shandie, mai este un eveniment fericit de sărbătorit!” Shandie nu era deloc interesată să știe despre ce era vorba și și-a întors privirea. „Nu este absolut nimic de sărbătorit, totul este atât de dat peste cap! Astăzi este cea mai proastă zi din viața mea!” Ca să nu mai vorbim că Arielle a fost centrul atenției pe tot parcursul petrecerii, iar Shandie chiar a leșinat în fața tuturor! Cine știa ce ar bârfi acele doamne din înalta societate? Între timp, Cindy a rămas calmă și a întrebat-o pe Janet: „Despre ce sunt veștile bune? Ce ai în mâini?” Janet s-a îndreptat spre ele cu emoție și a explicat: „Tocmai am primit un document pentru domnișoara Shandie. Are emblema Academiei de Cafea Crown pe el.” „Serios?” Cindy a luat imediat plicul de la dădacă. După ce a deschis plicul și s-a uitat la conținutul său, a tras-o pe Shandie de mână cu emoție și a exclamat: „Shandie, sunt vești foarte bune! Ai ieșit pe primul loc la Concursul de Cafea Socialite!” Concursul de Cafea Socialite a fost un concurs organizat de cei mai buni barista din întreaga lume. Câștigătorul concursului ar deveni ambasadorul Soir Coffee, care aparține Grupului Nightshire. Să poți participa la concurs nu era deja ușor. Cindy era extrem de fericită că fiica ei a ieșit câștigătoare a concursului! Pentru ea, a fost într-adevăr o mare onoare. Împărtășind emoția mamei sale, Shandie s-a uitat și ea de câteva ori prin document. În afară de cuvintele obișnuite de felicitare, se menționa și în document că trebuia să participe la ceremonia de premiere care a avut loc la Hotelul Internațional din Norham săptămâna următoare. Conform tradiției, Vinson ar fi, de asemenea, prezent la ceremonia de premiere pentru a anunța personal noul ambasador al Soir Coffee, precum și pentru a înmâna premiile. Shandie s-a simțit brusc energizată la acel gând. Cindy zâmbea până la urechi în timp ce spunea: „Sunt sigură că ai făcut o impresie asupra domnului Nightshire la petrecerea de ziua de naștere. Când vei apărea la ceremonia de premiere, sunt sigură că va fi surprins și te va vedea într-o lumină diferită.” Shandie a strâns hârtia strâns și a răspuns cu emoție: „Exact! Domnul Nightshire își va aminti cu siguranță bine de mine. După ce voi deveni oficial ambasador, acele doamne din înalta societate bârfitoare vor trebui, în mod natural, să-și închidă gura!” Nu numai că ar putea deveni din nou centrul atenției, dar Shandie spera, de asemenea, că va lăsa o impresie de neuitat asupra lui Vinson. „Este o ocazie fericită demnă de sărbătorit, într-adevăr!” Cindy și-a scos brățara de jad de la încheietura mâinii și i-a dat-o lui Janet în timp ce spunea: „Aceasta este recompensa ta pentru că ne-ai adus vești atât de grozave.” Cu toate acestea, Janet a refuzat cadoul instinctiv. „Doamnă Southall, nu pot să iau asta! Tot ce am făcut a fost să primesc documentul... Această brățară trebuie să valoreze cel puțin câteva sute de mii?” Cindy a forțat brățara înapoi în mâinile dădacei și a spus: „Ei bine, asta valorează mult mai mult decât câteva sute de mii! Du-o doar la orice magazin aleatoriu și vor cita un preț de cel puțin un milion. Desigur, în afară de faptul că aceasta este recompensa ta, voi avea nevoie și de ajutorul tău în altceva.” O urmă de lăcomie a fulgerat în ochii lui Janet. Tentată de ofertă, a păstrat brățara și a întrebat: „Cu ce pot ajuta? Spuneți-mi doar, doamnă Southall, voi face tot posibilul!” „Ajută-mă să o țin sub observație pe Arielle și raportează-mi ori de câte ori observi activități neobișnuite din partea ei!” „Înțeles! Voi supraveghea cu siguranță acea țărancă din mediul rural!” Era o urmă de tristețe în ochii lui Cindy când a auzit cuvintele dădacei. *Este Arielle cu adevărat din mediul rural?* Cindy nu s-a putut abține să se întrebe, deoarece nu erau vești de la bărbații pe care îi trimisese și încă nu se întorseseră. În plus, adresa furnizată de Arielle era în South Island, care cu siguranță nu era mediul rural. Când Arielle și-a declarat adresa, Cindy nu s-a gândit prea mult la asta. Credea că Arielle ar fi putut merge să lucreze în South Island, deoarece trecuseră atâția ani până la urmă. Cu toate acestea, judecând după circumstanțele actuale, Cindy a simțit că ar trebui să investigheze în detaliu ce a făcut Arielle și unde a fost în acești ultimi zece ani. Nu părea posibil ca o fată care a crescut la țară să aibă un comportament atât de elegant. La acel gând, Cindy nu s-a putut abține să-i amintească fiicei sale: „Shandie, mama crede că Arielle nu este atât de simplă pe cât pare. Înainte să vin cu un plan, nu face nimic pripit, da? Ar trebui să stăm liniștiți și să evităm orice complicații pentru moment.” „Știu, știu.” Chiar dacă Shandie a fost de acord, nu a crezut că îngrijorările mamei sale sunt justificate. *În afară de faptul că a moștenit frumusețea mamei sale, probabil că este doar o țărancă. Cât de amenințătoare poate fi?* *Nu se poate ca ea să fi moștenit și inteligența mamei sale?* Pentru Shandie, inteligența și talentele erau rezultatul educației și nu al naturii. Shandie era bună la arte și avea o bună reputație în cercul doamnelor din înalta societate. În plus, realizările ei de până acum au fost obținute după ce a cheltuit sume uriașe de bani pe diverse cursuri și antrenamente. Ca atare, femeii i s-a părut ridicolă ideea că trebuia să fie precaută cu o țărancă. Ceea ce s-a întâmplat a fost doar rezultatul unei erori de calcul unice din partea ei. „Mamă, am o idee. Vreau să o invit pe Arielle să participe cu mine la ceremonia de premiere, astfel încât să-și dea seama că suntem lumi diferite și să se simtă prost pentru ea însăși.” După ce s-a gândit bine, Cindy a fost de acord că ar putea fi o idee bună. „Sigur. Haideți să-i cerem atât lui Arielle, cât și tatălui tău să meargă. Asta îl va face pe tatăl tău să vadă că tu ești fiica mai valoroasă dintre tine și Arielle!” Perechea mamă-fiică se emoționa la gândul că Arielle va fi complet umilită la ceremonia de premiere. Până la urmă, aspectul fizic singur nu ar fi suficient pentru ca o țărancă să câștige un punct de sprijin în Jadeborough.