La reședința Southall. Întregul loc era pregătit pentru o petrecere aniversară. Shandie Southall, care purta o rochie din ultima colecție LV, era înconjurată de persoane din înalta societate care o lingușeau. „Shandie, rochia ta este superbă! Arată ca o Cale Lactee.” „Este rochia din colecția de primăvară LV, nu-i așa? Nici măcar nu am putut să o închiriez, dar tu ai reușit să o cumperi! Tatăl tău este atât de bun cu tine!” „La mulți ani, Shandie. Am auzit că Sam Sleight ți-a oferit un rol. Cu siguranță vei fi cea mai populară actriță a anului. Să nu ne uiți când vei deveni celebră.” „Cui îi pasă de industria divertismentului? Shannie este acolo doar pentru distracție. Cine este ea? Ea este Shandie Moore. Este atât de ușor pentru ea să fie celebră.” Ascunzând bucuria din ochi, Shandie a rostit: „Vă mulțumesc foarte mult. Mă duc să verific când vine tortul.” Când Shandie s-a întors în conac, aproape s-a ciocnit de mama ei, care se îndrepta spre exterior. „Mamă.” Coborând vocea, i-a șoptit lui Cindy Moore. „S-au întors deja oamenii verișorului meu? Astăzi este a douăzecea aniversare. Nu vreau ca alții să afle că familia noastră are o fată care a fost răpită de traficanți de persoane.” Aranjând cu drag marginea fustei lui Shandie, Cindy a murmurat: „Nicio veste nu este o veste bună. Nu-ți face griji. Nu se va putea întoarce. Chiar dacă ar face-o, traficanții au vândut-o într-un sat îndepărtat. Ce poate face o țărancă ca ea?” Shandie a dat din cap, fiind de acord. De fapt, o parte din ea spera ca țăranca să se poată întoarce. În felul acesta, ar putea savura faptul că ea era adevărata fiică a unei familii bogate. „Vești proaste, doamnă Southall”, a strigat menajera în timp ce se grăbea să intre. „Un elicopter Nightshire a aterizat pe gazonul de afară.” „Nightshires?” Ochii lui Shandie s-au luminat. „Mamă, crezi că tata l-a invitat pe Vinson Nightshire?” Cindy a fost, de asemenea, surprinsă. Deși Southall conduceau una dintre cele mai importante afaceri din țară și erau una dintre familiile proeminente din Jadeborough, Nightshires erau una dintre cele mai importante familii din lume. Vinson Nightshire era moștenitorul Grupului Nightshire, iar Southall încă nu aveau capacitatea de a-l invita pe Vinson la petrecerea aniversară a fiicei lor. *Poate Vinson crede că acordul de afaceri cu familia noastră este important?* „Haide să vedem.” Cindy era nedumerită, dar a fost o surpriză plăcută pentru ea. *Dacă familia noastră ajunge să construiască o relație cu Nightshires, nu va mai trebui să ne facem griji pentru nimic.* După ce mama și fiica și-au retușat machiajul, s-au grăbit cu entuziasm spre gazon. Până atunci, un grup de îmbogățiți se adunaseră deja pe gazon. În momentul în care Shandie s-a apropiat, persoanele din înalta societate s-au îngrămădit în jurul ei cu priviri geloase. „Shannie, chiar i-ai invitat pe Nightshires! Ești uimitoare.” „Cum ai putut să nu-mi spui ceva atât de important ca asta? Ar fi trebuit să angajez un artist de machiaj profesionist să-mi facă machiajul astăzi.” Shandie a zâmbit, dar în mintea ei, a râs batjocoritor. *Nightshires sunt aici pentru mine. De ce ar trebui să te machiezi?* *Cu siguranță i-am atras atenția lui Vinson la ceremonia organizată de Nightshires luna trecută.* *În curând voi fi doamna Nightshire!* Chiar atunci, ușa elicopterului s-a deschis încet. În timp ce toată lumea urmărea cu anticipație, o tânără în haine zdrențuite a sărit din vehicul. Era o tânără zveltă al cărei chip era acoperit de murdărie și praf. Nimeni nu-și putea da seama cum arăta ea inițial. Chiar și părul ei era într-o dezordine încâlcită, ca și cum nu s-ar fi spălat pe cap de o lună întreagă. „Ce...” Apoi, toată lumea s-a întors să se uite la Shandie. Cei cărora nu le plăcea au început să o batjocorească: „Shannie, acesta este oaspetele tău de seamă? Un cerșetor?” Furioasă, Shandie s-a repezit și a întrebat: „Cine ești tu? Cine crezi că ești ca să te alături petrecerii mele aniversare?” „Petrecere aniversară?” Imediat, Arielle și-a dat seama cine era fata arogantă. Se știa de către alții că ea era fiica adoptivă a lui Cindy, dar detectivul îi spusese că Shandie era de fapt copilul ilegitim al lui Cindy și Henrick. *Nici măcar nu știe dacă fiica lui adevărată este moartă sau vie, dar organizează o petrecere aniversară pentru fiica lui ilegitimă?* *Ha.* „Cine sunt eu?” Arielle s-a uitat fix la fată. „Eu sunt tatăl tău.” „Tu—” Chiar când Shandie era pe punctul de a-și pierde cumpătul, Arielle a adăugat cu întârziere: „Fiica adevărată a tatălui tău.” Shandie a înghețat, iar ceilalți din jurul lor au părut imediat interesați să urmărească scena care se desfășura. Când Shandie și-a revenit, a bâlbâit: „T-Tu ești Arielle Moore?” *Țăranca aia?* *E... chiar o țărancă, nu?* Din fericire, Cindy era mai deșteaptă decât fiica ei, pentru că s-a grăbit înainte. „Arielle, tu ești? Te aștept de atât de mult timp. Săraca mea copilă, în sfârșit te-ai întors...” Buzele lui Arielle s-au curbat. „Bună ziua, mătușă Cindy, a trecut ceva timp.” În ciuda zâmbetului de pe buze, tonul ei era sarcastic. *Sora mai mică a mamei mele s-a căsătorit cu tatăl meu? Tatăl meu s-a căsătorit cu mătușa mea?* *Ce prostie e asta?* *Ceva trebuie să se întâmple.* Oaspeții au început să șoptească între ei. „Am auzit că doamna Southall era sora fostei doamne Southall.” „Aceasta trebuie să fie domnișoara Moore, care a fost răpită de traficanți de persoane acum zece ani.” „Southall obișnuiau să fie Moores; Henrick Southall s-a căsătorit de fapt în familia Moore. Odată ce Maureen Moore a murit, toți Moores au preluat numele de familie Southall în schimb.” „Chiar s-a întâmplat asta? Serios...” Auzind discuțiile lor, rușinea a inundat mintea lui Cindy. Și-a dres glasul și a murmurat: „Dragă, atâta timp cât te-ai întors. Te voi duce să te speli. Uită-te la tine. Ești atât de... murdară. Cu siguranță ai avut o viață grea la țară.” *Încă le reamintește altora că am venit de la țară. Se pare că chiar mă urăște.* Chiar când Arielle era pe punctul de a vorbi, o voce joasă s-a auzit în spatele ei. „Hei.” Toată lumea s-a întors imediat spre proprietarul vocii. Odată ce au văzut persoana care cobora din elicopter, au înțepenit. Era Vinson. Era Vinson, a cărui fiecare mișcare dicta economia globală. „Domnule Nightshire?” Shandie s-a repezit cu entuziasm să-l întâmpine. „A-Ați venit să vă alăturați petrecerii mele aniversare? Vă mulțumesc!” Shandie nu și-a putut ascunde bucuria din ochi, iar roșeața de pe fața ei era vizibilă tuturor. La început, a crezut că Vinson trimisese doar pe cineva să-i transmită urările de ziua de naștere, dar s-a dovedit că Vinson însuși a venit. *A sosit momentul primăverii mele – a sosit momentul vieții mele fericite!* Dacă ar fi putut, ar fi sărit de bucurie. Cei din jurul ei o priveau cu invidie. Deși era doar o fiică adoptivă, părea că a atras atenția lui Vinson. Nu avea decât zile bune în față. Cu toate acestea, în secunda următoare... „Cine ești tu?” Sprâncenele lui Vinson s-au încruntat ca și cum tocmai o observase pe Shandie. Nerăbdarea și confuzia din ochii lui erau vizibile tuturor. Vinson nu o cunoștea pe femeia din fața lui. „Pft—” Unii dintre oaspeți nu s-au putut abține să râdă. „Am crezut că domnul Nightshire a venit să-i ureze lui Shandie la mulți ani, dar se pare că nici măcar nu știe cine este ea.” „Hahaha! Asta e hilar. Dacă aș fi în locul ei, mi-aș îngropa tot corpul în nisip și nu aș mai ieși niciodată.” În acel moment, expresia lui Shandie s-a schimbat de la încântare la șoc, apoi la jenă. Până la urmă, s-a uitat urât la cele două persoane din înalta societate care râdeau. Până la urmă, Cindy a fost cea mai rapidă care și-a revenit. A făcut un pas înainte și a spus: „Domnule Nightshire, nu știam că veți veni astăzi. Ce onoare pentru noi să vă avem oaspete. Astăzi este ziua de naștere a fiicei mele, așa că a crezut că ați venit să-i urați la mulți ani. Se pare că sunteți aici pentru a discuta despre colaborarea de afaceri cu Rick. Este sus, așa că vă rog să intrați.” Privirile batjocoritoare ale oaspeților au dispărut instantaneu. A fost, de asemenea, o onoare ca Vinson să meargă la partenerul său de afaceri pentru a discuta despre o afacere. Cu toate acestea, încă o dată, în secunda următoare... „Te cunosc?” Gestul de invitație al lui Cindy a înghețat în aer. *Domnul Nightshire... nu mă cunoaște?* Încă o dată, oaspeții încercau să se abțină să râdă. *Oare duo-ul mamă-fiică sunt aici în scopuri comice?* Cindy se zbătea intern din cauza stângăciei. *Dacă Vinson nu mă cunoaște, atunci pentru cine este aici?* Deodată, și-a amintit că Arielle Moore, pe care toată lumea o privea de sus, ieșise din elicopterul lui Vinson. Apariția lui Arielle fusese prea bruscă și șocantă, deoarece era într-o stare atât de dezordonată. Mult timp, pur și simplu nu s-a putut gândi că Vinson și Arielle ar putea fi conectați. *Oare Arielle îl cunoaște pe Vinson?* Chiar când acest gând i-a apărut în minte, l-a văzut pe Vinson trecând pe lângă ea spre Arielle.