Vinson și-a forțat vocea și a spus: „Ești sigură că asta e dorința ta? Îți mai dau o șansă.” Arielle și-a încruntat sprâncenele și s-a uitat la el. „Vrei să-mi mai îndeplinești o dorință? Te crezi cumva Duhul magic?” Toată lumea, inclusiv Shandie și Cindy, s-au uitat la Vinson și Arielle cu neîncredere. *Ce se întâmplă? Oare cerșetoarea asta îl cunoaște pe Vinson?* Vinson s-a uitat adânc în ochii ei. Când se pregătea să-i răspundă la întrebare, Henrick a intervenit. „Mă bucur să vă văd, domnule Nightshire! De ce nu mi-ați spus că veniți?” Tuturor invitaților le-a căzut fața când Henrick l-a salutat pe Vinson. Cindy și-a închis instantaneu ochii, deoarece nu îndrăznea să-și imagineze ce se va întâmpla în continuare. *Ce naiba se întâmplă?* Henrick a observat în cele din urmă că ceva nu era în regulă și a început să se uite în jur. Un zâmbet brusc i-a dispărut de pe față în momentul în care a văzut-o pe Arielle. Henrick s-a întors spre Shandie și a spus: „De ce ai invitat o cerșetoare la petrecerea noastră de ziua de naștere? Scoateți-o afară de aici!” Shandie a înghețat pentru o clipă, chiar dacă în adâncul inimii ei era mulțumită de reacția lui. „Tată, ea este...” „Tată!”, a întrerupt Arielle. „Nu-ți amintești de mine? Sunt Sannie!” Sannie era porecla lui Arielle. „San...”, Henrick și-a ridicat sprâncenele și și-a mărit ochii șocat. „Tu ești Arielle?” „Da, tată. Sunt Arielle”, s-a apropiat ea de el. Arielle nu-și amintea nimic din ce se întâmplase cu zece ani în urmă, dar își amintea chipul acela familiar. Auzind asta, Henrick s-a clătinat. Frica era scrisă pe toată fața lui, deoarece se temea că secretul lui va fi expus. Arielle știa la ce se gândește el. Cu o voce fermă, ea a continuat: „Nu ne-am mai văzut de ani de zile. Mi-e dor de tine!” Henrick nu a mai avut cuvinte. Nu a avut de ales decât să-i dea o palmă pe umăr. „Bine ai revenit, draga mea, dar... ce s-a întâmplat cu tine și cu domnul Nightshire? De ce arătați amândoi atât de neîngrijiți?” Toți invitații au început apoi să acorde atenție hainelor lui Vinson. Erau atât de atrași de bărbatul însuși încât nu au observat cât de ude erau hainele lui. Shandie s-a uitat nedumerită la Arielle și Vinson. *Oare se întâmplă ceva între acești doi?* Dar cumva și-a înlăturat suspiciunea. *Vinson să se îndrăgostească de țăranca asta? Nici vorbă! Doar dacă ar fi orb!* Văzând cât de incomodă devenise atmosfera, Cindy a intervenit și a spus: „Cred că domnul Nightshire a adus-o pe Arielle acasă.” „Serios?”, Henrick părea să fie puțin mai puțin dezgustat de Arielle după ce a auzit asta. *Deoarece ea era încă tânără și nu-și amintește nimic din copilărie, presupun că nu știe exact ce s-a întâmplat.* *Imaginează-ți beneficiile pe care le putem obține dacă am putea să o folosim pentru a ne apropia de Nightshires.* Henrick și-a lipit instantaneu un zâmbet pe față și s-a uitat la Vinson. „Deci ești prietenul lui Arielle? Îți mulțumesc că ne-ai adus-o înapoi. Dacă nu te deranjează, ai vrea să rămâi, să te cureți puțin și să iei cina cu noi?” Cindy a adăugat: „Oh, da. Avem perechi suplimentare de haine pentru oaspeții noștri.” Vinson inițial a vrut să refuze oferta lor, dar nu mai suporta să poarte hainele alea îmbibate de mare. Deoarece Vinson nu a respins oferta lui, Henrick și-a întins mâna și i-a arătat direcția spre camera de oaspeți. Apoi i-a șoptit la ureche lui Cindy: „Curăță-o și pe Arielle.” Cindy și Henrick erau căsătoriți de aproape un deceniu, așa că a înțeles ce voia el să facă. Era clar că Henrick voia să o folosească pe Arielle pentru a intra în grațiile familiei Nightshires. *La naiba, de ce norocul este de partea lui Arielle și nu de partea fiicei mele?* Maureen oprimase Cindy când era încă în viață. *Nu voi permite niciodată ca fiica ei să o calce în picioare pe a mea!* Cindy a dat din cap și a intrat în joc. Apoi a tras-o pe Shandie deoparte și a spus: „Du-o la baie. Acum este sora ta mai mare, așa că fii drăguță cu ea.” Shandie a putut citi printre rânduri. S-a întors și a zâmbit. „Hei, Arielle. Hai să mergem la baie, vrei?” Arielle nu credea că duo-ul mamă-fiică o va accepta în familie. Totuși, și-a ascuns suspiciunea și a răspuns cu un rânjet. „Bine!” S-au luat de mână și au intrat în conac. Între timp, alți oaspeți au continuat să facă schimb de șoapte în timp ce încercau să-și dea seama ce căuta Vinson aici. Indiferent care ar fi fost motivul, era clar că de acum încolo, vor trebui să arate mai mult respect față de familia Southall. În camera de oaspeți de la etaj, Shandie a spus: „Poți sta aici temporar în timp ce îți facem curățenie în cameră și poți găsi, de asemenea, toate articolele de toaletă aici. Îți voi aduce o rochie.” „Foarte bine. Mulțumesc”, a răspuns Arielle. „Oh, înainte să uit”, Shandie s-a întors și a întrebat: „Știi cum să folosești încălzitorul de apă? Am fixat temperatura, așa că nu mai trebuie să o ajustezi”, a amintit ea cu amabilitate, dar cumva a uitat să ascundă disprețul din ochii ei. Arielle aparent nu i-a observat expresia. Ea a răspuns cu un zâmbet blând. „Mulțumesc.” *Chiar crede că nu știu cum să folosesc încălzitorul de apă?* „Grozav. Îți voi aduce rochia.” Shandie a zâmbit și a ieșit din cameră. După ce a închis ușa, zâmbetul de pe fața ei a dispărut aproape instantaneu. A scos o batistă și s-a curățat bine pe mâini înainte de a o arunca pe podea. *Mâna ei miroase urât, iar corpul ei miroase urât. Totul la ea miroase urât!* *Vinson trebuie să o fi adus aici din greșeală. Sunt sigură că nu i-ar plăcea o femeie murdară ca Arielle!* Între timp, Arielle își acorda tot timpul necesar pentru a se bucura de o baie caldă plăcută în baie. Chiar și ea se simțea dezgustată de modul în care arăta și mirosea după ce a petrecut o săptămână pe insulă. În timp ce apa caldă curgea de la cap până la picioare, ea a șters toată murdăria de pe față, dezvăluindu-și tenul deschis. Fața ei delicată, cu trăsături fine, o făcea să arate ca o zână mică și delicată. După aproximativ zece minute, Shandie a bătut la ușă. „Arielle, poți deschide ușa, te rog? Vreau să-ți dau rochia. Am pus și o pereche de pantofi cu toc lângă ușă. Le poți purta mai târziu.” „Foarte bine.” Arielle a deschis ușor ușa pentru a recupera rochia. Încă o dată, ea nu a văzut dezgustul și batjocura de pe fața lui Shandie. Rochia pe care Shandie i-a dat-o lui Arielle era o rochie haute couture de la Gucci. Era mai costisitoare decât rochia pe care o purta acum. Deși i-a trebuit ceva efort pentru a pune mâna pe rochie, nu o putea purta, deoarece avea o croială specifică. Persoana care o poartă trebuie să fie suplă și să posede un fizic de supermodel. În același timp, persoana trebuia să aibă o siluetă voluptoasă, curbilinie, pentru a putea încăpea în rochie. Fără o siluetă de clepsidră, orice femeie obișnuită ar arăta plinuță în ea. Deoarece Shandie avea umeri lați, dar fără clavicule, rochia ar arăta neflatant pe ea. Acesta a fost motivul pentru care nu a purtat-o ​​la petrecerea din seara asta. *Odată ce femeia aia hidoasă iese cu rochia aia, sunt sigură că toți oaspeții vor râde de ea!*