Sus, la Nicole făcuse un duș și se schimbase, având în sfârșit un moment de liniște. Neavând nimic de făcut, și-a pornit calculatorul. După ce s-a jucat puțin cu interfața normală Windows, o fereastră misterioasă a apărut brusc, dezvăluind o listă cu job-urile Vânătorilor. În timp ce se uita la lista de job-uri, un portret a clipit în fereastra de chat privat. A dat click pe ea și l-a văzut pe coechipierul cu numele de cod Spectru vorbind cu ea. [Lucifer, ai fost offline multe zile. Pe unde ai umblat?] [Doar am trăit câteva zile de viață normală,] a răspuns Nicole calmă. [Ești pe lista celor mai căutați online. Nu-mi vine să cred că încă te poți bucura de o viață normală.] Spectru i-a arătat câteva capturi de ecran. În timp ce ea lipsea în ultimele zile, cineva a pus un anunț în top, iar ea era ținta. [Nu e ceva obișnuit?] a zâmbit Nicole, fără să ia asta în serios. În dark web numit Vânătorii, fie că era Uniunea Vânătorilor sau un Vânător singuratic, era obișnuit să superi pe cineva din cauza acceptării anumitor job-uri. Majoritatea job-urilor pe care le acceptase anul acesta erau cazuri mari, și era normal să fie acum căutată. [Obișnuit? N-ai văzut recompensa? E de 10 milioane de dolari!] Spectru a atașat un emoji care arăta ca și cum ar fi gata să iasă din ecran. [A, da?] Nicole a dat click pe o pictogramă, și, desigur, a văzut recompensa job-ului, care era cea mai mare recompensă din acest an. Părea că a călcat pe cineva pe bătături, iar acea persoană oferea o recompensă de 10 milioane de dolari pentru a o urmări. Asta era interesant. Dacă nu ar fi fost ea cea căutată, ar fi acceptat job-ul. „A, da? Ar trebui să te ascunzi de acum înainte și să nu te expui.” Nicole s-a uitat la ecran și a răspuns sarcastic, [Mai bine ai grijă de tine. Toată lumea știe că tu și cu mine am lucrat împreună.] Era încrezătoare că va rămâne nedetectată, deoarece nimeni nu o găsise de atâția ani. Spectru era partenerul ei, dar nu era sigură cât de bine se putea ascunde Spectru. [La naiba! Tocmai mi-ai amintit; aproape uitasem. Mai bine stau offline de acum înainte. Ai grijă.] Spectru a dispărut imediat după aceea. Nicole a clătinat din cap la nervozitatea lui Spectru. Ea era cea căutată, nu Spectru. Nicole a oftat și a continuat să răsfoiască lista. Punându-și siguranța în pericol, a ales un job care oferea o recompensă atractivă, apoi a închis calculatorul și s-a culcat. Fără să știe, acțiunile ei erau provocatoare pentru altcineva. Un bărbat înalt se uita la pagina web cu ochi posomorâți într-o cameră întunecată undeva. În sfârșit, rezolvase lucrurile despre logodnica sa astăzi. Ceea ce-i dădea cu adevărat bătăi de cap era acest hacker. Telefonul a sunat și el a răspuns. „Domnule Johnston, Lucifer a apărut din nou și chiar a acceptat un job,” a spus Max, asistentul lui Jared, cu neîncredere. Ochii lui Jared s-au întunecat și a spus cu răceală: „Am văzut.” Lucifer, cel mai puternic hacker din Vânătorii, îl făcuse să piardă mulți bani cu trei luni în urmă. O căuta pe această hacker, dar ea nu apăruse. Așa că a trebuit să pună o recompensă pe capul ei. Când a intrat brusc online astăzi, Jared a trimis imediat pe cineva să-i urmărească locația. Nu reușise să învingă firewall-ul lui Lucifer, iar Lucifer intrase cu succes online și acceptase un job înainte de a dispărea din nou. Asta nu era altceva decât o provocare pentru el. „Ce facem?” Max nu știa ce să facă. „A fost online destul de mult timp, totuși oamenii noștri nu au putut să o urmărească.” Ochii lui Jared s-au întunecat în timp ce își slăbea cravata și a spus cu răceală: „Din moment ce nu o putem prinde, atunci haideți să o ademenim.” „Aveți o idee?” Max a fost ușurat. Jared a strâmbat ochii și a spus din nou cu o voce amară: „Indiferent ce job a acceptat astăzi, găsiți clientul și preluați-l.” O putea prinde atâta timp cât devenea clientul. „Da! Am înțeles.” Max a dat din cap și a închis. Jared a pus telefonul jos și s-a uitat la avatarul lui Lucifer și a râs batjocoritor. „Am pierdut o sută de milioane de dolari din cauza ta. Am să te prind.” Trei zile trecuseră într-o clipită. Nicole se întorsese oficial în familia Riddle și aproape totul, cu excepția școlii ei, era la locul lui. Daniel și Gloria erau dornici să caute ajutor de la Damien, fratele mai mare al lui Daniel. Așa că Daniel plănuise să o ducă pe Nicole înapoi să-l vadă pe Damien, iar Sean urma să vină să-i ia. În interiorul mașinii, Daniel nu s-a putut abține să-i spună Gloriei. „Indiferent ce spun Damien și soția lui astăzi, păstrează-ți calmul de dragul copilului nostru.” „Am înțeles,” a răspuns Gloria cu o privire de martir. Sean a putut vedea perplexitatea lui Nicole și a șoptit: „Cele două mătuși ale noastre pot fi puțin răutăcioase când vorbesc. Nu o lua la inimă.” „Am înțeles.” Nicole a dat din cap. Văzând privirea nervoasă a Gloriei, știa că cele două mătuși trebuie să fie urâte. Nicole s-a gândit o clipă, apoi și-a scos telefonul și a trimis un mesaj text. Sean a pornit mașina. Norah a zâmbit și le-a făcut cu mâna celor patru. „Aveți grijă, mamă, tată, Sean.” „O să am.” Sean nu s-a uitat la ea, ci a pornit imediat motorul. Nici măcar Daniel și Gloria nu i-au vorbit. Privind mașina îndepărtându-se, ochii lui Norah erau plini de indignare. Toți o luau cu ei când mergeau la bunicul ei înainte de asta. Dar acum, au luat-o doar pe Nicole. Nu era calificată să meargă cu ei după ce fiica lor biologică se întorsese. „Nicole, aș vrea să văd cum o țărancă ca tine intră la Royal Creek Institute!” Cunoștea foarte bine cele două mătuși. Când a vrut pentru prima dată să intre la Royal Creek Institute, toți au găsit o mie și una de modalități de a o opri. Acum ar fi și mai imposibil pentru o fată de la țară ca Nicole să obțină ajutorul lor. Ar vrea să știe cu ce altceva ar putea concura Nicole cu ea.