Linia de sânge era ceva uimitor. Chiar dacă Gloria nu o mai văzuse pe Nicole de mulți ani, a putut să recunoască din prima clipă că fata din fața ei este Nicole, fiica ei biologică. Și Nicole avea acest sentiment special. Așa că, atunci când Gloria s-a repezit și a îmbrățișat-o, nu s-a împotrivit. „O, Nicole, te-am găsit în sfârșit.” Gloria s-a emoționat. „A fost vina mea că nu te-am protejat suficient de bine. Eu sunt de vină pentru răpirea ta.” Deci, răpirea ei fusese reală. Nicole se întreba de ce o abandonase familia ei. Oare pentru că era fată? Acum, știind că cei dragi ei țineau la ea, inima lui Nicole s-a îndulcit, iar expresia feței ei nu mai era atât de rece ca la prima lor întâlnire. „Mamă, las-o pe sora să se așeze mai întâi. Am venit de departe până acasă și probabil că este obosită acum”, i-a amintit Sean Gloriei cu grijă. „Da, da. Sunt pur și simplu prea fericită.” A fost de acord Gloria, dar nu i-a dat drumul. A așezat-o pe Nicole. Văzând întreaga familie înconjurând-o pe Nicole, o umbră de gelozie a fulgerat în ochii fetei de lângă ei. Dar fata și-a afișat rapid un zâmbet. „Lui Nicole trebuie să-i fie sete. Permite-mi să-ți torn un pahar cu apă.” Abia atunci și-au amintit toți de fată, Norah Riddle. Văzând-o pe Norah atât de atentă, Gloria n-a putut să nu se simtă mișcată. „Norah ești atât de grijulie.” Norah a părut puțin sfioasă când a spus: „Sora mea tocmai s-a întors de la țară. Ar trebui să am mai multă grijă de ea.” „Mulțumesc.” Nicole i-a aruncat o privire în timp ce lua paharul de la Norah. Sean a observat privirea lui Nicole și a făcut introducerea. „Nicole, aceasta este Norah, despre care ți-am menționat pe drum.” „Aha”, a răspuns Nicole. Sean a menționat că Gloria și Daniel nu au mai continuat să o caute pe Nicole pentru că au găsit un copil cu un semn din naștere în spatele urechii în al treilea an de la răpirea lui Nicole. Așa că au confundat-o pe Norah cu fiica lor și nu au mai continuat căutarea. Abia recent poliția i-a informat brusc că datele ADN încărcate cu ani în urmă aveau o potrivire. Familia Riddle știa că identificase persoana greșită. Dar Norah fusese în familia Riddle atâția ani, iar Gloria și Daniel nu s-au putut îndura să o trimită de îndată. Așa că au lăsat-o pe Norah să rămână, promițând să o ajute să-și găsească familia mai târziu. Cu alte cuvinte, ar trebui să petreacă ceva timp sub același acoperiș. „Încântată de cunoștință, Nicole.” Norah și-a întins mâna cu un zâmbet prietenos. Nicole avea un temperament rece și nu-i plăcea contactul fizic cu oamenii. Nu s-a încălzit prea tare revăzându-și părinții, darămite să se confrunte cu străini. Așa că a ignorat mâna lui Norah și doar a dat din cap către ea. „Încântată de cunoștință.” Mâna lui Norah a rămas suspendată în aer, iar ea s-a uitat la Gloria și Daniel cu un indiciu de sentiment rănit în ochi. Era ca și cum Nicole o tachinase. Sean s-a încruntat. „Nicole este introvertită. Vă rog să nu vă supărați.” Norah și-a mușcat buza cu o privire stoică, dar atentă. „Înțeleg. Am trăit folosind identitatea ei atâția ani. Are motive să mă urască. Sunt bine, Sean.” Cuvintele lui Norah au atras imediat atenția tuturor asupra ei. „Nu, Norah, nu te gândi prea mult.” Gloria s-a uitat la Norah, simțindu-i rău pentru ea. Chiar dacă Norah nu era fiica ei biologică, o crescuse și încă o iubea. Nicole a zâmbit cu ironie, urând să o vadă pe Norah făcând zarvă în timp ce saluta. Persoana asta era chiar interesantă. „Arăți rănită și presupui că te urăsc în timp ce saluți. Dacă nu ar fi fost prezența părinților și a fraților mei, ar fi putut crede că te-am tachinat.” Celelalte trei persoane au tăcut când au auzit ce a spus Nicole. La început, Sean s-a încruntat când a auzit ce a spus Norah. Dar acum, încruntarea i s-a mai diminuat și s-a uitat cu apreciere la sora lui nou descoperită din fața lui. Daniel și-a dat seama și el de ceva și s-a uitat la Norah și a spus: „Ei bine, Nicole tocmai s-a întors. Nu fiți prea sensibili.” Norah și-a mușcat buza și s-a uitat la Nicole. La început, a crezut că, din moment ce Nicole era de la țară, trebuie să fie o țărancă tipică. Dar Nicole s-a dovedit a fi extrem de frumoasă și un adversar dur. Norah s-a adunat și și-a cerut imediat scuze. „A fost vina mea. Îmi pare rău că am fost prea sensibilă. Ai dreptate, Nicole. Nu ar trebui să presupun prea multe.” Văzând răspunsul tacticos al lui Norah, Nicole nu a mai urmărit problema. S-a uitat înapoi la bătrâni și a întrebat: „Unde este camera mea? Aș vrea să-mi despachetez lucrurile.” Gloria s-a ridicat cu un zâmbet. „La etajul al doilea. Permite-mi să-ți arăt.” „Mulțumesc.” Nicole a dat din cap și a urcat scările cu Gloria și Daniel. Zâmbetul fericit al familiei de trei persoane a înțepat ochii lui Norah. Înainte ca Nicole să se întoarcă, toate favorurile părinților erau ale ei. Dar acum, când știau că nu este fiica lor biologică, au dat toată dragostea lor lui Nicole. „Norah”, a vorbit Sean brusc. Norah a luptat imediat împotriva emoției din ochii ei și a zâmbit. „Ce se întâmplă, Sean?” Sean s-a uitat cu atenție la Norah, sperând că aspectul trist pe care tocmai îl văzuse în ochii ei nu era adevărat. „Nicole tocmai s-a întors. Al doilea tău frate și cu mine suntem ocupați cu munca, iar al treilea și al patrulea tău frate sunt la școală. Am nevoie să ai grijă de Nicole pentru câteva zile înainte ca ea să ajungă la noua ei școală.” Era din nou Nicole. Norah era supărată, dar tot și-a afișat un zâmbet. „Sigur, Sean. Poți conta pe mine.” Sean a fost ușurat. „Am transmis, de asemenea, datele tale ADN poliției și cred că vor exista rezultate în curând. Nu-ți face griji.” „Bine.” Vocea lui Norah era nenaturală, pe măsură ce ura creștea în interiorul ei. Erau atât de disperați să o dea afară din familie, ca să se poată reuni ca o familie?