„Nu ai găsit nimic care să-ți placă? Cred că asta nu e rea deloc.” Gloria a venit imediat să-i arate o rochie. Norah era geloasă că mama ei plecase imediat ce Nicole o sunase. Așa că, atunci când a văzut hainele în mâinile lor, s-a dus la ele cu un plan. „Mamă, rochia asta arată minunat, dar este prea scumpă. În plus, nu toată lumea va arăta bine în ea.” Așa că, sugera Norah că ea nu arăta suficient de bine ca să poarte rochia aia? Nicole a ridicat o sprânceană și a spus: „Nu sunt așa de încântată de o rochie ca asta, dar din moment ce ai spus asta, trebuie să o probez.” „Bine, probează-o.” Ochii Gloriei s-au luminat, deoarece știa instinctiv că rochia asta i se potrivește lui Nicole, și așa că a îndemnat-o repede. Norah nu se aștepta ca Nicole să spună asta și s-a simțit supărată în acel moment. Țăranca asta chiar îndrăznea să o probeze. Nicole a luat rochia și a dispărut în cabina de probă. Nu a durat mult până când a tras deoparte draperia ușii și a apărut în această rochie superbă. Era obișnuită să poarte doar pantaloni care erau comozi pentru a se mișca. Purtând brusc o rochie, s-a simțit goală. Nicole se îmbrăca de obicei mai casual, dar, datorită liniilor corpului ei curbilinii, arăta totuși grozav, chiar și inteligentă, în tricouri și pantaloni. Schimbarea într-o rochie albă nu ar arăta ciudat, ci ar face-o să arate ca gelatină pentru piele și frumoasă. După ce și-a lăsat părul lung despletit, Nicole și Gloria arătau și mai mult una ca cealaltă, la fel și temperamentul lor. „Domnișoară, arătați superb în această rochie.” „Mulți oameni au probat această rochie, dar niciunul dintre ei nu arată la fel de bine ca dumneavoastră în ea.” Managerul buticului suna lingușitor, dar era adevărat. Ochii Gloriei erau, de asemenea, plini de bucurie. „Rochia asta e. Nu ar putea arăta mai bine pe tine.” Norah arăta geloasă, la fel de mult cât era surprinsă. „Mamă, și mie îmi place asta. Pot să o probez?” Ea era cea care fusese crescută într-o familie bogată, așa că nu credea că va pierde în fața unei țărănci. Managerul buticului era prins la mijloc. „Îmi pare rău, hainele din buticul nostru sunt toate făcute manual, iar această rochie este o ediție limitată a sezonului, așa că există doar o singură bucată.” Gloria era, de asemenea, într-o dilemă. Dar, văzând că Nicole arăta atât de superb în rochia aia, nu putea decât să spună: „Norah, și celelalte haine din acest magazin sunt frumoase. Hai să ne uităm la celelalte piese.” Apoi a rugat-o pe managerul buticului să emită factura și s-a îndreptat spre casa de marcat. Norah aproape că a bătut din picior de nemulțumire, dar nu și-a putut pierde calmul. Gura i s-a contractat în timp ce a schițat un zâmbet. Nicole a zâmbit ironic. Ea nu provocase niciodată probleme, dar nu ar fugi dacă cineva ar veni să caute probleme. Oricine ar vrea să o ofenseze, ea cu siguranță va întoarce favoarea. Nicole nu s-a grăbit să se schimbe înapoi în hainele ei. În schimb, s-a plimbat prin magazin în fața Norei în această rochie și apoi s-a întors să se uite la alte haine. Simțind că Nicole ar străluci în orice rochie ar purta, la fel ca ea, Gloria a început să pună orice lucru frumos pe ea. Norah a văzut-o pe Gloria cumpărându-i lui Nicole mai multe ținute și a urmat exemplul, luându-și cinci-șase seturi. Dar Gloria, invocând faptul că avea deja multe haine, i-a cumpărat doar două seturi pentru ea. Fața Norei arăta din ce în ce mai tristă după-amiaza asta. Văzând că Gloria o ținea pe Nicole de mână toată ziua și refuza să-i dea drumul, focul geloziei era pe cale să izbucnească din ochii ei. „Mamă, Norah? Ce faceți toate aici?” O voce a vorbit brusc. Gloria și-a întors capul și a văzut că era fiul ei, Steve. „Ce faci tu aici?” „Suntem aici la cumpărături. Steve, ți-e dor de mine azi?” Văzându-l pe Steve, Norah s-a repezit și l-a ținut de mână pe Steve, arătând ca și cum ar fi foarte apropiați. Steve a tras mâna Norei de pe a lui, deoarece se simțea ciudat când erau alți oameni în jur. „Compania noastră intenționează să investească în acest mall, așa că am venit să verific situația cu persoana responsabilă aici.” Nicole auzise de la Daniel că al doilea ei frate, Steve, era un vrăjitor financiar. „Bună, Steve”, a salutat-o politicos. La fel ca Sean, Steve a moștenit genele părinților săi, născut frumos. Arăta extraordinar cu o pereche de ochelari cu rame aurii. Văzând-o pe Nicole, ochii lui Steve s-au luminat. „Mă întrebam cum de era o fată frumoasă în preajma mamei mele. Se pare că este sora mea mai mică.” Nicole a zâmbit, neașteptând ca acest frate al ei cu aspect blând să fie un vorbitor dulce. Norah s-a îmbufnat, simțindu-se nu prea fericită. „Nu m-ai complimentat niciodată așa, Steve.” În mai bine de un deceniu, nu au fost niciodată apropiați. Steve nu s-a putut abține să nu înghețe pe loc. Dar a răspuns repede, spunând: „Nu ai nevoie ca eu să spun evidentul, Norah. Ești la fel de frumoasă.” Evident, asta suna nesincer. La urma urmei, Norah arăta mult mai obișnuită și exista de fapt o ușoară diferență între ea și familia Riddles. „Nicole, sunt destul de ocupat în aceste zile și nu am timp să merg acasă să te văd. Dar te voi scoate la cină când mă voi întoarce peste câteva zile.” „Sigur.” Nicole a dat din cap în semn de acord. După ce a salutat, Steve s-a ocupat de treaba lui. Gloria s-a uitat cu un zâmbet în timp ce Steve se uita înapoi la Nicole cu o expresie adoratoare. „Cel mai mare hobby al lui Steve este să facă bani și este destul de zgârcit. Judecând după dorința lui de a te scoate la cină, bănuiesc că te prețuiește mult.” Aceste cuvinte au stârnit și mai mult gelozia Norei. Într-adevăr, Steve nu o invitase la cină în atâția ani. Dar a fost atât de generos cu Nicole când Nicole s-a întors. Era asta diferența dintre surorile biologice și cele non-biologice? De ce? Ea era sora care locuise cu el sub același acoperiș de peste zece ani, pentru numele lui Dumnezeu.