Daniel nu-l mai văzuse niciodată pe Dillon lingușindu-se atâta la el de atâția ani, așa că s-a prefăcut jovial. „E în regulă. Suntem toți o familie.” Dar Karen s-a uitat urât la ei, indignată. „De când Nicole a intrat la liceul Royal Creek Institute, ar fi bine să nu facă de rușine familia Riddle cu rezultate proaste.” Și ce dacă Nicole intrase la Royal Creek Institute? Tot ar fi o rușine pentru familia Riddle dacă nu ar putea arăta rezultate. Expresia Gloriei s-a schimbat subtil, dar și-a făcut curaj și a spus: „Ne vom asigura că Nicole livrează. În plus, domnul Ellison se va ocupa de ea. Nu vă faceți griji, Karen.” Expresia lui Karen s-a întunecat imediat, deoarece nu se aștepta ca Gloria să îndrăznească să riposteze. Văzând situația, Dillon a intervenit rapid și a târât-o pe Karen, spunând: „Se face târziu. Grăbiți-vă. Trebuie să plecăm.” Daniel și Gloria s-au uitat unul la altul și nu s-au putut abține să nu se simtă mândri de fiica lor. Când s-au întors acasă, Daniel a lăudat-o pe Nicole, spunând: „Ne-ai făcut cu adevărat mândri astăzi.” Daniel fusese privit de sus în familie atâția ani și era prima dată când se simțea atât de mândru. Era extrem de satisfăcător ori de câte ori se gândea la fața roșie a lui Karen. Karen o hărțuise pe Gloria tot timpul acesta și, de data aceasta, era rândul ei să guste din propria ei medicină. Norah tocmai coborâse și a simțit că ceva nu este în regulă când a auzit asta. „Tată, ce te-a făcut atât de fericit?” Ar fi trebuit să se întoarcă frustrați când Nicole nu a putut intra la Royal Creek Institute. De ce o lăudau pe Nicole în schimb? Văzând că tatăl său era fericit, Sean i-a povestit pe scurt lui Norah ce se întâmplase și nu a uitat să se uite la Nicole. „Nicole este steaua norocoasă a familiei noastre.” Norah era cu ochii mari. „Domnul Ellison a invitat-o?” Ce se întâmpla aici? De ce a invitat-o domnul Ellison pe Nicole la școală dacă se întâlniseră o singură dată? „Nici noi nu ne așteptam la asta, dar domnul Ellison i-a trimis lui Nicole o invitație prin e-mail, cerându-i să se prezinte la școală mâine.” La început, Norah voia să vadă cum este luată peste picior Nicole. Dar Nicole nu a suferit nicio jenă. În schimb, s-a făcut remarcată. Norah și-a mușcat imediat buza inferioară și s-a uitat la Nicole cu indignare. A fost cu adevărat surprinsă că această țărancă era atât de capabilă. O subestimase cu adevărat. „Felicitări.” În adâncul sufletului, Norah era foarte supărată, dar tot s-a prefăcut că o felicită. Nicole a ignorat-o și le-a spus politicos părinților ei: „Tată, mamă, sunt obosită. O să urc sus acum.” „Du-te să te odihnești.” a spus Gloria cu dragoste. Nicole și-a plecat capul și a plecat, fără să observe că Sean se uita la ea cu ochii lui adânci. Părea să fie ceva mai mult la această soră a lui de la țară decât părea, se gândi el. Era o dimineață însorită a doua zi. Nicole s-a trezit devreme pentru a merge la plimbare. Când s-a întors de la antrenamentul de arte marțiale, a văzut încă două persoane în sufragerie. Cei doi erau îmbrăcați diferit, dar fețele lor erau făcute după același tipar. „Aceasta este sora noastră?” Văzând-o pe Nicole, adolescentul în trening s-a ridicat și a venit să o studieze pe Nicole, ca și cum ar fi fost un fel de creatură ciudată. Nicole îl studia și ea pe adolescent, care părea să aibă vârsta ei, atletic și însorit. „Nicole, acesta este Samuel, al cincilea frate mai mare al tău.” Sean a văzut că comportamentul lui Samuel era puțin nepoliticos și a pus o mână pe umărul lui pentru a-i spune să se comporte. „Al cincilea frate mai mare al meu?” Nicole s-a uitat la adolescent, care avea o față de bebeluș și arăta ca un băiat adolescent. Totuși, trebuia să-i spună fratele ei mai mare. „Vocea ta sună atât de dulce. Hai să o mai spui o dată.” Samuel era răutăcios și jucăuș. „Sean, Samuel are nevoie de o bătaie bună. Fă-o.” În acest moment, un alt adolescent așezat pe canapea a vorbit. „Nu o face, Sean. Nu am făcut nimic!” Samuel a implorat repede iertare. Sean l-a bătut pe umăr. „Nu am timp pentru asta. Trebuie să merg la muncă acum. Ai grijă de sora ta și trimite-o la școală. Ai înțeles?” „Da, domnule!” Samuel s-a ridicat și i-a salutat pe Sean. Un zâmbet i-a apărut pe buze, deoarece Nicole a constatat că acest al cincilea frate al ei era hilar. Nicole l-a recunoscut pe băiatul care stătea pe canapea și arăta aproape exact ca Samuel. „Acesta trebuie să fie al patrulea meu frate mai mare, nu?” Gloria îi spusese că al patrulea și al cincilea ei frate erau gemeni. Deoarece Samuel era al cincilea, acesta trebuia să fie al patrulea. „Deșteaptă.” Al patrulea ei frate mai mare a lăsat să-i scape un zâmbet. Numele lui era Spencer, care avea și el un zâmbet însorit, dar cu o personalitate artistică suplimentară, care era complet diferită de Samuel. „Amândoi suntem în clasa a XII-a la Royal Creek Institute. Tata și mama au spus că nu cunoști școala și ne-au cerut să te ducem să te înscrii la școală.” „Bine, atunci. O să urc sus și o să mă schimb.” Nicole a dat din cap și a urcat sus. „Nicole pare neprietenoasă. Norah este mai bună.” Samuel s-a scărpinat la ceafă, jenat. Sean s-a uitat urât la el și a spus: „Dar Norah nu este sora ta biologică.” Apoi a plecat. Samuel a clipit și s-a uitat la Spencer. „Este Sean supărat?” „Ce crezi?” Spencer și-a dat ochii peste cap la el, deoarece Samuel întreba evidentul. Când Nicole a coborât din nou, micul dejun începuse deja. Daniel, Gloria și Norah erau și ei prezenți. „Spencer, Samuel, nu v-ați mai întors de multe zile. Mi-e atât de dor de voi.” Norah i-a cocoloșit în mod deliberat în fața lui Nicole. Samuel nu s-a putut abține să nu zâmbească. „Tot Norah este cea care mă are la inimă.” „Ahem!” Spencer a văzut-o pe Nicole coborând și i-a făcut repede semn fratelui său mut.