Dacă Nicole intra cu succes la liceul Institutului Royal Creek, ar fi fost în anul al doilea, la fel ca ea. Ce-ar fi fost dacă ar fi fost în aceeași clasă? Gândul ăsta o îmbolnăvea pe Norah. „Stai liniștită, nu o să-i las pe tata și pe mama să-și facă griji. Pot să intru singură la Institutul Royal Creek”, a răspuns Nicole indiferentă. „Ce?” Norah a fost uimită. „Cum adică intri singură?” Era doar o elevă de liceu de la țară, și spunea că poate intra la Institutul Royal Creek? Nu cumva doar se lăuda? „Nu trebuie să-ți faci griji pentru asta.” Era obositor să comunici cu o asemenea persoană. Zâmbetul lui Nicole a dispărut de pe fața ei și a urcat direct sus. Norah s-a uitat la spatele lui Nicole, ochii ei plini de indignare. „Aș vrea să văd cum tu, o fată de la țară, ai putea intra la Institutul Royal Creek.” A doua zi era weekend. Nicole s-a trezit devreme ca să iasă la alergat de dimineață. Ăsta era obiceiul ei de mulți ani. După alergarea de dimineață, a găsit un loc liniștit și a început să-și practice abilitățile. Avea nevoie de exerciții constante ca să-și mențină abilitățile într-o formă excelentă. Era aproape șapte când s-a întors. Imediat ce a intrat pe ușă, Norah a văzut că Gloria și Daniel o așteptau deja, iar Norah stătea, de asemenea, lângă ei. „Unde ai fost? Tata și mama își făceau griji pentru tine când au văzut că nu ești aici.” Norah a văzut-o pe Nicole apropiindu-se și a vorbit ca să o învinovățească preventiv. Nicole s-a încruntat neînțelegător. „Doar am ieșit la alergat de dimineață. Este ceva urgent?” Gloria a fost ușurată. „Nu mă mir. Exercițiile fizice sunt într-adevăr un obicei bun.” Dar Norah nu ar accepta cu ușurință un astfel de răspuns. „Indiferent ce făceam înainte, le spuneam tatei și mamei dinainte ca să nu-și facă griji pentru mine. Trebuie să ai grijă de sentimentele mamei, știi?” Norah a readus fără efort subiectul înapoi. „Toți dormeați când am ieșit la exerciții de dimineață. În plus, i-am spus majordomului familiei.” Nicole s-a uitat nepăsătoare la Norah, vrând să vadă ce alte acuzații ar putea inventa Norah împotriva ei. „Dar—” „E doar o chestiune mică. Nu e nevoie să facem atâta caz. Mai bine ne așezăm cu toții și luăm micul dejun.” Daniel a întrerupt brusc înainte ca Norah să poată continua. Fața lui Norah s-a schimbat dramatic. În trecut, glumea de obicei așa, cârcotind pe seama fraților ei că îi făceau pe părinți să-și facă griji pentru ei, și tatăl ei nu o certase niciodată așa. Dar totul s-a schimbat după ce s-a întors Nicole. Simțindu-se rănită, Norah a spus brusc: „Crede tata că sunt băgăcioasă? Dar eu am făcut asta tot timpul. Am făcut ceva greșit?” Norah s-a născut cu o față adorabilă și arăta jalnic de îndată ce ochii i s-au umplut de lacrimi. Daniel nu s-a putut abține să se întrebe dacă a spus lucrurile prea dur. Dar Nicole, care stătea deoparte, își pierduse răbdarea cu actoria lui Norah. „Ai făcut ce trebuia, dar eu nu sunt o replică a ta.” Ceea ce a spus Nicole i-a făcut pe Daniel și Gloria să-și amintească faptul că trebuie să accepte diferența dintre Nicole și Norah. „Nicole are dreptate. Mama nu te va trata ca pe o replică a cuiva, atâta timp cât ești fericită să fii tu însăți.” Gloria s-a întins ca să o ajute pe Nicole să-și aranjeze perciunii. Voia doar ca fiica ei să fie fericită, și nimic altceva nu mai conta. Dar toate astea arătau diferit în ochii lui Norah. Înainte de asta, se străduia să facă tot ce putea mai bine, încercând să le facă pe plac Gloriei și lui Daniel în orice făcea, deoarece se temea că o viață atât de bună ar fi doar un vis. Când visul s-ar fi terminat, s-ar fi întors la zilele grele de dinainte. Acum, temerile ei se adeveriseră. Fiica lor biologică se întorsese și o răsfățau pe Nicole, indiferent ce făcea. Dar cu ea cum rămânea? Toate eforturile ei anterioare fuseseră în zadar? Norah s-a simțit mizerabil și nu i-a mai păsat să-și păstreze imaginea de soră mai mare bună. S-a întors și a spus: „Mamă, tată, poftă bună, dar eu trebuie să urc sus prima.” „Norah...” Gloria a încercat să o oprească, dar Daniel a oprit-o, făcându-i semn să aibă grijă de sentimentele lui Nicole. Temându-se că Nicole se va simți neglijată, Gloria a rămas și s-a uitat la Nicole. „Uită-te la tine, ești toată transpirată. Du-te și schimbă-te, și apoi coboară la micul dejun.” „Bine.” Nici Nicole nu voia să le facă viața mai grea părinților ei, așa că s-a întors și a urcat sus. Văzând că ambele fiice plecaseră, Daniel a spus: „Acum știi de ce tata te-a rugat să o trimiți pe Norah mai devreme?” Nimeni nu este sfânt. Confruntându-se cu propria fiică, pe care o pierduseră de mulți ani, și cu fiica adoptivă, care stătuse cu ei și se bucurase de o viață bună timp de mulți ani, inevitabil, va exista favoritism și dezechilibru. Ceea ce încerca să facă dl. Riddle Sr. era să protejeze ambele părți. Nu voia să vadă relația dintre familia Riddle și Norah, care dura de atâția ani, sfârșind prin a se rupe. „Acum știu.” Tristețea umplea ochii Gloriei. Cu cât stătea Norah mai mult, cu atât toată lumea ar fi mai tristă. După prânz, Gloria a dus-o pe Nicole la cumpărături la mall. Pentru că Nicole avea atât de puține lucruri. Gloria se temea că Nicole era prea grijulie și încăpățânată, nevrând să ceară nimic. Nu voia ca Nicole să se simtă tratată nedrept. Norah îi însoțea, de asemenea. Imediat ce au intrat în mall, Norah a luat cu bucurie haine și genți, ca și cum ar fi uitat cu totul de ceea ce s-a întâmplat dimineața. „Mamă, crezi că-mi stă bine în rochia asta?” „Absolut. Nicole, de ce nu-ți alegi și tu ceva?” Gloria era încă atentă la ceea ce s-a întâmplat dimineața, temându-se că o neglijează pe Norah în timp ce o umilea pe Nicole. Trebuia să mențină un echilibru delicat. Știind că Gloria era prinsă între ciocan și nicovală, Nicole i-a cerut să o însoțească pe Norah în timp ce ea se uita singură la haine în magazin. Întotdeauna îi plăceau lucrurile simple, dar decente, dar acest butic în care venise Norah vindea haine ostentative. Așa că Nicole s-a uitat doar puțin și a spus: „Mamă, vreau să merg în altă parte.”