Imediat după ce a aprins ecranul telefonului mobil și a spus câteva cuvinte, vocea i s-a ridicat brusc cu câteva octave. „Domnule Ellison?” „Domnule Ellison?” Toată lumea a fost surprinsă să audă numele. De obicei, doar domnul Riddle senior și Damien aveau acces la domnul Ellison. În mod surprinzător, domnul Ellison îl suna acum pe Sean. Dar nimeni nu a îndrăznit să întrebe, încercând doar să asculte ce spunea. Sean s-a oprit din mers și s-a uitat înapoi la toată lumea, în cele din urmă privirea lui oprindu-se asupra lui Nicole. „Serios? Vă mulțumesc foarte mult, domnule Ellison.” Apoi, toți s-au uitat cu curiozitate la Nicole. Nicole a luat o înghițitură de apă și nu a părut surprinsă. Imediat ce Sean a închis telefonul, Gloria a fost prima care a întrebat: „Sean, de unde ai numărul de telefon al domnului Ellison?” Sean și-a recăpătat calmul și s-a așezat înapoi la masă. „Nu știu numărul de telefon al domnului Ellison. El a fost cel care m-a sunat.” „Ce a spus domnul Ellison?” a întrebat domnul Riddle senior cu o voce gravă. Sean s-a uitat la domnul Riddle senior cu respect. „I-a cerut lui Nicole să se prezinte mâine la liceul Royal Creek Institute și a spus că este bucuros că Nicole vine la Royal Creek Institute.” Sean se uita la Nicole cu un strop de neîncredere în ochi când a spus ultima frază. În timp ce toată lumea își scărpina capul și purta o dezbatere aprinsă despre cum să o introducă pe Nicole la Royal Creek Institute, s-a întâmplat de neconceputul, domnul Ellison sunând și spunând că este bucuros că Nicole va merge la Royal Creek Institute. Karen nu putea fi mai surprinsă. „Sean, ai auzit bine? Domnul Ellison a invitat-o pe Nicole la liceul Royal Creek Institute?” Tocmai o denigrase și o satirizase pe Nicole pentru că nu voia ca Nicole să intre la Royal Creek Institute. Cu toate acestea, nu se aștepta ca apelul domnului Ellison să fie o palmă peste față. Dar Nicole era doar o fată de la țară. Ce l-a făcut pe domnul Ellison să-i adreseze invitația? Ignorând expresia lui Karen, Gloria s-a întors să se uite la Nicole. „Îl cunoști pe domnul Ellison?” Nici măcar nu credea propria întrebare. Dar domnul Ellison spusese că este bucuros că Nicole studiază la Royal Creek Institute. Așa că el și Nicole trebuie să se cunoască. Nicole nu a ascuns adevărul, spunând: „Ne-am întâlnit o dată în Great Oak.” A fost doar o scurtă întâlnire, dar dacă nu ar fi fost ajutorul lui Nicole, domnul Ellison ar fi murit din cauza unei explozii a mașinii. „Doar ne-am întâlnit o dată?” Doar s-au întâlnit o dată, iar domnul Ellison și-a amintit de ea și a invitat-o la Royal Creek Institute? Lucrurile au devenit și mai greu de crezut. Sean părea să fi acceptat această realitate, dar era încă puțin îndoielnic. „Chiar dacă îl cunoști pe domnul Ellison, de unde știa Ellison că te vei înscrie?” Nicole s-a uitat lateral la Sean, expresia ei spunându-i că este o chestiune firească. „L-am sunat când tata și mama au spus acum trei zile că mă vor trimite la Royal Creek Institute.” Privirea glacială a lui Nicole emana un pic de aroganță. Dădea impresia că domnul Ellison era la dispoziția ei. „Domnul Ellison mi-a trimis o invitație prin e-mail în ziua aceea, dar totuși i-am cerut să sune astăzi pentru a informa familia mea, scutindu-vă pe toți de a vă face prea multe griji pentru mine.” Ochii lui Nicole au măturat-o pe Karen și Damien. Karen s-a simțit jenată și nu a putut spune un cuvânt. Damien era și el rușinat, deoarece Nicole putea intra singură la Royal Creek Institute, totuși tocmai se purtase atât de reticent, ceea ce îl făcea o glumă completă. Sean s-a uitat la fețele primului său unchi și soție, și a celei de-a doua mătuși cu o notă de triumf în ochi. Apoi s-a prefăcut nedumerit și a întrebat: „Ești foarte obraznică, Nicole; chiar ai numărul de telefon al domnului Ellison. De ce nu ai spus-o mai devreme? Mătușa a doua și unchiul primar își spărgeau creierii încercând să te ajute chiar acum.” Cuvintele lui Sean au atins încă o dată stima de sine a celor doi, făcându-le fețele să se înroșească și să se albească. Nicole s-a uitat la Sean și i-a ținut isonul. „Nu am crezut că Royal Creek Institute este o alegere bună, așa că nu am spus. Dar, deoarece unchiul primar a trebuit să muncească atât de mult pentru a mă ajuta să obțin un loc acolo, m-am gândit că ar fi mai bine să o fac eu singură.” Nicole a amestecat ceaiul cu lapte din fața ei, atitudinea ei agasându-l pe Damien. Fiecare copil al familiei Riddle se baza pe ajutorul lui pentru a intra la Royal Creek Institute, fără să se aștepte ca o puștoaică să-i dea o palmă peste față. „Hahaha, ei bine, ești cu adevărat nepoata mea, atât de calmă. Voi, toți bătrânii, nu sunteți la fel de buni ca acest copil.” Domnul Riddle senior a râs și i-a satirizat pe toți bătrânii. Nimeni de la masă nu a îndrăznit să spună un cuvânt. Domnul Riddle senior nu putea descrie cât de încântat era. A preluat conducerea și a început să mănânce. „Bine, din moment ce Nicole și-a rezolvat problema cu școala, haideți să mâncăm cu toții acum.” Găsind acesta momentul de a salva fața, toată lumea a început să mănânce rapid. Pentru prima dată, Gloria nu a putut descrie cât de fericită era, deoarece pentru prima dată, se putea simți atât de mândră în fața tuturor. „Noroc, Nicole.” A toastat-o pe fiica ei. Ea și Daniel trăiseră ani de zile sub umbra celorlalți frați. Era prima dată când se simțeau atât de îndreptățiți și mândri. Daniel putea în sfârșit să stea cu capul sus, deoarece fiica lui îi făcea mândri astăzi. De atunci, nimeni nu a îndrăznit să-i mai disprețuiască pe Gloria și Daniel, iar Karen s-a potolit și ea foarte mult. După cină, domnul Riddle senior a urcat la etaj. Simțindu-se prea jenat să mai stea, Damien l-a urmat pe domnul Riddle senior sus și s-a întors în camera lui de studiu. Dillon și Karen s-au ridicat și ei. Dar înainte de a pleca, Dillon i-a spus lui Daniel cu jenă: „Știi că, Karen, nu s-a sfiit niciodată să vorbească. Te rog, nu-ți face griji.”