La urma urmei, era o diferență enormă între calitatea educației din orașele mici și San Joto. Domnul Riddle Sr. s-a încruntat auzind asta. Gloria avea dreptate. Ce profesori buni ar putea avea o școală dintr-un oraș mic? Domnul Riddle Sr. a respirat adânc, a pus ceașca de ceai jos și s-a uitat la Daniel cu o față serioasă. "Aranjează o școală pentru Nicole cât mai curând posibil. Copiii familiei Riddle nu ar trebui lăsați în urmă." Nicole a ridicat ușor o sprânceană, dându-și seama că domnul Riddle Sr. era îndrăzneț în deciziile sale și rapid în acțiune, ceea ce era o trăsătură care îi plăcea. Doar că lucruri precum notele erau... Chiar atunci, Daniel deja făcuse o promisiune. "Știu, tată. Voi aranja eu." Domnul Riddle Sr. a dat din cap și s-a uitat din nou la Nicole. "Știu că nivelul educației în orașele mici nu este ideal, dar toți nepoții mei sunt în primii cinci în fiecare examen. Nu trebuie să mă dezamăgești, știi?" Văzând că domnul Riddle Sr. era atât de preocupat de rezultate, Nicole nu a avut de ales. "Nu vă faceți griji, bunicule." Nu ar vrea să se facă de râs nici ea, chiar dacă nu ar fi pentru el. "Fată bună." Văzând încrederea și decența lui Nicole, domnul Riddle Sr. a fost foarte fericit. I-a ordonat majordomului familiei: "Mă voi întoarce azi și, în câteva zile, o vei duce pe Nicole înapoi la mine acasă, ca să ia toată lumea o masă împreună." Fețele lui Daniel și Gloria s-au schimbat. "Tată... Chiar este necesar?" Domnul Riddle Sr. avea patru fii. Fiul cel mare era un vrăjitor în afaceri, al doilea un magnat în afaceri, al treilea un gigant bancar. Doar Daniel, din cauza sănătății precare, nu se implicase în afacerile Riddle Corporation, ci se mutase devreme pentru a avea propria viață. De aceea și relația lui cu cei trei frați ai săi era mai puțin apropiată și rareori interacționau unii cu alții. Se duceau la casa domnului Riddle Sr. doar de ziua lui și în timpul sărbătorilor. Chiar și atunci, de fiecare dată când se adunau, Gloria și Daniel erau inevitabil ironizați de celelalte trei cupluri. Gloriei îi ajunsese. Întoarcerea lui Nicole era un lucru bun, dar gândul că fiica ei trebuia să se confrunte cu acești oameni o făcea să se simtă rău. "Tata are dreptate. Nicole tocmai s-a întors și toți membrii familiei trebuie să se cunoască între ei," a spus Daniel indiferent. "În plus, intenționez să o trimit pe Nicole la Institutul Royal Creek și am nevoie de ajutorul fratelui mai mare." Institutul Royal Creek, împărțit într-o universitate și un liceu, era cea mai importantă instituție de învățământ din San Joto, iar calitatea educației era garantată. Doar că și criteriile de admitere erau ridicate. Daniel nu își dorea nimic mai puțin pentru fiica sa și, prin urmare, era ferm hotărât să o înscrie la Institutul Royal Creek. "Este bun Institutul Royal Creek?" Nicole a strâmbat ușor din ochi, neavând prea multe cunoștințe despre această școală. Dar știa pe cineva acolo, cel puțin. "Desigur. Este cea mai bună școală din San Joto. Frații tăi toți frecventează acea școală. Dacă ai fi intrat și tu la liceul Institutului Royal Creek, ei ar putea avea grijă de tine," a spus Daniel afectuos. "Institutul Royal Creek este bun, într-adevăr. Dar... Când tata l-a rugat pe Damien să-l ajute pe Samuel să obțină un loc în școală data trecută, soția lui a fost foarte reticentă. Cred că de data asta ar fi și mai reticentă," a spus Gloria îngrijorată. "De ce nu ne gândim la o altă cale?" Familia Holder avea și ea unele conexiuni. Gloria trebuia să încerce de dragul fiicei ei. "Este în regulă. Damien și soția lui nu caută probleme, dar nu sunt oameni răi. Se vor plânge doar. Tot ce am nevoie este ca Nicole să obțină un loc în Institutul Royal Creek," a șoptit Daniel. Ar face tot ce ar putea. "Daniel..." Gloria era recunoscătoare, dar o durea și să-l vadă că trebuie să facă asta. Văzând că părinții ei erau dispuși să facă orice pentru ea, Nicole a clipit, nesigură dacă ar trebui să le spună că știe pe cineva la Institutul Royal Creek. Chiar atunci, domnul Riddle Sr. a vorbit. "Daniel are dreptate. Damien va ajuta. Chiar dacă ar fi reticenți să o facă, Nicole are totuși sprijinul meu. Nu vă temeți." Domnul Riddle Sr. a vorbit cu emfază, ochii lui fiind complet umpluți cu privirea unui bunic iubitor. Ar fi recunoscător dacă fiii săi nu l-ar conduce spre moartea prematură. Acum că și-a găsit în sfârșit nepoata biologică, era firesc să o iubească ca pe o mică prințesă. Cuvintele s-au înecat în gâtul lui Nicole. Pentru prima dată în viața ei, a simțit căldură din protecția familiei sale. Așa că, a decis că se va descurca singură și nu ar vrea să-i facă să-și facă prea multe griji pentru ea. Domnul Riddle Sr. a vorbit câteva momente despre Nicole înainte de a pleca cu reticență, fără a rămâne la cină. După ce domnul Riddle Sr. a plecat, Daniel și Gloria au urcat sus să se odihnească. Nicole și-a scos apoi telefonul, a compus un mesaj text și l-a trimis. Chiar când era pe cale să urce sus, cineva i-a stat în cale. "Am auzit bine când eram pe cale să cobor că tata și mama te vor trimite la liceul Institutului Royal Creek?" Nicole a urcat în tăcere o treaptă spre stânga, la același nivel cu Norah, dar s-a îndepărtat puțin de ea. Apoi a dat din cap și a spus: "Este vreo problemă?" "Nu este nicio problemă, doar că vei trage doar de picioare pe alții în Institutul Royal Creek dacă nu ești suficient de bună. Nu ar arăta bine dacă nu poți ține pasul și te suprasoliciți." Uitându-se la Norah care se prefacea că este îngrijorată pentru ea, Nicole a zâmbit ironic și a spus: "Oh, deci care este părerea ta?" Izbucnirea bruscă a turbulenței lui Nicole a luat-o pe Norah prin surprindere. Norah s-a calmat înainte de a spune: "Tata și mama fac tot posibilul să te trimită la liceul Institutului Royal Creek, dar notele tale slabe vor strica totul. Ar fi mai bine să propui să mergi la o altă școală."