Norah scrâșni din dinți în liniște, pe măsură ce resentimentul ei față de Nicole creștea și mai mult. Sean era foarte ocupat. S-a întors imediat la biroul lui. Gloria o târî pe Nicole într-o cameră orientată spre est la etajul al doilea. Colțul gurii lui Nicole tresări când văzu că totul în cameră era roz, foarte fetișcan. "Nu știm ce-ți place, dar gândindu-ne că ești și tu fată, am cerut sfatul lui Norah și ea a ales multe lucruri aici pentru tine." Ochii Gloriei erau plini de tandrețe când vorbea despre Norah. "Ahem." Daniel se temea că Nicole se va gândi prea mult și îi făcu repede semn Gloriei. Gloria își reveni și deveni precaută când vorbi. "Îți place?" Nicole nu a fost niciodată pretențioasă în privința acestor lucruri. Doar că lucrurile erau puțin exagerate pentru ea, dar tot a acceptat bunătatea lor. "Mulțumesc." Gloria a fost ușurată că fiicei ei tot îi plăcea, așa că a continuat. "Cadourile de pe masă sunt de la ceilalți frați ai tăi. Au plecat cu toții la muncă și la școală astăzi, de obicei nu se întorc des. Așa că au lăsat cadourile aici în avans." Era atât de îmbucurător să știi că frații ei tot o aveau la inimă, se gândi Nicole. Gloria se temea că Nicole nu știe cum să folosească facilitățile din cameră, așa că i-a arătat cum să o facă. După aceea, o așeză pe Nicole pe pat cu o privire paternă pe față. "Asta e casa ta, așa că te rog să te simți în largul tău. Dacă ai nevoie de ceva, spune-mi, da?" Cu mama ținând-o de mână, Nicole simți încă o dată apropierea acestei relații mamă-fiică. Se simțea puțin inconfortabil, dar era și îmbucurător. Nu se putu abține să nu dea din cap stângaci. "Mulțumesc, mamă. Mulțumesc, tată." Daniel nu spusese nimic, dar izbucni imediat într-un zâmbet când Nicole îi spuse tată. Cei doi au stat de vorbă o vreme, apoi au lăsat-o pe Nicole singură ca să se odihnească. Nicole se simțea acum foarte relaxată stând întinsă în cadă. Întotdeauna și-a dorit să instaleze o cadă în casa bunicii sale, dar se temea că bunica ei se va îngrijora, crezând că banii ei provin dintr-o sursă necunoscută. Așa că nu a avut cu adevărat șansa să o facă, chiar dacă avea banii. Nu mai putea avea grijă de bunica ei după ce a venit în San Joto, dar cel puțin, nu mai trebuia să-și ascundă identitatea. După ce a făcut o baie, nu era încă ora cinei. Nicole plănuia să se plimbe afară pentru a se familiariza cu mediul și pentru a-și ușura munca în viitor. Dar înainte să poată pleca, o cameristă s-a apropiat și a invitat-o în sufragerie. De îndată ce a coborât scările, a văzut un bătrân așezat pe canapea. Daniel o văzu pe Nicole și îi făcu imediat semn să se așeze. "Nicole, acesta este bunicul tău." Nicole locuise într-un oraș mic, dar intrase în contact cu mulți oameni, în special cu cei din clasa socială superioară. Bătrânul părea să aibă peste șaptezeci de ani, dar era încă într-o stare bună de sănătate. Avea acea personalitate autoritară tipică unui patriarh al unei familii. Nicole își plecă ușor capul în timp ce îl saluta pe domnul Riddle Senior cu respect. "Bună ziua, bunicule." "Hmm." Domnul Riddle Senior răspunse, apoi o studiă cu atenție pe Nicole înainte de a-și retrage privirea. "Chiar seamănă cu Sean și cu ceilalți frați. V-am cerut să faceți un test ADN anterior, dar nu m-ați ascultat." Domnul Riddle Senior nu menționă pe cine, dar nu era nicio diferență față de a spune cu voce tare numele lui Norah. Cu toate acestea, nu-i păsa, ci continuă: "Deoarece cea adevărată s-a întors acum, când o veți trimite pe cea falsă?" Nicole se sperie ușor. Se părea că domnului Riddle Senior nu-i plăcea Norah. "Tată, ceea ce ai spus o va răni profund pe Norah." Gloria nu putea suporta să audă asta. Domnul Riddle Senior nu se uită la ea. "Dacă nu ar fi fost ea, nepoata mea nu ar fi trăit acolo atâția ani. Familia noastră a crescut-o atâția ani și nu i-am cerut niciodată să ne plătească înapoi. Cum o poate răni?" Domnul Riddle Senior știa despre ce vorbea, iar asta o făcu pe Nicole să-l respecte. Daniel văzu expresia stângace a lui Norah și spuse: "Norah, de ce nu te întorci mai întâi în camera ta?" "Bine." Oricât de reticentă ar fi fost Norah, nu voia să stea aici și să fie umilită, așa că se întoarse repede în camera ei. "Tată, Sean este în plin proces de căutare a părinților lui Norah. Va fi trimisă înapoi la părinții ei odată ce îi vom găsi." Daniel încercă să-l liniștească pe domnul Riddle Senior. Domnul Riddle Senior se încruntă. "O mai țineți acasă dacă nu-i puteți găsi părinții?" Gloria rămase uimită pentru o clipă, arătând într-o dilemă. "Tată, știu că ești bun cu noi, dar Norah a locuit cu noi atâția ani. Nu vreau să plece fără o casă." Nicole se uită la Gloria, a cărei expresie sinceră îi spuse că Gloria era o persoană amabilă și cu inimă bună. Domnul Riddle Senior ezită pentru o clipă, dar tot spuse cu hotărâre: "Trei luni, cel mult trei luni, trebuie trimisă departe. Nu vreau ca oamenii să râdă de familia Riddle că am crescut copii pentru alții." Daniel înțelese îngrijorarea domnului Riddle Senior și dădu din cap. "Tată, nu-ți face griji. Voi găsi părinții lui Norah cât mai curând." Domnul Riddle Senior dădu din cap. Între timp, nimeni nu observă că Norah se ascundea în colțul de sus, uitându-se furioasă la Nicole. Domnul Riddle Senior nu o plăcuse niciodată de la început. Acum că Nicole se întorsese, ea devenise o glumă completă. Cu siguranță îl va face pe domnul Riddle Senior să realizeze că ea era de o mie de ori mai bună decât fata aceea de la țară. Domnul Riddle Senior se uită înapoi la Nicole. Cu cât se uita mai mult, cu atât îi plăcea mai mult. La urma urmei, era nepoata lui biologică. Când ceilalți bătrâni vorbeau despre nepoatele lor data viitoare, el putea în sfârșit să li se alăture și să vorbească despre nepoata lui prețioasă. "Am auzit că ai fost la liceul Great Oak. Cum a fost performanța ta academică?" "Tată, calitatea educației în orașele mici nu este la fel de bună ca a noastră aici, așa că nu pune presiune pe ea." Știind că domnul Riddle Senior era un vorbitor direct, Gloria veni în apărarea lui Nicole, temându-se că întrebarea era prea grea pentru ca Nicole să o poată gestiona.